楚凌霄扶着短杖，在水潭边静立了十息。

右肋的伤口经激流一冲，又渗出血来，温热的液顺着腰侧往下淌，浸得衣料贴在皮肤上，又黏又凉。他撕下截干净的衣袖，抬手重新勒紧伤口，指节发力时，肩背的肌肉都跟着绷紧。做完这一切，他才抬眼打量四周。

头顶穹顶足有十丈多高，正中裂着一道狭长的缝隙，银白天光斜斜泻下来，堪堪照亮这片空间的核心。可缝隙又窄又陡，以他现在的状态，根本攀不上去。

他的目光落向脚下。

是建筑。

断折的石柱横七竖八倒在地上，最粗的要两人合抱。石墙上刻满了纹路——不是寻常装饰，是符文。和上层遗迹里见过的同出一源，可笔法更古拙，线条更苍劲，裹着一股化不开的沧桑气。

楚凌霄走到一根倒伏的石柱前蹲下，指尖拂去表层青苔。

纹路一点点露出来。

他瞳孔微缩。

这符文走势，竟和短杖上的暗纹分毫不差。不是相似，是同脉。弯折的角度、收锋的力道、线条排布的疏密，完全一致，像出自同一人之手。

短杖和这座遗址，本就是一体。

他站起身，沿着倾颓的廊庑往里走。脚下方砖铺得齐整，历千百年仍没碎裂。两侧石壁每隔几步就嵌着盏石灯座，油膏早干涸成了灰。头顶梁枋上浮雕繁复，大半被岁月蚀得模糊。

没走出多远，他脚边踢到块硬物。

俯身拾起，是半块残破的金属令牌，巴掌大小，边缘断得参差。正面刻着团被斜刃贯穿的火焰，线条凌厉得像要割破指尖。翻到背面空无一物，他还是随手揣进了怀里。

越往深处走，寒意越重。

不是气温降了，是那种顺着毛孔往骨头缝里钻的阴寒。像有东西贴在颈后，对着脊椎吐冷气，凉得人后脊发毛。

楚凌霄脚步一顿。

沙沙——沙沙——

有东西在地上拖着挪，声音细碎，在空旷的廊道里格外清晰。

他贴着墙角探出头。是残魂。半透明的人影轮廓模糊，裹着件古朴长袍，脸的位置只是团沉郁的阴影，正慢悠悠地晃着，像在巡守。

楚凌霄转身换了条岔路。

可没走几步，前方又凝出一道。接着是第三道、第四道……它们像从石壁里渗出来的，慢悠悠在半空聚成形。十几道残魂齐齐转过来，空洞的“脸”对准了他。

下一瞬，蜂拥扑上。

楚凌霄侧身避开最前面那只，挥杖横扫。杖身穿过残魂腰腹，没有触到实体的滞感，可那残魂却发出声尖锐嘶鸣，像被烙铁烫了似的猛地缩回去——短杖对阴邪之物天生有克制。

可架不住数量多。

左侧一道残魂擦着他胳膊扑过来，半透明的指尖穿透护体灵力，触到左臂的刹那，楚凌霄浑身一僵。那冷不是皮肉的凉，是直接钻进骨头里的冰寒，像冻住了血脉。他反手一杖逼退对方，整条左臂从指尖麻到肩膀，手指都蜷不起来。

低头瞥了眼，小臂上浮起三道灰黑抓痕，像是从内里冻伤的。

楚凌霄咬着牙把左臂往腰带上一塞固定住，目光扫过周遭。左前方有座半掩殿门的大殿，石阶上刻着禁制纹路——若是禁制还没失效，或许能挡住这些东西。

他没再犹豫，提气往前冲，短杖在身前开路。发力时右肋又是一阵灼痛，血渗得更快，他全当没察觉。一脚踩上石阶的瞬间，殿门纹路微亮，追在最前的残魂像撞在无形墙上，嘶叫着退了回去。

楚凌霄没回头，撑着膝盖喘了几口，抬手推开那扇沉重的石门。

殿内比外头看着更空旷。

正中盘着具白骨，脊背挺得笔直，衣袍早朽成碎末散在四周，骨骸却保存完好，骨质泛着浅灰，骨架粗大。尸骨前的地面上刻满了字，密密麻麻，是用指尖硬生生刻进石里的。指骨划开石面的痕迹至今清晰，最后一笔拖得极长，像刻字的人早已油尽灯枯。

楚凌霄往前迈了几步。

白骨上方缓缓凝出道半透明的身影，不是外头那些怨念残魂，轮廓清晰得多，是个老者，面容模糊，唯独一双眼睛清明。他看着楚凌霄，没有扑上来。

声音很轻，像从很远的地方飘过来：“你终于来了。”

“你是谁？”

老者没答，目光落下来，停在他手里的短杖上，神情复杂得像翻涌的潮水——有见故旧的怅然，也有蚀骨的痛悔。

“……它还在。”

“你是这座宗门的人？”

老者沉默片刻，声音里裹着岁月的沉：“最后一代宗主。”

楚凌霄没接话。

老宗主的残念缓缓转了转，像在环顾这座倾颓的大殿，目光扫过断柱残墙、满地刻字，最后落回来。

“你看见的一切，都是我们自己造的孽。宗门不是亡于外敌，是毁在内鬼手里。”

“我们宗以锻器、御心立宗，万年来铸过无数神器，最巅峰的，就是你手里这柄杖。可它太强了，强到有人动了贪念。他们要更多力量，更大的掌控权，暗中勾连外人，在宗里掀起叛乱。”

“宗门覆灭那天，剩下的人拼了最后一口气，把短杖封进上层遗迹，等有缘人来取。叛徒一脉逃了出去，改头换面，在暗处苟延残喘至今。”

他顿了顿，声音压得很低：“他们现在的名字，你应当听过。”

楚凌霄喉间发紧，吐出两个字：“影阁。”

老者没应声。

沉默，就是最肯定的答案。

殿内静了几秒，老者残念的边缘已经开始发虚——能撑到此刻，早已是强弩之末。

“替本宗复仇。灭影阁，清理门户。”他看着楚凌霄，“你能走到这里，就是短杖认了你。万年来，闯到上层遗迹的人不少，可没人能拿起它。唯独你。”

“你就不怕我也是为了力量而来？”楚凌霄问。

老者看了他几秒，残念轻轻晃了晃，像在摇头，又像在笑。

“你是被他们追杀的人，对不对？”

楚凌霄沉默两息：“是。”

“那就够了。”

老者抬手指向殿后一扇暗门：“门后有些东西，去拿吧。”

话音落，残念像被风卷散的烟尘，一点点淡在空气里，没了踪迹。

楚凌霄站了许久，低头看了眼掌心的短杖，又望向那具白骨，低声道：“我应下了。”

他蹲下身，白骨指骨散落的地方，压着枚完整的令牌。和他先前捡的碎片纹路一样，火焰贯斜刃，通体漆黑，沉甸甸的，坠得掌心发沉。

楚凌霄攥紧令牌，起身走向殿后那扇暗门。

门后是长长的石阶，蜿蜒向下。

暖金色的光从底下漫上来，落在他脸上。空气里飘着股极淡的气息，微弱，却带着活物的温度。

楚凌霄握紧短杖，一步踏下了第一级石阶。