楚凌霄抵达青木镇时，已是次日黄昏。

距镇口尚有两里，他便停下了脚步。并非前路受阻，而是抬眼便望见了那层覆住整座镇子的淡黑色光幕。

光幕自地底升腾而起，约莫三丈来高，如一口倒扣的巨碗，将青木镇牢牢封在其中。半透明的黑芒缓缓流转，似有生息，每隔数息便掠过一道暗沉的光纹。相隔两里之遥，那股浓郁沉郁的魔气便已扑面而来，带着沉甸甸的压迫感。

绝非先天魔体自然逸散的气息。

先天魔体觉醒时的力量散乱无序，漫无章法，可眼前这层禁制符文排布严整，起落皆有法度，布阵者显然深谙此道，每一道纹路的位置都经过精准算计。

至少是元婴期修士的手笔。

楚凌霄沿着镇外缓步绕行一周。整座青木镇被封得密不透风，全无半分缺口，禁制根基深扎地脉，将所有进出通路堵得严严实实。他抬手凑近光幕，指尖距禁制尚有半寸，刺骨寒意便已侵肤而来，如探入隆冬冰河。

他没有强行破禁。

打草惊蛇，从来不是上策。

行至镇子西侧，他脚步微顿。此地地势较别处低洼——旧舆图上标注着一条小河经此流过，如今早已干涸。长年水流冲刷令河床下陷，地面比周遭低了近一丈。禁制顺着地势沉降，边缘处被拉扯得极薄，竟裂开了一道紧贴地面的窄隙。

高不足半尺。

楚凌霄没有半分迟疑。他先探手入怀，将缩成一团的团子往衣襟深处按了按，确认它不会被石壁蹭到，随即俯身贴地，侧身自裂隙中缓缓钻过。粗布衣衫沾了满襟尘土，肩头在石壁上微微一卡，他略一调整角度，便已悄无声息地穿入镇中。

身后光幕流光微动，转瞬便恢复如初，不见半分破绽。

楚凌霄起身拍去身上尘灰，下一刻，眸光微沉。

长街空无一人。

并非百姓闭门避祸的死寂，是彻头彻尾的荒芜——视线所及，连半只活物都寻不到。街道两侧屋舍门窗洞开，有的门板歪斜倒地，有的屋顶塌了半截，墙面上印着大片黑褐色痕迹，不是尘垢，是某种液体干涸后留下的印记。青石板缝隙里野草蔓生，却尽数被碾倒在地，仿佛有东西日复一日在街上游荡，往复不休。

地上散落着倾覆的竹筐、碎裂的陶罐、一件被踩得稀烂的粗布衣裳。晚风穿街而过，卷起几片枯叶，沙沙轻响在空荡的镇子里格外清晰。

整条长街，没有人。

没有尸身，没有血迹，就像数万百姓在一夜之间凭空蒸发了一般。

楚凌霄沿着主街缓步向镇心深入。推开第一间屋门，内里空无一人，木桌翻倒在地，碗盏碎裂，碗边残粥早已发霉长绒；被褥掀开半边，地上倒扣着一双布鞋，像是主人刚起身便匆匆离去。第二间、第三间，情形如出一辙，最后那间屋的桌上，摆着一盏燃尽的油灯，灯芯早已烧成了灰。

他目光微凝，注意到了一处细节。

墙上那些黑褐色痕迹，高度竟全然一致。

不是飞溅，不是泼洒，是掌印。

成百上千个掌印布满墙面，自镇口一路蔓延至镇深处，有些掌印深陷墙体，仿佛是有人用尽全身力气按上去，带着极致的痛苦与挣扎。

越往镇心走，空气中的魔气便越浓郁。黏腻冰凉的气息如一层无形的油膜，贴在皮肤上挥之不去。怀里的团子本探着小脑袋张望，此刻也倏地缩了回去，只留一小截尾巴尖搭在他领口，微微发颤。

镇子正中，立着一座三层木楼。楼前招牌歪斜悬挂，蒙着厚厚尘灰，依稀可辨“福来酒楼”四字。楚凌霄站在楼前空地上，目光缓缓扫过四周巷口。

就在此时，他听见了声响。

不是风声。

是一种湿漉漉、黏腻的拖沓声，像是重物在泥地里拖行，正从酒楼旁的巷子里缓缓传来。

他侧身望过去。

一道人影自巷中缓步走出。

那人半边脸面尽数崩裂，自眉骨至下颌，皮肤如干裂的泥土般向外翻卷，露出底下暗红的肌理与惨白的骨茬。左眼球悬在眼眶外，仅靠一丝纤细的筋膜连着，随着步伐轻轻晃荡。

可他走得极稳，一步一步，不快不慢。

紧接着，第二条巷口走出第二人——胸口破开一个拳头大的血洞，前后通透，能直接望见身后的天光。

第三个，第四个，第五个……

无数道身影从四面八方的巷弄里走出，朝着楚凌霄所在的方向，缓缓合围而来。

没有嘶吼，没有咆哮，甚至连呼吸声都没有。他们只是沉默地走着，如同被无形的线牵引着，本能地朝着一切有生息的地方靠近。

楚凌霄立在原地，半步未退。

他握住了腰间的短杖，却没有拔出。一丝极淡的心念之力自指尖溢出，顺着短杖蔓延开去，试探着触碰这些“人”。

这短杖能感知活人心神，昔日在遗迹洞口，他便是凭此引动那些修士的恐惧、惊惶与混乱，一举破局。

可这一次，感知里一片空茫。

什么都没有。

这些“人”的意识早已彻底消散。不是被压制，不是被操控，是躯壳里那个“人”，已经完完全全不存在了。剩下的不过是一具尚能行动的空壳，被魔气驱动着，循着生息游荡。

短杖的控心之力，对无心之物毫无用处。

楚凌霄松开手，将短杖重新插回腰间。

首具行尸已扑至近前，开裂的侧脸几乎贴到他肩头，张开的口腔中空空如也，不见舌齿，枯黑的手爪直抓向他咽喉。

楚凌霄侧身避让，反手一掌拍在它太阳穴上。

未动半分灵力，纯以肉身发力。

洞虚境修士淬炼出的筋骨，纵使如今灵力只恢复四五成，单靠肉身力量，也足以轻易震碎凡俗骨骼。

一声闷响，那具躯体歪斜着倒地，再不动弹。

第二具自左侧扑来，他后撤半步，手刀斜斩在颈侧——颈椎断裂的脆响短促而清晰，躯体如断线木偶般瘫软在地。

第三具张臂扑来，他矮身扫腿，反向折断对方膝骨，趁其失衡前倾的瞬间，抬脚重重踏落，径直踩断了脊柱。

前后不过二十息。

地上横七竖八躺了十余具不再动弹的躯体。

楚凌霄拂去指尖沾到的污血，抬眸环视四周。巷弄重归寂静，再没有新的行尸走出。

他没有立刻走向酒楼。

因为他察觉到了目光。

不是行尸那种浑噩的感知，是活人的视线——自旁边屋顶上、墙角阴影里、倒塌的窗棂后，小心翼翼地探出来，落在他身上。

楚凌霄侧过头。

街角断墙后，露出了半张妇人的脸。粗布衣裙，头巾裹发，是寻常乡民打扮。见自己被发现，她没有躲，反倒缩回去，与身边人低声言语了几句。不多时，断墙后走出五六人，有中年汉子，有年轻妇人，还有个与赵默年纪相仿的少年。他们望着楚凌霄，又低头看了看地上的行尸，眼神里掺着恐惧，更多的却是试探。

走在最前头的，是个少女。

瞧着十六七岁年纪，一身灰蓝色旧布衣洗得发白，腰间别着柄短刀，刀柄磨得锃亮，刃口崩了几处细小缺口，显是常年用惯了的。她左脸颊有一道浅疤，自颧骨延至耳根，早已愈合。比起旁人的慌乱，她脚步稳得异乎寻常。

少女扫了眼地上的尸身，又抬眼看向楚凌霄，开口声线微哑，却很镇定：

“你是外面来的修士？”

“是。”

“来做什么？”

“听闻此地出事，过来看看。”

少女盯着他看了许久，目光从他面庞落到他手上，最后停在他腰间那根裹着粗布的短杖上。

“你杀这些东西，一掌一个，没用术法，没念咒语。你是实打实练过肉身的修士，不是那些只会画符念咒的花架子。”

楚凌霄不置可否，没有接话。

少女沉默片刻，收了短刀，侧身让开半步。

“你跟我来。镇上的事，我慢慢说给你听。”

她没带他去任何一处地面院落，转身拐进了酒楼旁一条不起眼的窄巷。巷子尽头是间塌了半边的柴房，她走进去，挪开墙角堆叠的朽木板，露出地面一块厚重的翻板。

少女掀开翻板，底下是蜿蜒向下的石阶，黑沉沉望不见底。

“下来吧。”

楚凌霄紧随其后踏入地道。石阶约莫数十级，越往下走，潮湿霉味便越重，混着泥土腥气扑面而来。两侧土壁上每隔几步便嵌着一支蜡烛，烛火被穿堂风吹得摇曳不定，将人影拉得老长。

走了约莫一盏茶工夫，地道骤然开阔。

眼前是一处偌大的地下空间，约莫有三四间屋舍大小，顶上架着粗壮木桩撑住土层，防着塌方。几十名幸存者或坐或卧挤在里面：有白发苍苍的老人，有抱着婴孩低声哄劝的妇人，有赤着上身、满脸胡茬的青年，还有缩在角落怔怔发呆的半大孩子。

人人衣衫沾着灰土，脸上都带着劫后余生的麻木。有人低声交谈，有人分食着干硬的饼块，更多的人只是呆坐着，眼神空洞地盯着地面，一动不动。

怀里的团子探出头，琥珀色的眸子飞快扫了一圈，似是察觉到气氛压抑，很快又缩了回去。

地道里的人见楚凌霄这个陌生人走进来，目光齐刷刷聚了过来。有人下意识往后缩，有人把孩子紧紧搂进怀里，几个年轻汉子已然站起身，手悄悄摸向了身旁的锄头、柴刀。

少女往前站了半步，扬声开口，声音不大，却很有分量：

“大家别怕。他是外面来的修士，方才在外头杀了好些行尸，是帮我们的。”

人群依旧沉默，只是眼底的警惕，稍稍散了几分。

少女引着楚凌霄走到角落的木箱旁，示意他坐下，自己也跟着坐下，将短刀重新放在膝头。

“你叫什么？”

楚凌霄没有答，反问得直接：

“镇子到底出了什么事？”

少女垂眸，目光落在膝头磨得发亮的刀柄上，像是在整理纷乱的思绪。过了好一会儿，她才抬起头，声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤意。

“青木镇本来不是这样的。镇上住了好几万人，有集市，有学堂，有铁匠铺、药铺，虽说不算繁华，可大家都安安稳稳过日子。没人想过，会遇上这种事。”

她顿了顿，喉结轻轻动了一下。

“直到半个月前，来了一伙人。没人知道他们从哪来，也没人知道他们要做什么。他们没进镇，就围着镇子外头，布了个大阵。等我们察觉不对的时候，已经晚了。”

“怎么晚了？”

“全封死了。出不去，也进不来。所有往外的路，都被那层黑光挡住了。有人不信邪，硬往光幕上撞，直接被弹飞回来，摔断了好几根骨头。镇上原本有两个修士，试着联手破阵，不到一炷香就退了回来，说布阵的人修为比他们高太多，根本破不开。”

少女的声音一点点低了下去。

“然后……然后就开始出事了。”