日影西斜，暮色渐沉。

楚凌霄寻了林缘一棵冠盖如伞的古树，纵身攀上树冠深处，借着层层叶障的遮掩，遥遥望向远处的青州城门。

城墙以三丈高的青灰条石垒砌而成，石缝凝着风化的痕迹，在斜阳下泛着沉冷的哑光。两丈宽的城门洞开着，行人车马络绎往来，瞧着与寻常边境城池并无二致。

可他的目光并未在城墙上停留，径直落向城门两侧值守的两人。

那是两名身着玄色劲装的年轻男子，脊背绷得笔直，目光如隼般扫过往来人群——不是守城兵卒那种敷衍的例行扫视，是真在逐张面孔甄别辨认。二人腰侧悬着制式短刃，柄上缠着黑绳，日光下竟无半分反光，显是经过消光处理的专属兵器。

影阁的人。

楚凌霄在树冠上静伏了整整一个时辰，摸清了三处关键。

其一，值守共四人，分两班轮换，每班两个时辰；其二，他们只盘查入城之人，出城者几乎不问；其三，盘查并不严苛，大多扫一眼便放行，从不上前盘问。由此可见，影阁不欲打草惊蛇，要在城内维持表面平静，不愿惊扰普通百姓。

更重要的是，他看清了城墙上的通缉画像——那上面的人影与他本人不过三四分相似。想来影阁之主只在夜半山林中与他照过一面，其时天色昏黑、相距甚远，又在激战之中，印象本就模糊，层层传下来画成像，更是走了模样。

画像下方注着一行字：身长八尺，身形偏瘦，持一柄黑色短杖。

楚凌霄一一记在心里。

他悄无声息滑下树干，退入密林深处。幼崽从他领口探出头，琥珀色的眸子望着他，像是在问是否要进城。

楚凌霄没应声，寻了处古树板根盘膝坐下，阖上了眼。

他需要换一张脸。

前世渡劫之时，他几乎翻遍了太虚门藏经阁所有秘术卷宗。第七层藏着一门中阶术法，名唤《太虚易形诀》——算不得什么失传绝学，可施展门槛恰好卡在洞虚境，寻常修士就算得了法诀，也根本催动不了。

口诀自识海深处浮起，楚凌霄引动灵力，先修第一层——骨相重塑。

面部骨骼发出细若蚊蚋的咔嗒轻响，颧骨向内收了三分，下颌线条渐趋柔和，不再那般锋棱锐利；眉骨缓缓压低，原本冷厉的眉眼轮廓随之平缓；鼻梁微微垫高，悄然改了整张脸的视觉重心。

他停手抬手，指腹抚过面颊，触到的是全然陌生的骨骼轮廓。

继而第二层——气血敛藏。

经脉中奔涌的灵力骤然变了走势，不再是洞虚境修士那般江河奔涌的浩荡气息，而是逐层收敛、压缩、沉凝，最终归于寂然。从外看去，他身上的修为波动弱到几乎难以察觉，纵是修士迎面而过，也只会当他是个练过几年粗浅把式的凡人，连炼气期都未必及得上。

第三层最是轻易——脊椎微曲，身高压下半寸；肩宽稍收，原先修长挺拔的体态，转眼便成了敦实沉稳的寻常汉子模样。

他睁开眼，俯身看向脚边一洼积水。

水面映出一张全然陌生的面孔：颧骨平缓，下颌圆润，眉目低垂，面色蜡黄，瞧着便是个三十出头的寻常行脚汉子，扔到人堆里三息便寻不见踪影。

楚凌霄对这副模样还算满意。

低头看向脚边蹲坐的幼崽，小家伙一直歪头望着他，琥珀色眸子里满是好奇，却无半分陌生与警惕。

楚凌霄用本声开口：“是我。”

幼崽尾巴轻轻晃了晃。

它认的从来不是脸，是他本源的气息。太虚易形诀能改骨相、敛气血，却改不了一个人神魂深处的气息印记。在这只神兽幼崽的感知里，眼前人依旧是传承之地中唤醒它的那个人。

楚凌霄弯腰将它捞起揣回怀里，又取出破布，将短杖厚厚裹了数层，裹成一根比寻常扁担略粗的长条，扛在肩头。怀里的幼崽用布条稳妥固定，只留一道细缝透气。

收拾妥当，他步出密林，沿着小径缓步朝城门走去。

步伐沉稳，不快不慢，与寻常赶路人别无二致。

行至城门口，他既不低头垂目，也不放快脚步，神色平淡坦然，活脱脱一个奔波讨生活的凡人。影阁守卫抬眼扫来，目光在他脸上顿了一息，便若无其事移开了。

楚凌霄目不斜视，迈步踏入城门。

入城的刹那，他能感觉到那道目光在后背稍作停留，可也只是例行公事的一扫，很快便转向了下一个入城者。

他顺利通过了。

青州城的主街比城外望去更显宽阔，两侧商铺林立，叫卖声此起彼伏。楚凌霄并未多作停留，沿街走了一段，在成衣摊前用碎银换了一身灰布短打，又备了些干粮，随即拐进僻静偏巷，寻了家落脚的客栈。

客栈唤作悦来，木匾褪色，门庭冷清。老板娘是个上了年纪的妇人，抬眼扫了他一下，收了房钱便递了钥匙，引他去后院一间小房，半句多余的话也没问，正合他意。

楚凌霄合上门，将幼崽从怀里抱出来透气。小家伙蹲在桌上，看着他解开短杖上的布条，又看着他取出干粮，安安静静的不吵不闹。

他没有急着外出，坐在床沿，前世的记忆在脑中缓缓铺开。

前世这个时节，他刚办完收徒大典不久。赵默便是那之后，被他从平阳镇捡回来的——那是个铁匠铺的孤儿，资质平平，却肯下死力气，攥着铁锤一拳一拳地练，从不说苦。苏婉原是药铺学徒，采药时误闯了他布下的阵法，被他看出了炼丹的天分。

平阳镇。

他记得那个地方。距青州城约莫两日脚程，不算远。

楚凌霄在客栈歇了一夜。

次日清晨，他换上新买的灰布短打，将旧袍与剩余干粮打进行囊，退房离店。幼崽缩在他怀里，依旧安安静静。

他混在出城的人流里，影阁守卫自始至终没看他一眼——太虚易形诀效力未散，他这张脸，与通缉令上的画像没有半分相干。

踏出城门的刹那，日光落在脸上，暖意分明。

他没有回头。

辨明方向，沿着官道往西而行。

平阳镇。

前世他便是在那条尘土飞扬的小街上撞见了赵默——少年蹲在铁匠铺门口，满脸灰黑，正帮师傅拉风箱。他路过时多瞥了一眼，那小子抬头冲他咧嘴一笑，露出一口白牙。

就那一眼，他停了脚步。

“你叫什么名字？”

“赵默。”

“想学本事吗？”

“……管饭吗？”

这一世，他要再去那里。

看看那个傻小子，还在不在。