石阶蜿蜒向下，像没有尽头。

楚凌霄走了约莫两炷香工夫，脚下的台阶才渐渐趋于平缓。暖金色的光从深处漫上来，裹着温润的气息，越往深处走，光线越盛，像踏在一片融化的日光里。

他在最后一级台阶上站定。

这是处圆形的地下石室，五丈见方。穹顶嵌着六块拳大的晶石，暖光稳定，将整间石室照得透亮。正中摆着一座黑石祭坛，三尺方圆，表面刻着与大殿同款的古拙纹路，凹槽深陷，恰好能容下一枚令牌。

楚凌霄目光扫过四周。

祭坛后有一汪丈许见方的水池，水面浮着乳白色的氤氲，温热的水汽裹着淡得几乎察觉不到的药香飘过来，只吸一口，便觉得浑身绷紧的经脉都松了几分。是灵池，而且品级不低。

视线再移，他顿住了。

灵池旁的石台上，蜷着团巴掌大的小东西。银灰色的绒毛团成球，尾巴盖着鼻尖，尾尖缀着撮雪白的毛，正睡得安稳，看不出是什么物种。

楚凌霄没贸然靠近。

他先沿着石室走了一圈，指尖拂过石壁，确认没有暗藏禁制与杀机，才折返到祭坛前。从怀里摸出那枚漆黑令牌，火焰贯刃的徽记在晶石光下泛着幽冷的光。

他抬手，将令牌按进凹槽。

严丝合缝。

下一瞬，祭坛嗡鸣起来。不是地震般的摇晃，是从石质深处透出的低沉共鸣，像沉眠万年的存在骤然苏醒。穹顶六块晶石依次亮起，从左至右，光芒层层叠叠暴涨，顷刻间，整间石室都被金辉填满。

六道光束在祭坛上空交汇，凝成一道笔直的光柱，当头罩落。

海量信息顺着眉心直灌识海。

不是文字，不是声响，是纯粹的意念烙印，像有人亲手将一部完整功法刻进了他的神魂深处。运功路线、法门诀窍、心念图谱，一幅幅、一条条，在脑海里铺陈开来，清晰无比。

天心宗传承心法——以心念为根，以灵力为引，二者相融，催动万法。

楚凌霄闭着眼，神念飞速扫过功法总纲。这法门与当世主流修炼路数截然不同，走的是御心驭神的路子，恰好与心魔短杖完美契合。

功法末尾，附带着短杖的专属运用法门。他的意识沉入识海，竟“看”清了短杖内部的结构——三道封印层层嵌套，像三道紧锁的门。而第一层封印的解锁之法，正清清楚楚浮现在眼前。

心念锁。

以心念之力凝为无形枷锁，瞬息间压制对手心神。对意志坚韧者效果有限，可生死相搏之际，半息破绽，便足以定生死。

楚凌霄睁开眼，低头看向掌心短杖。杖身第一道暗纹，似乎比先前深了一线，像被悄然唤醒。

他记下了。

光柱渐渐散去，六枚晶石重回温润的暖光。祭坛后方的地面传来闷响，一块石碑缓缓升起，碑身刻满小字，密密麻麻。

楚凌霄走过去，屈膝蹲下，逐行读下去。

碑文载着天心宗一万两千年的兴衰。

这一脉以锻器、御心立宗，鼎盛之时，三位洞虚长老坐镇，宗主更是大乘境的绝顶人物。而这柄短杖，便是那位大乘宗主倾全宗之力，耗时三十年铸就的巅峰神器。

成也短杖，败也短杖。

此物能触碰心神，放大人欲。宗门内部渐渐生了分歧：一派主张御心守己，不为外物所动；一派主张驭心控人，执掌万民生死。理念相悖，终成死仇。

后者暗通外敌，掀起内乱。一夜之间，天心宗从内部崩塌。三位洞虚长老两死一伤，大乘宗主战死陨落。弥留之际，他亲手封印短杖，交予残存弟子带出掩埋，留待真正认同心念之道的人开启传承。

而叛徒一脉逃出生天，改头换面，在暗处蛰伏至今。

他们的名字，刻在碑文最末——

影阁。

楚凌霄的目光在那两个字上停了很久。

视线再往下落，是宗门徽记。一团火焰，被斜刃贯穿，与他手中令牌分毫不差。叛徒连徽记都没换，只是颠倒了其中含义，将守心之印，变成了控人之符。

他指尖摩挲着碑面纹路，沉默许久，才按了按怀里的令牌。

将所有信息在脑中梳理一遍，他站起身，走向灵池边的石台。

蹲下身细看，那团小东西确实是活的。银灰色绒毛下，隐隐泛着淡青的纹路，像天生的血脉印记，不是后天染就。呼吸轻浅，胸口微微起伏，睡得正沉。

楚凌霄伸出手指，轻轻碰了碰它的后背。

绒毛软得像云。

小东西动了动。身子先是绷紧，随即慢慢松开，爪子从绒毛底下伸出来，迷迷糊糊地舒展身体，抬起了头。

一双琥珀色的眼睛，蒙着层睡醒的水汽，正愣愣地看着他。

楚凌霄也看着它。

幼崽歪了歪脑袋，坐起身来。模样像只幼犬，巴掌大小，耳朵软耷耷垂着，鼻头粉粉的。它眨了眨眼，像是还没从万年沉眠里回过神，低头嗅了嗅空气。

它闻到了令牌的气息。

幼崽从石台上蹦下来，落地时脚步踉跄了一下，小碎步跑到楚凌霄脚边，鼻子凑着他衣襟认真闻了闻，随即仰起头，细声细气地叫了一下：

“呜。”

楚凌霄低头看着它。

他蹲下身，伸出手。幼崽犹豫了半秒，主动凑上来，毛茸茸的脑袋蹭了蹭他的指尖，温温热热的。

楚凌霄指尖微顿，语气淡得像水：“你在这儿，等了一万年？”

幼崽歪头，又软乎乎地应了声：“呜。”

他没再多问。起身走到灵池边，掬起一捧乳白色池水，灵力探入，纯净温和，没有半分杂质。

他将短杖放在池畔，脱下湿透破烂的外袍，又把幼崽安置在干燥的石台上，这才踏入灵池。

温热的池水漫过身体的刹那，楚凌霄几乎要轻叹出声。

池中的灵力像活物，顺着毛孔往肌理里钻。右肋的伤口最先有反应，温热气旋绕着伤处打转，发白翻卷的皮肉一点点收敛、愈合。左臂那三道灰黑阴寒的抓痕，也在灵气冲刷下慢慢淡去。

他闭着眼，引导着灵池之力汇入经脉。

枯竭的丹田像久旱的河床迎来甘霖，灵力丝丝缕缕汇聚，顺着经脉缓缓流淌。那种从骨子里透出来的虚脱感，终于褪去了大半。

浸泡了一炷香时间。

右肋伤口愈合七成，发力不至于再崩裂；左臂阴寒之气逼出大半，手指已能活动，只剩些许发麻；灵力恢复了四五成，运转无碍。

唯有本元之伤——

楚凌霄内视识海，那七道神魂缺口还在，像瓷器上的裂痕，只比先前浅淡了一丝。灵池之力偏于肉身滋养，对神魂层面的创伤作用有限，能恢复一两分，已是极限。

他睁开眼，从灵池中起身。

灵力运转仍有滞涩，约莫三成力量被神魂缺口卡住。可比起之前连站立都艰难的状态，已是天壤之别。

抬眼望去，幼崽还蹲在池边，尾巴圈着爪子，琥珀色的眼睛一眨不眨盯着他，像一直在等。

楚凌霄在遗址角落翻到件还算完整的暗青色旧袍，尺寸勉强合身。换好衣服，他弯腰将幼崽捞了起来。

小家伙没挣扎，在他掌心蜷成一团，暖乎乎的，像团会呼吸的毛球。

放进怀里时，它还自己找了个舒服的姿势，脑袋搭在他锁骨上，安分得很。

楚凌霄握着短杖，走向石室另一侧的通道。通道比石阶窄得多，却有风从深处灌进来，带着外界的潮气。

有风，就有出口。

刚走不出十步。

怀里的小东西忽然动了。不是换姿势，是探出头来，小脑袋转向左侧石壁，喉咙里发出极低的呜咽声。

不是撒娇的调子，是警觉。

楚凌霄脚步一顿。

幼崽耳朵竖得笔直，尾巴绷成一条线，琥珀色的眸子死死盯着左侧石壁，低呜了好一阵，才慢慢缩回去，重新埋进他衣襟里。

它察觉到了什么。

楚凌霄走到石壁前，屈指敲了敲。

闷响传来，实心的，后面没有空腔。

他沉默片刻，没再深究，转身继续往通道深处走。

只是此刻他清楚——这只看起来软乎乎的幼崽，比他预想的，要有用得多。