七十二道牵绳横过旧关道，绳头全攥在人手里，却没有一个人敢先用力。

沈砚蹲在昨天打桩的位置，右手按在那截发黑的钉头上，指尖依旧没有知觉。肘弯以下的表皮像蒙了一层厚牛皮，触感全失，可骨肉深处那三股神纹冲撞的烫意却比昨天更清晰，镇门的沉、御火的烈、生息的活，三道纹在骨缝里缠成一团，每一次搏动都顺着骨头往指尖传。他闭着眼，生息纹顺着指尖往地脉里探，把地契钉上所有倒齿、勾连、后补纹的位置又在心里过了一遍。

钉身一共七层倒齿，每层都和地脉的土纹咬在一起，最下面两层连着东北和正北两道暗纹，那是独立转灾印和尉迟恭锁钉的连锁。昨天他没敢动，是因为硬拔的瞬间，倒齿会把周围十里的地脉整块扯碎，旧关道会塌，连带着路两边落脚点的土坡一起陷进灾潮里，到时候路没拔成，先搭进去半条人命。

“绳都拉好了？”沈砚睁开眼，没回头。

“按您说的，正西三丈七道横绳，钉身周围七十二道牵绳，每道绳上都挂了铜坠，偏移半分都能看见。”老测绘师的声音有点发紧，“第五城的人在南门外等着，只要路一通，他们立刻放烟火为号。”

沈砚点头。他没让任何人靠近钉身三尺之内。拔钉这一下，三神力要顺着他的手灌进地脉，余波扫到谁身上，都不是闹着玩的。他活动了一下右手，表皮没知觉，骨头却比昨天更稳了，他能精准控制每一根指节的力道，神纹重排正在把这只手的骨头换成能扛住神力的东西，触觉失灵只是表皮还没跟上而已。

他深深吸了一口气，左手按在右手手背上，三道神纹同时动了。

最先沉下去的是镇门纹。沉实的力道顺着肩背灌进右臂，顺着骨头一路冲到指尖，按在钉头上的五根指节瞬间扣死，像生了根一样扎在钉头上。地契钉上的第一层后补纹被镇门纹的力道一压，瞬间僵住，原本蠕动的纹路立刻停在了原地，镇门能定界，先把这根钉子上所有改向、偏折的力道给定死，让它没法再往地脉深处缩。

紧跟着烧起来的是御火纹。不是向外喷的火，是顺着钉身往里面钻的火，温度极高却半点不泄，沿着地契钉上七层倒齿的缝隙一点点烧进去，把倒齿和地脉咬合处那些被后补胶粘死的地方一寸寸烤化。沈砚能清楚感觉到钉身一点点松了，原本和地脉咬得死死的倒齿开始发烫，外层的锈皮一层层往下掉，露出里面发黑的钉身。

最后铺开的是生息纹。温活的气息顺着御火纹烧过的缝隙渗进地脉，不是修补，是托。把被倒齿扯得变形的地脉土纹一寸寸托回原位，让那些被勾连的土纹在钉子被拔出来的瞬间不会跟着崩碎。

三股力道在他右臂里拧成一股，沿着指尖死死咬在地契钉上。沈砚额角的青筋暴起来，右手表皮没有知觉，可他能感觉到骨头上承受的力道，整整上百年钉在地脉里的东西，哪有那么容易拔出来。钉身开始一点点往上走，每拔高一寸，地底下就传来一声闷响，像什么东西在土里断裂。周围拉着测绘绳的人全都屏住了呼吸，七十二道挂着铜坠的牵绳纹丝不动，说明地脉没有偏移。

拔到第三寸的时候，最下面两层倒齿突然一紧。沈砚心里一沉，他知道连锁的两道暗纹开始扯了。他没有停，左手猛地按在自己右肩，生息纹骤然放开，转而顺着他自己的右臂骨缝往指尖冲，把那三股缠在一起的神力再拧紧一圈，御火纹的温度瞬间拔高，沿着钉身最下面两层倒齿猛烧下去，镇门纹同时往下一压——

“起。”

沈砚一声暴喝，震得所有人耳膜发麻。他右胳膊上的袖子瞬间被神力震得粉碎，小臂上三道神纹的轮廓在皮肤下清晰浮现，顺着腕骨一路缠到指尖。那根长达三丈的地契钉硬生生被他从地脉里拔了出来，漆黑的钉身带着灼热的气浪，被他单手举在半空，钉尖上还挂着暗红的土屑，七层倒齿全部张开，像一条被拽出洞的黑蛇。

就在钉子被完全拔出来的瞬间，整条旧关道猛地一震。所有人都以为要塌，脚下的黄土晃了晃，却没有裂开。生息纹托着的地脉在这一刻回归原位，原本被拧得向北偏的地气轰然归位，顺着旧关道的方向直直朝西冲出去，风顺着路往西刮，扬起的黄土在空中拉出一条笔直的黄线，没有半分偏折。

“路正了！”老测绘师第一个反应过来，趴在地上把耳朵贴在路面上，听了两秒，猛地跳起来，“地气是直的！往正西去了！是直通第五城的方向！”

人群瞬间炸了。两城查勘队的人捧着测绘尺往路西边冲，量出去一里地，又量出去二里地，拉出去的绳子拉得笔直，朱笔落在黄土上画出来的线，再也没有半分向北偏的弧度，就是笔笔直直一条道，顺着旧关道的路基，一路往正西的第五城延伸过去。

西边的天际突然亮起一道红色的烟火，在半空中炸开，亮得刺眼。是第五城南门的信号。他们看见路通了。

沈砚依旧举着那根地契钉站在原地，右臂微微发颤，三股神力慢慢归位，肘弯以下仍然没有半点触觉。他只能从臂骨承受的重量判断钉子还在手里；钉身上的后补纹已经被御火纹烧净，只剩暗黑本体。

“报！”

一个斥候骑着马从北边狂奔过来，马还没停稳人就滚了下来，单膝跪地，声音发紧：“北关外神关卡那边来人了，带着文书，说……说旧关道这片是无人地，按照百年前的条约，十里范围内必须有人持续生活，还要九城共同承认地权，他们才肯撤卡。他们现在把卡挪到了十里外的界碑处，不肯退了。”

周围的欢呼声瞬间停了。所有人的脸色都沉了下来。打了一百年的算盘，哪有那么容易认输。钉子拔了，路通了，可外神转头就拿条约卡他们，这条路通了之后，十里范围内没人常住、没有九城共同承认的地权，他们随时可以再打回来，甚至可以堂而皇之以\"无人地\"的名义把整片地占了。

沈砚把那根地契钉扔给旁边的两城查勘队员，钉子落在黄土上发出沉闷的响声。他抬眼往西看，笔直的黄土路通向远方，第五城的方向还飘着烟火散开后的白烟。他试着收拢右手。手指能动，骨节也比昨日更稳，表皮却依旧摸不到风。

“回第九城。”沈砚说，“让两城的户曹准备户籍册子，沿路划村、立籍、分地。旧关道十里之内，我们自己的人自己住。地是大夏的地，路是大夏的路，要九城承认，我们就一座城一座城拿回来。”