苏婉的反应比赵默慢了半拍。

修为太差，神魂与肉身都跟不上这瞬息万变的杀局。

可当她眼睁睁看着赵默被震飞、坠入万丈深渊的那一刻，她做出了和那个傻小子一模一样的选择。

她扑上去，从身后紧紧抱住楚凌霄，双臂死死箍住他的腰，将自己单薄的后背完完全全露在了五道杀招面前。

她不会斗法，不会布防，这辈子练得最熟的是控火炼药。

她唯一能做的，就是用这具炼气期的孱弱身体，替师父挡一挡。

哪怕只能挡一瞬。

青鸾的妖火最先落在她背上。

烈焰瞬间烧穿了她身上那件青色布衣——是她自己一针一线缝的，衣角还绣着株小小的车前草。

皮肉被灼烧的焦糊味顷刻间弥漫开来，浓烈得让人作呕。

她的后背以肉眼可见的速度炭化、开裂，鲜血刚涌出就被高温蒸成血雾。

可她没有松手。

疼得浑身都在痉挛，那是钻筋透骨的痛，是连骨头都在哀鸣的痛。

指甲深深掐进楚凌霄腰间的衣料里，指节白得泛青，她却抱得更紧了些。

她把脸贴在师父的后背上，嘴唇隔着衣料蹭着他的脊背，声音抖得支离破碎：

“师父……不疼的……”

她说不疼的。

到死都在说这三个字。

就像从前每次炼药被火烫伤、被药气灼伤，他皱着眉看她的伤口，她总弯着眼睛笑：“师父，不疼的。”

这一次，她还是说，不疼的。

楚凌霄立在飞升台中央。

心口贯着剑，左肋被魔气洞穿，右肩燃着妖火，双腿被阵纹锁死，后心还钉着一道器芒。

肉身正在急速衰败，生命力像指间沙般飞速流逝，和前世临死前的感觉分毫不差。

可这一次，他没有低头看自己的伤。

他看完了全程。

他看见冷月拔剑时眼角滑落的泪，泪珠砸在染血的石板上，碎成一小片湿痕。

他看见夜未央眼底转瞬即逝的挣扎，出手的刹那，她的唇瓣在不受控制地发抖。

他看见青鸾动了动嘴唇，像是无声说了句“对不起”，话音却被妖火的噼啪声彻底吞没。

他看见星璇垂着眼帘，长睫轻轻颤着，布阵全程都没敢抬眼看他。

他看见火凰闭着眼出手，下唇被咬得渗出血丝，血珠滴在红衣上，悄无声息，没入一片赤红里。

他看见赵默坠崖时仍朝他伸着的手——那只手他太熟悉了，铁匠铺长大的少年，虎口覆着厚茧，他曾握着那只手，一遍一遍教他握剑的姿势。

他看见苏婉焦黑的后背，和她贴在他背上时，那句轻得像羽毛、重得像山岳的“不疼的”。

他全都看见了。

然后他闭上了眼。

不是逃避。他需要一息时间，想清楚一件事。

这幻象的根基从来不是石壁上的符文。符文只是引，真正撑着它的，是他自己的心。

是对那五人的恨，对赵默与苏婉的亏欠——这些炽烈的情绪，就是它源源不断的燃料。

只要这些执念还在，幻象就不会散。它会一遍遍重演飞升台的死局，一次比一次真实，一次比一次剜心，直到他彻底崩溃在循环里，神魂俱灭。

他睁开眼。

他知道破局之法了。

不是等幻象自行碎裂，是亲手斩断这条线——把他与七人之间，从飞升台那刻起的所有因果，从心底彻底剜出去。

他不愿意。

不是做不到，是不愿意。

斩断因果，等于亲手把这七个人从神魂里剥离。

冷月是他从擂台上捡回的孤女，夜未央是他从魔修手里救下的丫头，青鸾是他从万妖山脉带出的小妖，星璇是他教了十年的阵道传人，火凰是他寻了三年才找到的炼器奇才。

还有赵默和苏婉——那是他一手拉扯大的孩子，早和亲生骨肉没两样。

让他们从心里消失，比在自己心口捅一剑还疼。

可不动手，他就出不去。

出不去，就拿不到短杖。

拿不到短杖，这一世他终究还是会栽在暗影手里，重蹈覆辙。

他深吸一口气。

而后，开始斩。

不用刀，不用剑，用他千年磨出来的道心。

道心为刃，斩尽尘缘。

冷月——飞升台一剑，千年师徒情分已断。我不欠你。

斩。

夜未央——你入魔道，是你自己的选择，我拦不住，亦不欠你。

斩。

青鸾——妖途殊途，你的路是你自己选的。

斩。

星璇——你布阵不敢抬眼，我便当师徒缘分到此为止。

斩。

火凰——你闭目出手，你我师徒一场，自此作罢。

斩。

每斩一道，幻象便剧烈震颤一次。

飞升台的血色天幕开始撕裂，劫云的缝隙越扩越大，整个空间都在摇晃，像一头濒死的巨兽在做最后的挣扎。

幻象开始疯狂反扑。

无数画面同时涌上来——冷月带泪的眼、夜未央微颤的唇、青鸾无声的歉意、星璇低垂的睫、火凰渗血的唇。

还有赵默伸向他的手，苏婉焦黑的后背。

七张脸，七个声音，铺天盖地朝他砸过来。

“师父——走——！”

“师父……不疼的……”

“弟子今日来送您最后一程——”

楚凌霄的身体在抖。

不是怕，是疼。

每一张脸都像一把烧红的刀，精准扎进他心底最软的地方。

可他没有停。

还剩两道，最重的两道。

赵默——你坠崖时还朝我伸手。为师欠你一条命，这一世，我再做你师父。这一刀不是忘了你，是把这份亏欠压进心底最深处，等了结了所有事，我再慢慢还你。

斩。

苏婉——你说不疼，我知道你疼。我欠你一份庇护，这一世，我绝不会再让任何人伤你分毫。

斩。

最后两道因果斩断的瞬间，整个幻象空间骤然安静了。

飞升台的天幕裂开一道巨大的豁口——不是缓缓碎裂，是像一匹布帛，被人生生从中间撕开。

刺目的白光从裂缝里灌进来，将周遭一切都照得惨白。

而后，幻象崩了。

不是散成飞灰，是一面完整的铜镜被一拳砸穿。

裂纹从中心向四周疯狂蔓延，每一道都伴着刺耳的碎裂声。

碎片如暴雨般四下炸开，在空中化作千万点流光，转瞬消散。

冷月的身影在碎裂中淡去，夜未央的魔气在碎裂中散了，青鸾的妖火在碎裂中灭了。

赵默的手，消失了。

苏婉的温度，也褪去了。

一切重归死寂。

楚凌霄站在密室中央，缓缓睁开眼。

脸色平静得看不出波澜，可一缕暗赤的血正从嘴角渗出，顺着下颌滴落，砸在石板上，在暗青光晕里泛着沉郁的黑。

这不是幻象震出的内伤，是他强行斩断七道因果，神魂被本元反噬的伤。

双腿一软，他单膝重重跪在了石板上。

手撑着冰冷的地面，低着头大口喘息。

不是累，是神魂被生生剜去七块的空茫与剧痛，从识海深处蔓延到四肢百骸。

眼前一阵阵发黑，太阳穴突突直跳，耳里嗡鸣作响，像有无数根针在扎。

这不是调息就能痊愈的伤。

本元受损，远比重度神魂消耗更凶险。

没有数月静养，或是珍稀的天材地宝滋补，绝无可能恢复全盛。

他跪在原地，闭着眼缓了许久。

而后撑着地面，一点点站起身。

动作很慢，手扶着膝盖，腰杆挺直时晃了一下，终究还是站稳了。

他抬手抹掉嘴角的血，低头看了眼指尖——血色暗沉，还裹着一丝若有若无的黑气。

他没再多看。

转过身，目光重新扫过密室。

正中那处放置短杖的圆形凹槽旁，有一道几乎与石地融为一体的缝隙。

四四方方，像一扇嵌在地里的暗门。

方才幻象崩碎时他后退半步，足尖触到此地回音与别处不同，才留意到这处破绽。

他蹲下身，指尖顺着缝隙摸了一圈。

缝极细，连指甲都塞不进去，灵力却能渗入。

灵力顺着缝隙游走，勾勒出暗门的轮廓——约莫两尺见方。

指尖在缝隙某一处触到个微凸的小点，小得像嵌在石里的沙粒。

他食指按上去，没有蛮力硬撬，只将灵力凝作一线，缓缓灌了进去。

咔嗒一声轻响。

那块地面先下沉一寸，随即向侧面缓缓滑开。

一条通道露了出来。

向下延伸，窄得只能侧身通行，陡得近乎垂直。

通道深处是纯粹的黑，连灵识都被一股无形力量挡在外面，探不进半分。

第三层。

短杖，就在下面。

楚凌霄没有迟疑太久——头顶已经传来了杂沓的脚步声。

第一层的方向，大批人马正顺着石阶往第二层赶。

灰袍的信号，终究是把人叫来了。

他没回头看。

侧身钻进暗门，顺着窄道往下走。

五六步后，头顶的暗门自动合上，发出一声沉闷的钝响——像一口棺盖，缓缓盖严。

头顶的喧嚣瞬间被彻底隔绝。

四周静了下来。

不是寻常的安静，是一种绝对的、被埋进坟墓般的死寂。

没有风，没有水，没有半点活物的声息。

只有他自己的呼吸声。

还有通道深处，传来的、若有若无的，像心跳一样的声音。

咚。

咚。

咚。

那柄黑色短杖的心跳声。

它在等他。