月隐层云，半幅清光漏下来，将城主府后墙的影子拉得斜长。墙根生着半人高的荒草，密密匝匝掩住一块与周遭无异的青石板。

徐念蹲下身，指尖沿着石板边缘摸索片刻，扣住一处不起眼的凹槽，运力一掀，石板应声翻起，底下露出一道窄仄的石阶，黑沉沉通往地底。

“这是府里早年修的应急暗道，”她声音压得极低，气音几乎散在风里，“连我爹都不知道。”

楚凌霄没多问，侧身矮身钻了进去。

暗道逼仄，只能弓腰前行，两侧土壁凝着潮气，脚下石阶被年月浸得发乌。徐念跟在身后，反手将石板盖严，黑暗瞬时将两人彻底吞没。

她没点火折子。摸黑走了约莫一盏茶的工夫，前方漏出一丝微弱天光——是通风口的缝隙。

两人齐齐顿住脚步。

楚凌霄贴住石壁，透过缝隙望出去。外头是城主府后院的正厅，地面刻着一尊巨型阵纹，直径足有三丈，线条繁复凌厉，每隔数步便嵌着一块暗红晶石。那符文走势他再熟悉不过，与天心宗遗址里的同出一源，却被扭曲得面目全非——原本中正平和的纹路被拧得锋芒毕露，像把温养的心法改成了杀伐的咒术。

阵纹中心空着一处凹槽，大小刚够一人蜷缩在内。

那是给夜未央留的位置。

厅内有人来回巡守，清一色黑色劲装，腰间悬着短刃，与他在五村遗迹外见过的影阁爪牙装束分毫不差。

果然是影阁。

他大略一扫，厅中至少有十余人，外围布防的只怕更多。

“夜未央不在这。”徐念侧着身，目光顺着缝隙往厅后院落偏了偏，声音压得更低，“她被关在后院西侧的厢房。那日他们把人从土地庙拖走，我亲眼见他们进府后往西拐——西头那排厢房我以前住过，窗户朝向我都记得。”

楚凌霄瞥她一眼，只吐了两个字：“带路。”

两人退离通风口，顺着暗道继续往前。

暗道出口开在西侧后院一间废弃柴房里。徐念推开柴房门，外头是一截短廊，穿过去便是西厢房的窗下。

两人刚踏出柴房门——

脚下地面忽然传来一阵极轻的震颤。

不是地震，是类似波纹扩散的震感，顺着鞋底漫上来，沿着骨骼往上爬。楚凌霄脚步一顿，瞬间便反应过来：他触到了什么东西，像一层绷紧的薄膜被指尖碰破。

他低头看向脚下。青石板瞧着与别处毫无二致，可缝隙里嵌着一根极细、几乎与石色融为一体的灵力丝线。他的脚尖，恰好擦过了那根线。

警戒阵。

几乎是同一瞬，前厅方向传来一声短促尖锐的鸣响，像金属被高速震颤，只一息便消弭在风里。

可已经晚了。

厅内原本走动的修士齐齐停步，所有人的目光都转向后院方向。

通风口对面，方才楚凌霄留意到的两名气息最强的修士对视一眼，一言不发，同时转身往后院而来。步伐不快不慢，却带着笃定——警戒阵已经锁死了入侵者的方位，他们只需过去收尸。

不是巡逻撞见，是循阵而来。

徐念脸色微变：“……他们发现了。”

楚凌霄没应声，抬手将肩上短杖取下，指尖勾住缠在杖身的布条，一圈圈往下解。布条簌簌落在脚边。

两道身影很快出现在短廊另一端。他们没跑，走得从容，在他们眼里，闯入者已是瓮中之鳖。

两人皆是出窍期以上的修为，腰间短刃制式与寻常影阁众一致，可气息沉凝，远非外围爪牙可比。

双方隔着半条短廊，视线相撞。

没有半句废话。两柄短刃同时出鞘，寒光一左一右包夹而来，招式狠辣，直奔要害，没有半分试探。

徐念手下意识按上刀柄。楚凌霄头也没回，抬手将她往身后一挡，声音冷而沉：“退后。”

他迎着左侧那人踏前一步。

布条刚解到一半，他便连布带杖握在手里，顺势横扫出去。裹布的杖身无锋无刃，可楚凌霄灌注的肉身力道太足，杖尖划破空气，带出一声刺耳的风啸。

那人侧身避让杖头，却没料到这一扫本就是虚招。杖身在半空骤然顿住，楚凌霄借拧腰之势反手一送，杖身结结实实撞在那人胸口。

骨裂声闷得像砸在棉絮里。

那人踉跄后退数步，嘴角溢出血丝，低头看向自己胸口，再抬眼时，目光死死钉在楚凌霄手里那根裹着破布的长杖上，脸色骤然变了。

他认出了这柄杖的形制。

与此同时，右侧那人已扑至近前，短刃直刺楚凌霄肋下。楚凌霄不闪不退，侧身让过刃尖，任寒芒贴着衣襟擦过，右手松开杖身，五指并作手刀，狠狠劈在对方颈侧。

颈椎断裂的脆响在寂静的廊下格外清晰。那人身子晃了晃，像截软木般瘫倒在地，再无声息。

被一掌震退的人不敢再战，他瞥了眼地上的同伴，又惊又惧地看向楚凌霄，转身就跑。脚步狂奔着冲向前厅方向，声音撕破院落的寂静：

“敌袭——！是洞虚境——他带着那柄黑杖——！孙护法死了——！”

喊声渐远，消失在走廊尽头。

徐念走上前来，看了眼地上的尸身，又看向楚凌霄：“……他去报信了。”

“嗯。”

“不追吗？”

“来不及了。”

楚凌霄将短杖重新扛回肩头。他已经听见了——前厅方向传来一阵骚动，脚步声、呼喝声混作一团。消息已经传开了。

整座城主府的影阁修士，都知道他来了。

报信的人跌跌撞撞冲进大厅，几乎是滑跪在地：“护法——！有人从暗道闯进来了——！洞虚境——他拿着那柄黑杖——！孙护法殉职了——！”

大厅正中央，立着一个人。

一身深灰长袍，与周遭黑衣劲装的下属截然不同。那人半张脸隐在阴影里，瞧不清容貌，可只静静站着，周身空气便似凝固了一般，气息沉厚如山，与寻常影阁修士全然不在一个层级。

听完禀报，他既不慌，也不怒。

“洞虚境。黑杖。”

他低声重复了一遍，静默一息。不是犹豫，是在推演权衡。

“提前开启献祭。”

身旁的属下一愣：“护法，阵眼还未完全稳固——现在开启的话，恐怕——”

“我说，提前开启。”

语气没有半分加重，却带着不容置喙的威压。属下不敢再辩，躬身应了声，转身快步往后院关押夜未央的方向而去。

灰袍护法没留在厅里。

能持黑杖的洞虚境，不是手下人能对付的。

他亲自去。

楚凌霄与徐念正穿过长廊往西厢房赶。

只有这一条路——穿长廊，绕庭院，便是关押夜未央的厢房。楚凌霄心里默算着距离与时间，脚步忽然顿住。

徐念跟着停下：“怎么了？”

楚凌霄没答。

他望着前方走廊尽头。

阴影里站着一个人。

深灰长袍，身形修挺，周身气息沉得像化不开的墨。他就立在廊尽头的阴影里，仿佛已在此等候了许久。

那人开口了，声音不高，却清清楚楚落在安静的院落里：

“你拿了那柄杖。你该知道，这东西不属于你。”

楚凌霄沉默不语，将肩上的短杖取下握在手中，指尖继续解着余下的布条。

一层，两层。布条飘落地面。

乌沉沉的杖身，终于完全露在月色下。

也就在这时——后院方向传来一声低沉的嗡鸣。不是风声，不是人声，是从地底深处泛上来的低频震动，顺着青石砖往上漫，连脚下的地面都在微微发颤。

献祭大阵，启动了。

几乎是同一瞬，楚凌霄怀里传来一阵异样的悸动。

不是寻常的温热，也不是细碎的震颤。是自带出传承之地以来，他从未在团子身上感受过的——从那团银灰色小兽身体深处涌出来的共鸣。像有什么沉睡了千万年的东西，正在它胸腔里缓缓苏醒。

他低下头。

团子从他领口探出头，琥珀色的眸子死死盯着嗡鸣传来的方向。瞳孔正在收缩，从圆润的杏核状，一点一点拉长，最终凝成了一道竖直的细线。