三日打磨下来，赵默总算把那六式基础功法练出了几分模样。

马步一扎，能稳稳撑过三十息，虽说姿势还算不上周正，膝盖总下意识往外撇，却再不会抖得像风中残叶。拧腰冲拳也渐渐摸出了力道门径，十拳里倒有七八拳还是劲断于腰，可偶有那么一瞬，腰胯与臂膀的发力恰好合上节拍，拳风破空，便会漾开一声沉闷的轻响。每打出这样一拳，他总要愣上一愣，低头看着自己的手掌，像是不敢信这身蛮力竟能生出这般动静。

苏婉则已将二十三种草药的性状烂熟于心。叶片形制、根须色泽、断面纹理、药性归经，她都工工整整抄在薄册上，字迹清隽。楚凌霄前后两次随机抽考，她答得分毫不差。

至于那只银灰幼崽，明明被罚了三日禁食，非但没见消瘦，反倒毛量愈发蓬松，瞧着竟圆了一圈，皮毛也亮了不少。楚凌霄心里透亮——每夜他歇下之后，赵默的房门总会悄无声息裂开一道细缝，少年赤着脚，轻手轻脚摸到老槐树根下，把藏在袖里的馒头掰给它吃。

这些他都看在眼里，只作不知。

第二日傍晚，赵默收了拳势，习惯性蹲到老槐树下，把幼崽抱进怀里。连日相伴，抱着这团软毛歇片刻，早已成了他每日练功收尾的习惯。他低头蹭了蹭怀里银灰毛球，忽然抬头问道：“前辈，它还没有名字吧？”

楚凌霄正翻着苏婉誊写的药性笔录，头也没抬：“尚无。”

赵默低头瞅了瞅幼崽，小家伙也抬着琥珀色的圆眼睛望他。他想了想：“那咱们给它取个名字？”

石桌旁的苏婉放下毛笔，也缓步走了过来。

赵默挠了挠后脑勺：“它一身灰毛，要不叫大灰？”

苏婉淡淡扫了他一眼，没接话。她俯身仔细端详了会儿蜷成圆球的幼崽，而后直起身，一本正经地开口：

“不如叫——破天裂地神甲兽。”

院里瞬间静了。

赵默抱着幼崽的胳膊僵在半空，张着嘴愣愣地看着苏婉。楚凌霄翻页的指尖微不可察地顿了一下。连那只幼崽都抬起了脑袋，耳朵轻轻抖了抖，像是没听清自己得了这么个名号。

被三个人齐齐看了半晌，苏婉耳尖悄悄泛起淡红，连忙补了句：“我……说笑的。”

赵默长长舒了口气：“可吓我一跳。”

他又低头瞅了瞅怀里的小家伙，琢磨道：“还是叫团子吧。你看它缩起来圆滚滚的，跟个面团子似的。”

话音刚落，团子耳朵倏地一竖，小舌头轻轻舔了下赵默的指尖，像是认了这个名字。

苏婉抿着唇弯了弯眼，没说话。

楚凌霄翻过一页笔录，依旧神色平淡。

团子这名字，便这么定了下来。

第三日清晨，一名杂役弟子步履匆匆登上凌霄峰。

“楚长老，掌门有请，请您前往议事厅一叙。”

楚凌霄放下手中正分拣的草药，目光扫过院中正练拳的赵默、伏在石桌前抄录药谱的苏婉，没多言语，跟着杂役弟子便往主峰去。

议事厅建在主峰半山腰，平日极少启用，唯有宗门遇了大事，需召集诸位长老共商时才会开启。楚凌霄踏进大殿时，掌门已端坐主位，两侧分坐着两位执事长老——掌外务的孙长老，掌刑律的陈长老，二人神色都沉得很，瞧着情形不妙。

掌门没说半句客套话，直接将一封急报推到楚凌霄面前。

“东边出了事。”

楚凌霄拿起信笺，一目十行扫过。字迹潦草凌乱，显是执笔人写得万分仓促。

青木镇，在太虚门以东三百余里。

七日之前，镇上便开始出异状。起初只是百姓夜做噩梦，醒后头疼欲裂，谁也没放在心上；不过三日，梦魇便席卷了全镇，人人都梦见黑雾从地底翻涌而出，将整座镇子吞没，醒转之人接连吐血昏厥。

当地的小宗门派了一名筑基修士前去查探，那人进镇不到一个时辰便仓皇退了出来。只说镇中魔气浓郁，却并非域外魔物作乱，那魔气的源头，竟是出自一个人体内。

楚凌霄的目光，定定落在了最后一行字上。

出自一人体内。

他面上不见半分波澜，慢慢将急报放回案上，心底却浮起一个尘封了数百年的名字。

先天魔体。

这不是魔物为祸，是一种万中无一的体质正在觉醒。先天魔体非修炼魔功而成，乃是与生俱来。觉醒之前，持有者与常人毫无二致；可一旦觉醒，体内不受控的魔性便会四散开来，侵扰周遭生灵的心神。

噩梦、幻视、气血逆乱，都只是最初的征兆。

楚凌霄对这些症状再熟悉不过。前世，他见过一模一样的光景——少女蜷缩在污臭的水沟边，满身是伤，眼神像被逼入绝境的小兽，警惕又漠然。是他把她带回了太虚门，手把手教她收敛体内的力量，那时他唤她“未央”，她总会低着头，轻轻应一声。

可到最后，她成了威震三界的魔帝。

飞升台上，那柄染着魔气的剑，直直指向了他的心口。

“楚长老？”

掌门的声音，把楚凌霄从漫远的回忆里拉了回来。他抬眼望去。

“你怎么看此事？”

楚凌霄沉默了两息，开口声线平稳：“我亲自去一趟。”

掌门眉头微蹙：“你回山时日尚短，何况你刚带回那两个孩子……”

“青木镇距山门三百余里，不算远。”楚凌霄语气平淡，没有多余辩解，“若真是魔物作乱，寻常执事弟子应付不来；倘若是别的变故，我更该亲自去看看。”

掌门深深看了他片刻，没再追问：“要调人手随行吗？”

“不必。”

“何时动身？”

“今日就走。”

楚凌霄回到凌霄峰时，赵默还在院里反复打磨那六式动作，一记拧腰冲拳挥出，已能带起呼啸风声——力道虽还欠些火候，可比起初那软绵绵的模样，已是天壤之别。见楚凌霄走上石阶，他立刻收了拳势站好。

苏婉也从石桌前抬起了头。

楚凌霄走到院子中央，开门见山：“我要外出几日。”

赵默愣了愣，苏婉也轻轻放下了笔。

“前辈要去哪？”赵默忍不住问。

“东边，处理点事。”

“那我们……”

“你们留在峰上。我会吩咐厨房杂役每日送饭菜过来。走之前，我把这几日的修行安排交代清楚，你们自己练。”

赵默和苏婉对视了一眼。苏婉安安静静没说话，赵默嘴唇动了动，话到嘴边又咽了回去。

楚凌霄花了半个时辰布置后续功课，把六式功法的进阶要领讲得通透：发力顺序、呼吸配合、常见错处，一一点明。又给苏婉留了二十种新草药的图谱，搭配一册药性典籍。

收拾好简单的行囊，那根短杖用粗布裹了，斜斜扛在肩头。

“我走了。”

他迈步走出院门，赵默和苏婉跟在后面，一直送到了石阶前。

刚踏下第一级石阶，身后便传来一阵细碎的窸窣声。

楚凌霄回头。

团子从老槐树的盘根底下钻了出来，小短腿哒哒哒穿过院子，跑到他脚边，仰着琥珀色的圆眼睛静静望着他。跟着伸出小爪子，轻轻扒了扒他的鞋面，像在无声地央求，要跟着一起走。

“团子，回来。”赵默蹲下身唤它。

幼崽像是没听见，又扒了扒鞋面，端端正正坐好，长尾巴轻轻扫过青石板，态度执拗得很。

楚凌霄静默了两息，俯身把团子捞了起来，揣进了衣襟里。小家伙在他怀里调整了个舒服的姿势，把脑袋搭在领口边上，安安静静地不动了。

赵默蹲在门口，看着这一幕，喉结动了动，半天只憋出一句：

“前辈，您早些回来。”

楚凌霄看了少年一眼，短暂沉默后，应了声：“嗯。”

随即转身，沿着蜿蜒的石阶，一步步走下了凌霄峰。

山风穿林而过，裹着草木与泥土的清气。团子从他领口探出小半个脑袋，望着前方曲折的山道，还有远处层叠的山影。

先天魔体，夜未央。

楚凌霄一路下行，心绪翻涌。前世初遇，也是个雨后的黄昏。少女蜷缩在泥水沟边，浑身泥泞，手臂上的伤口不住渗血，她却浑然不在意，只怔怔望着沟里浑浊的积水。他停下脚步，少女抬眼瞥来，那眼神他记了一辈子——不求救，不怯惧，只剩一身生人勿近的疏离。

他这一世本打定主意，再也不收那七个弟子。

可他做不到眼睁睁看着夜未央重蹈覆辙——在这荒僻小镇被当成魔物人人喊打，在力量的失控里一点点耗光生机。

至少这一次，他要赶在一切彻底无法挽回之前，找到她。