楚凌霄怀中的温度，几息之内便攀升到灼手的地步。

他低头望去，团子正从领口探出头，暗金色的竖瞳死死钉住大厅中央那道冲天的暗红光束。它的嘴微微咧开，露出细密尖锐的獠牙，整个身子不住地战栗——不是畏惧，是有什么东西正从血肉深处撕扯着要破体而出。

下一刻，它猛地从他怀里挣了出去。

不是跳跃，是骨骼与肌肉在瞬间膨胀撑开的力道。楚凌霄能清晰地感觉到掌下那具小小的躯体飞速拔长：脊骨一节节隆起、变硬，皮毛下的筋肉虬结鼓胀，原本软绒的触感转瞬化作坚硬的肌理。他松开手，团子重重落在脚前的地砖上。

落地的瞬间，异变陡生。

它脊背高高拱起，骨骼发出一串密集的咔哒爆响，像是有人正从内部硬生生撑开它的骨架。巴掌大的银灰幼崽，几息之间便拉长到半人高。皮毛下原本黯淡的暗青纹路，此刻如同被点燃的血脉，从皮肤深处透出来，亮得刺眼，顺着肌理缓缓流淌。

四肢骤然粗壮，肉垫中弹出漆黑的利爪，弯曲如刀，泛着冷冽的金属光泽，每一根都足有半指长。尾巴飞速变长、变粗，尾尖那撮标志性的白毛彻底消失，化作覆盖鳞片的骨质长尾，末端悬着一寸长的尖锐骨刺，在身后缓缓扫动。

头颅也在异化：口鼻向前突出，下颌变宽，嘴裂一直延伸到耳根，两排交错的白森獠牙尽数外露。

当异变停下时，它已是一头成年猛虎大小的凶兽。通体皮毛转为沉郁的深灰，暗青纹路如古老符文般遍布全身，缓缓流转。那双曾在凌霄峰晨光里温驯圆睁的琥珀色眼眸，彻底化作了暗金竖瞳，瞳中燃着不属于凡俗的凶戾光芒。

噬天兽。

大厅里散落的影阁修士还没反应过来，便见那头凶兽动了。

它的速度快得只剩残影，前一瞬还在大厅左侧，下一瞬已掠至阵纹边缘。第一名影阁修士刚举起兵刃，利爪已穿胸而过，力道之大直接将人甩飞出去，重重撞在石柱上，顺着墙面滑落下一道暗红血痕。

第二人转身欲逃，只跑出两步便被追上。利爪横扫而过，颈椎断裂的脆响短促刺耳，躯体软软栽倒在地。

第三人咬牙一剑刺向噬天兽侧腹，剑尖触碰到皮毛的瞬间，如同刺在千年玄铁之上，迸出细碎火星，连一道白痕都没留下。噬天兽缓缓转头，巨口一张，直接咬碎了那人的上半身。

血花飞溅，溅落在献祭阵的纹路里，顺着沟壑缓缓渗下。

不到十息，大厅中所有站着的影阁修士尽数倒地。浓郁的血腥气混着魔气，在密闭的空间里翻涌不散。

楚凌霄立在厅门处，手握短杖，望着尸堆中央那头昂首的凶兽，低声开口：“团子。”

噬天兽没有回头。

它暗金色的竖瞳缓缓扫过满地尸体，继而猛地转头，目光精准地锁定了厅口的楚凌霄。那双眼睛里，没有半分熟悉的亲昵，只剩凶兽看待猎物的冰冷与凶戾。

就在此时，阵眼处的光束骤然剧烈震颤，随即轰然炸开。暗红光芒膨胀到极致，又瞬间收缩，消散在半空。嵌在阵纹节点上的晶石同时崩碎，化作齑粉。被缚在半空的夜未央直直坠落，摔在阵纹边缘，陷入昏迷。她唇色惨白如纸，额角的黑色纹路已经蔓延到了脖颈。

楚凌霄来不及去看她——噬天兽已纵身扑了过来。

速度比他预想的还要快。他仓促间横杖格挡，利爪重重拍在杖身之上。

轰！

巨力涌来，楚凌霄整个人被拍得向后滑出数丈，后背狠狠撞在大厅门框上。木屑四溅，厚重的木框瞬间裂出蛛网般的纹路。他双臂发麻，虎口崩裂，温热的血顺着杖身蜿蜒流下，滴落在地。

他撑着短杖稳住身形，没有退后半步。

噬天兽落地转身，再次发出低沉的喉音。楚凌霄主动出手，左手掐诀，灵力在身前凝聚成一方金色掌印——太虚镇魔印。

掌印带着沉凝之力拍在噬天兽身侧，闷响过后，凶兽只是微微晃了晃，后退半步。皮毛上连一道痕迹都没留下。

楚凌霄毫不停滞，脚下灵力迸发，施展出太虚门缩地步。身形在噬天兽再次扑来的刹那横移数丈，凶兽扑空，巨爪狠狠砸在他身后的墙面上。墙体轰然崩塌，碎石尘土漫天飞扬。

横移的同时，他左手再掐法诀，三道金色灵力锁链破空而出，死死缠住噬天兽的前肢与脖颈。锁链绷直，发出金铁交鸣的颤音，暂时限制住了它的动作。

两息，只有两息。

噬天兽猛地发力挣动，锁链不堪重负，发出刺耳的呻吟。楚凌霄抓住这转瞬即逝的空隙，将短杖竖在身前，左手食指飞速划过杖身。

天心宗传承的心念之力，他没有动用消耗巨大的心念锁，只施展了最基础的灌注法门——将心念之力短暂附于器物之上，大幅提升穿透力。

乌光顺着杖身流转，淡得几乎看不见。

他一步踏前，短杖精准刺向噬天兽颈下——那里有一小块没有暗青纹路覆盖的区域，是全身上下唯一的软处。

杖尖刺入，深入一寸。

暗红的血顺着伤口渗出，顺着深灰皮毛缓缓滑落。

可也仅仅是一寸而已。

吼——

噬天兽彻底被激怒，发出一声低沉的咆哮。那声音不是从喉咙里发出的，是从胸腔深处、从骨缝里碾磨出来的震鸣，整个大厅的地面都跟着微微颤抖。

三道金色锁链同时崩碎，化作漫天光点消散。

它巨爪横扫，楚凌霄横杖硬挡。接触的刹那他便知道挡不住——那股力量如山崩海啸，根本不是现在的他能硬接的。

他整个人被拍飞出去，在空中翻滚半圈，单膝砸落在地。鞋底在碎石上犁出两道深痕，滑出丈许才停下。虎口的裂痕更深了，鲜血顺着指缝不住地往下淌，短杖险些脱手。

噬天兽没有给他喘息的机会。

它张开巨口，喉咙深处亮起暗红的光，一道灼热的光束喷涌而出。空气被高温灼烧，发出滋滋的焦糊味。楚凌霄瞳孔骤缩，侧身翻滚，光束擦着他的肩膀掠过，狠狠轰在后方的墙面上。

墙体没有炸开，是直接被熔融出一个水缸大小的洞口。边缘的石料烧成暗红的液态，顺着墙面缓缓滴落，在地上积成小小的熔岩洼。

楚凌霄撑着地面站起身，左肩被光束余波扫过，衣料烧焦了一大片，露出的皮肤泛着灼后的赤红。他低头看了眼手中的短杖，又抬眼望向不远处那头喘息的凶兽。

太虚门术法对它收效甚微。镇魔印打不伤，锁链困不住。唯有天心宗的心念灌注，能让短杖破防一寸——可一寸，远不足以致命。

他如今灵力只恢复四五成，本元之伤尚未痊愈。

差距，太大了。

噬天兽再度扑来，这一次楚凌霄没能完全避开。

巨力撞在胸口，他仰面摔倒，后背砸在碎石堆里，气血翻涌。短杖从手中滑脱，滚出几步远，撞在墙根处停下。

庞大的阴影笼罩下来。

噬天兽低下头，暗金色的竖瞳与他平视。巨口缓缓张开，露出两排交错森白的獠牙，齿缝间还挂着暗红的血沫。腥臭的热风扑面而来，带着焚尽一切的凶戾。

楚凌霄没有闭眼。

他望着那双竖瞳，恍惚间竟想起凌霄峰的晨光里，它蜷在他膝头，睁着圆溜溜的琥珀色眼睛，轻轻舔他指尖的模样。

他动了动嘴唇，声音很轻，散在血腥气里。

“团子。”

巨口合拢，獠牙带着凛冽的寒气，轰然落下。