呛人的浊水猛地灌进喉咙，楚凌霄在窒息感里骤然睁眼。

他侧过身剧烈咳嗽，气管里的水混着铁锈味涌上来，每一下牵动右肋的伤口，都像有钝刀在骨头里碾。额角青筋突突跳着，他咬着牙撑住地面，半坐起身。

四下是化不开的漆黑。洞壁上的发光苔藓只晕开一小片幽青，更远的地方全是沉得像墨的黑暗。耳边是暗河低沉的水流声，比坠落时平缓了不少，在空旷溶洞里来回撞着回响。

楚凌霄低头扫了眼自己的状况。

右肋的伤口在水里泡得久了，边缘发白翻卷，比上岸时更狰狞。左肩撞得肿起老高，淤青顺着小臂漫下去，整条胳膊麻得发木，稍一动就钻心地疼。最沉的还是识海里的本元之伤——神魂被生生撕去七块的空洞感，像块巨石压在深处，稍一提灵力就扯得神魂发颤。

他没多耽搁，抬手扯掉泡烂的布条，撕下内衬干净的衣料往伤口上勒。力道轻了止不住血，重了疼得眼前发黑，他眉峰都没皱一下，调整两次就稳住了分寸。

楚凌霄拄着心魔短杖慢慢站起来。

冰凉的杖身抵在掌心，沉实稳当。谁能想到，前世纵横九州的洞虚境长老，如今要靠一柄神器当拐棍落脚。他没心思自嘲，抬眼扫过四周，快速判断处境。

这处地下溶洞约莫三四丈高，暗河从一侧穿进来，淌过整片碎石滩，又没入另一侧的黑暗里。他就是被水流冲到这片浅滩上的。

他蹲下身探了探河水，冰寒刺骨，却比上游稍暖了些——要么是河道变浅，要么是流经了地热层。无论哪种，都意味着离出口或许不远了。

楚凌霄沿着河岸往下游走。

碎石硌着脚底，路面高低起伏，他以短杖探路，走得极慢。每一步都先踩实了再挪重心——他现在禁不起摔，右肋的伤再撞一次，怕是要直接伤到脏腑。

走了约莫一炷香工夫，前方出现了岔口。暗河在这里一分为二。

左侧河道水声轰鸣，借着微光能看见水道向下倾斜，激流撞在岩壁上翻起白浪。听着像是直通外界的通道，可以他现在的状态跳进去，多半要被撞得骨碎筋折，要么就是直接摔下暗瀑。

右侧河道水面平缓，河道宽了不少，涟漪都泛得轻。看不出通向哪里，至少不会立刻丧命。

他站在岔口顿了两息。

理智偏向右边，可未知的死路同样致命。正权衡着，掌心的短杖忽然传来一丝极轻的震颤。

轻得像错觉。

但楚凌霄确定自己没感知错。

他垂眸看向手中漆黑的杖身。冰凉坚硬的触感里，第二道震颤跟着传来，比刚才久些，顺着掌心漫上手臂，方向隐隐指向右侧。

短杖认主已久，虽还摸不透全部威能，却绝不会害他。

楚凌霄没再犹豫，转身踏入右侧河道。

河水没过膝盖。

他走得很慢，短杖始终探在身前，先确认脚下没有暗坑再落脚。水温渐渐又暖了些，可伤口泡在冰水里，还是一阵阵抽疼。他咬着牙往前，神念绷得很紧，防备着黑暗里可能出现的任何异动。

半个时辰过去，水位时涨时落，洞壁也忽宽忽窄。最狭处只能侧身挤过，肩胛骨蹭着湿滑的岩壁，沾了一身青苔。

就在这时，前方的水声变了。

不是更响，是更闷——像撞在开阔空间里的回音。

楚凌霄脚步加快了几分。

穿出窄道，眼前豁然是一片更大的水域。

水面下忽然有黑影窜动！

楚凌霄的身体比意识先动。侧身、抬杖、后撤，一气呵成。一道黑影擦着他身前扫过，溅起的冰水拍在脸上，刺骨的凉。

是暗河水兽。

足足两人长，身形像巨蜥，覆着暗青色的鳞片，背脊一排骨刺凸起。脑袋扁平，眼眶是两道凹缝——常年在黑暗里生存，眼睛早退化了，全靠嗅觉和震动捕猎。它翕动着鼻孔，细舌吞吐，正循着血腥味锁定他的位置。

楚凌霄屏住呼吸，左手死死按住右肋伤口，不让血水再渗进水里。可已经晚了，水兽身子一沉，没入水面，只剩一圈涟漪散开。

水下推力转瞬即至！

他想都没想，一脚蹬在身后岩壁上，整个人横着扑出去。几乎是同时，水兽的头颅猛地撞在他刚才站的地方，力道之大，连水底碎石都震得翻涌。

楚凌霄摔在浅滩上，伤口被狠狠扯了一下，嘴里瞬间漫上血腥味。他咬着牙翻身站起，水兽已经半立起身，张着嘴朝他咬来，两排细密尖牙泛着冷光。

他现在灵力尽废，能靠的只有千年厮杀的本能，还有手里这柄短杖。

楚凌霄没退。

反而迎着血盆大口冲了上去。

在水兽合颚的刹那，他横杖一挡，短杖精准卡进它上下颚之间。强横的咬合力被硬生生顶住，水兽发出一声闷吼，四爪在碎石上乱刨，碎石飞溅。

楚凌霄攥紧杖身，全身力气压上去，手腕猛地一拧！

“咔嚓”一声脆响，水兽的颚骨直接被绞裂。

吃痛的水兽疯了似的甩头，楚凌霄被狠狠甩出去，后背撞在凸起的岩石上，肺里的气全被挤了出来，眼前阵阵发黑。

可水兽比他惨得多。

半张嘴被绞得稀烂，黑血顺着裂口往河里涌。它在水里翻滚挣扎，尾巴扫得碎石乱飞，声势骇人，却再也没了攻击的力气。

楚凌霄撑着短杖爬起来，右手麻得几乎失去知觉。他等了两息，等水兽的挣扎弱下去，缓步上前，一杖砸在它头骨上。

闷响过后，水兽彻底不动了。

他站在原地喘了许久，伤口又裂开了，温热的血透过布料渗出来，沾湿了手掌。

他刚要低头包扎，脚下水流忽然变急。

方才的打斗搅乱了水下碎石，本就有坡度的河道流速陡增。楚凌霄伸手去抓岸边岩石，指尖一滑，整个人直接被水流卷走，往更深的黑暗里冲去。

两岸岩壁飞速后退，头顶的苔藓光影连成模糊的线。水流越来越快，连呼吸都变得困难，耳边只剩轰鸣的水声——像瀑布，又像暗流。

他拼命伸手想抓住什么，指尖只捞到满掌冰凉的水。

黑暗扑面而来。

下一瞬，他整个人被高高抛起，重重砸进一片开阔的水潭里。

浑身伤口像同时被针扎，楚凌霄憋着气奋力蹬水，脑袋探出水面，大口喘着气。

四周的黑暗淡了。

不是苔藓的幽光，是真正的天光——银白的光线从头顶穹顶的裂缝里泻下来，照亮了整片空间。

楚凌霄愣住了。

水潭尽头，不是天然岩壁。

是断折的巨型石柱，是倒塌的石墙，是半掩的石门……人工开凿的痕迹随处可见，墙面上刻着模糊的古老纹路，爬满青苔。

这是一座被埋在地下的上古宗门遗址。

规模远比上方那三层遗迹宏大，一眼望不到尽头，沧桑古老的气息扑面而来。

楚凌霄踩着水走到岸边，浑身湿透，伤口还在渗血，目光却沉了下来。

这地方，比上层遗迹至少古老一倍。

而掌心的短杖，正传来持续而平稳的温热。

像跨越了漫长岁月，终于触到了故土的脉搏。