楚凌霄足足走了两日。

第三日午后，官道顺着低矮丘陵拐了个弯，平阳镇的轮廓便撞进了视野里。与记忆中相差无几——一条主街横贯东西，路面被日头晒得泛着白，道旁垂柳垂着枝条，静得像一幅落了尘的旧画。镇口立着棵老槐树，冠盖如伞，树荫里几个老翁坐小马扎上对弈，旁侧蹲着条黄狗，尾巴有一下没一下地扫着浮土。

楚凌霄在镇口立了片刻。

说不清的熟悉感漫上心头——不是故地重游的熟稔，是隔着一世光阴，曾亲手拨转一个人命运轨迹的沉滞感。他压下心绪，抬步进了镇子。

怀中小兽从领口探出半颗脑袋，琥珀色眸子好奇地扫过安静的街巷，只看了几眼便缩了回去。此地气息平和，并无半分凶险。

沿主街走了约莫一盏茶的工夫，楚凌霄在街尾停住了脚步。

铁匠铺就在眼前。

铺面与前世分毫不差：不大的门面，门板被烟火熏得发黑，门口堆着废铁料与断损的农具，墙面上挂着打好的锄头镰刀，在日光下泛着沉冷的金属光泽。炉火烧得正旺，隔了数丈远便能feel 到灼人的热浪，风箱呼哧呼哧地响，节奏沉缓而规律。

门口蹲着个少年。

十五六岁年纪，身形瘦削，脸上沾着煤灰，穿一身补丁叠补丁的麻布短衫。他蹲在铁砧旁，一手扯着风箱，一手攥着只豁口粗瓷碗，碗里盛着半碗凉水。手掌宽大，指节嶙峋凸起，掌心覆着厚厚的老茧——不是天生，是常年抡锤握钎磨出来的印记。他喝了口水，用手背蹭了蹭嘴角，便继续拉动风箱，目光落在跳动的炉火上，不知在想些什么。

楚凌霄在街对面站定了。

他没有立刻上前，只靠着一棵老榆树，双臂环胸，瞧着像个赶路歇脚的寻常行商。目光落在少年身上，平静无波，心底却翻涌着隔世的波澜。

赵默。

眉眼与前世一模一样：浓眉大眼，嘴唇干裂，颧骨被日头晒得泛红。头发用灰布条胡乱扎在脑后，几缕碎发被汗水黏在颊边，短衫洗得发白，袖口下摆都磨出了破洞，露在外头的手臂上，布着星星点点的烫伤疤痕——都是打铁时溅起的火星烫的。

铺子里传来老汉的声音：“小默，把锤子递过来。”

赵默应了一声，松开风箱把手起身，抄起墙边的铁锤递进铺子，动作利落，半句多余的话也无。递完便又蹲回去，继续一下一下地拉动风箱。

楚凌霄就这么看着，没动。

直等到日影西斜，铁匠铺收了工。那老汉从铺子里出来，在围裙上擦了擦手，摸出两文钱递给赵默。少年双手接过，弯腰道了声谢。

老汉摆了摆手，转身回了内屋。

赵默把两文钱仔细塞进怀里，走到水缸边舀了碗凉水，仰头一饮而尽。随后他蹲在门槛上，从腰间布口袋里摸出块黑面饼——硬邦邦的，边缘干裂起了皮。他掰下一小块塞进嘴里，慢慢嚼着，没半点声响。

楚凌霄穿过街道，走了过去。

影子落在少年脚边，罩住了他蹲着的身形。

赵默抬起头。

面前站着个陌生汉子，三十出头模样，穿一身灰布短打，肩头扛着根裹了破布的长条物事，面色蜡黄，相貌平平。少年的目光在他脸上顿了一瞬，随即站起身往后退了半步，攥着干饼的手紧了紧。

“你是谁？”

楚凌霄看着他，没答这个问题。他开口，问出了那句与前世分毫不差的话——

“想学本事吗？”

赵默愣住了。

他显然没料到陌生人会突然抛出这句话，张了张嘴又闭上，像是在慢慢消化其中的意思。过了好几息，才带着警惕开口：“什么本事？”

“能让你吃饱饭的本事。”

赵默沉默了。

他低头看了看手里干硬的黑面饼，又看向自己布满老茧与疤痕的双手。目光在那双手上停了很久，像是在掂量这双手，还能撑着他在铁匠铺熬多久。半晌，他抬眼望向楚凌霄。

“……去哪儿学？”

“跟我走。”

赵默没有立刻应声。他盯着楚凌霄的眼睛看了许久，像是要从那双平静的眸子里，辨出这话有几分真假。平白无故出现的陌生人，张口便说教本事、管饱饭，换谁都会心生犹疑。

楚凌霄就站在原地，没催促，也没再多说一个字。他给足了时间，等少年自己做决定。

过了许久。

赵默开口了，声音比先前低了些，带着点少年人藏不住的窘迫与试探——

“管饭吗？”

楚凌霄望着他灰扑扑的脸，心底某处像是被轻轻拨了一下。他见过这张脸另一个模样——飞升台上，就是这副尚带稚气的眉眼，带着一身悍不畏死的劲儿冲上来，用打铁练出的身板挡在他身前，被天劫余波震得倒飞出去，坠入万丈深渊。

可他面上没半分动容，只淡淡吐出一个字：

“管。”

赵默把干饼塞回布口袋，站了起来。

他没什么好收拾的。

镇尾那间破屋，他住了五六年。土墙斑驳，茅草顶逢雨便漏，屋里除了一张木板搭的床、一口裂了缝的木箱，再无长物。他回去了一趟，打开木箱，翻出几件叠得齐整的旧衣——虽打了补丁，却洗得发白干净——打成个小小的包袱挎在肩上。站在门口环顾一圈，最后反手带上那扇歪斜的木门，没再回头。

他回到街尾时，楚凌霄还在原地等他。

赵默走到他面前站定，回头望了一眼生活多年的小镇。夕阳把街道染成暖橙色，铁匠铺早已关了门，街上行人寥寥，只剩几只土鸡在路边啄食。

他转回头。

“走吧。”

两人一前一后，沿着出镇的路缓步而行。夕阳从身后铺洒下来，将两道影子拉得很长——一道高些，一道矮些，前后错落着，在黄土路面上缓缓移动。

行至镇口，怀中小兽忽然绷紧了身子。

不是寻常换姿势的微动，是浑身肌肉骤然收紧的警觉。

楚凌霄脚步未停，只借着侧头的余光，扫过大槐树浓密的树荫——树影深处立着一道人影，一身灰旧布衣，脸容隐在暗处，看不清年纪与样貌，就那么一动不动地站着，望着他们离去的方向。

他神色不变，步伐依旧沉稳，只将那道影子默默记在了心里。

身旁的赵默懵然不觉，只顾着低头赶路，踩得黄土路上扬起细碎的尘烟。