是幻觉？不是幻觉？

王洋眯了眯眼，压下翻涌的思绪。

“没事。”他直起腰，平静地应了一声。

“公子……刘大人，那样好的人，那样好的官，怎么会……”小巧泪眼婆娑，又要哭出来。

王洋沉默地望着刘家满地的尸首。

那些尸体全部呈青灰色，脖颈处一道深紫色的勒痕清晰可见。

知府大人看了几眼便匆匆离去，将案子全权交给了刑房的总捕头。其余几个负责查案的府衙官吏也聚在总捕头身边，低声议论着案情。

“公子，老爷请您过去一趟。”一个仆役小跑过来，压低声音说道。说着话时，他颇为惋惜地瞥了一眼地上刘家的尸首。

“我这就去。”王洋看向那仆役，“你不怕？”

“怕啊。”这仆役不过十八九岁的年纪，眉目间却透着一股与年龄不符的老成，“不过小的，是从西边含树国逃难过来的。那边正闹着大饥荒，遍地都是尸首，易子而食的事也不稀罕……这种场面，见得多了。唉。”

他叹了口气，随即意识到眼前这位不是他可以随意闲聊的伴当，连忙低下头去。

“见得多？西边的含树国，也有许多这等怪事？”王洋随口追问了一句。

那仆役沉默了一瞬。

“不少。”

王洋心头微微一紧。

脚下却未停，很快走到了这一世父亲王全的面前。

王舟，字全，号渊翁。王全的钱，在整个玉连城也是出了名的。王家与刘家即将结为姻亲的消息早已传遍全城，就连东面金华城也有人专程遣人送了贺礼来。一桩热热闹闹的大喜事，如今却成了这副光景。

王全的面色难看得紧，眼底透着浓浓的疲惫与忧虑。

“你好生和赵捕头说说昨日的情形。”他侧过身子，给走近来的一个络腮胡汉子让出位置。

王洋心头一直盘桓着昨日刘然说的那番话。他认定那水鬼的案子与刘家的死脱不了干系。当下便将与刘然昨日交谈的内容一五一十地说了，没有丝毫隐瞒。

赵总捕头眉头紧锁，也看不出理出了什么头绪。

王洋见再没什么可问的，便告辞退到一旁。

衙门的人开始收尸了。

王洋站在边上望着。看到刘然被人直接抬上担架时，他叹了口气，走近一步，向一个捕快问道：“这位兄弟，刘家可还有残存的人丁？”

他心中想着，若刘家还有幸存者，他便代为照拂一二，说不定还能从对方口中探听到一些有用的东西。

“没了……全完了。连外戚的一家老小也受了牵连。或许金华城那边还剩几个远亲吧。”那捕快摇了摇头，低声道。

王洋悄悄塞了一角碎银过去，便带着小巧随家里人一同登上了马车。

马车一辆接一辆地驶回府中。可刘家的惨状，还在每个人心头盘旋不去。

王全身为家主，召集众人开了一个简短的家庭会议，宣布与刘家的婚事就此作罢，又嘱咐女眷们多加安慰冉冉，便独自一人黯然回房歇息了。

家中的年轻子弟纷纷出了门，或去城中酒坊，或往青楼乐坊。受惊之下，他们惯常用这种法子来麻痹自己。女眷们则结伴前往附近那座红莲寺上香礼佛，祈求平安，最好能求来一道红莲道长的灵符，保一家老小不受外邪侵扰。

整个王家，一片惶惶。

王洋没有出去厮混。

他带着小巧，径直来到家中藏书的大书房。

书房里一片寂静。他推门而入，一个身材微胖的妇人正在里面擦拭书架。朱红色的书架，朱红色的家具，窗外天色暗沉，光线黯淡，将整个房间衬得有些阴沉。

王洋绕过门口那座圆形的花鸟图木屏风，闻着书房里淡淡的木香。

“你们先出去吧，我自己看会儿书，歇一歇。”他吩咐道。

“是。”小巧乖巧地应了一声，领着那胖妇人一同退了出去。

王洋独自立在书房中，望着面前一排排书架，轻轻叹了口气。

他逐架翻找起来。很快，便寻到了本地县志之类的记录册子。他将这些册子尽数搬到桌上，借着窗外蒙蒙的天光，一册一册地翻看下去。

“大宋七十二年，玉连城郊现一疯人，持刀连杀十二人，被衙门群捕围攻击毙。”

“大宋八十五年，玉连城闹市，有一人当街行走，头颅忽然自行离体，死因不明。”

“大宋九十一年，城外破庙有旅客接连失踪，至十五人后，案仍未破。”

“大宋九十五年，玉连城乐坊坊主失踪。四肢分别在城外四处寻获。死后仅四日，尸身已腐烂成白骨。”

“大宋一一六年，城外夜间现小儿啼哭声，前往探查者悉数失踪。哭声持续三日后自行消失。”

……

一桩桩、一件件，大大小小的案件记录铺陈在眼前。

王洋越看越心惊，越看越是心神不宁。这样一个步步危机的世界，这里的人没有崩溃发疯，还能好端端地活着，当真是不容易。

他又翻开另一本册子。这一本，比方才那本记载得更加耸人听闻。

“大宋一一九年，玉连暴雪，某地传龙王显灵，大雪三日内停歇。三日后，绵延数十日之暴雪骤然而止。”

“大宋一二八年，通往金华城大道现迷雾，入者迷失方向，忽现身于数十里外白冰洋岸畔。十日后，迷雾自行消散。”

王洋看到此处，几乎已能确认——这个世界远不是他想的那么简单。妖魔鬼怪，恐怕当真存在。至少以他眼下所处的这个阶层，无论如何也想象不出能有呼风唤雨、左右天象的手段。

他挪了挪椅子，取过打火石，将桌上的烛台点亮。明黄色的烛光映照着他的脸庞，阴晴不定。

“若这世界当真如我猜测的那般凶险……我该用什么东西自保？又能用什么来自保？”

他这般问自己。

在桌边默坐了片刻。

王洋缓缓起身，吹灭烛火，将桌上的册子一本本悉数物归原处。随后，他推门而出。

“公子，您看完了？”小巧正倚在门边打着瞌睡，被王洋出门的动静吓了一跳，但还是飞快回过神来。

“嗯。耿伯现在何处？你可知道？”王洋随口问道。

能被大家唤作“耿伯”的，只有一位——那便是连王全也尊称一声“耿叔”的王家第一高手，府上最强的武师，耿大虎。

“呃……耿伯这个时候，一般都在武场锤炼筋骨，训练家丁呢。”小巧与府中杂役素来关系不错，消息还算灵通。

“我们去寻他。”

王洋仔细盘算了不少时间。耿伯应当是他眼下最容易接触到、也最有可能获取自保之力的关键所在。

沿着府中小径，王洋很快穿过两片卧房院落，来到府邸大后方。一大片校场上，一个发色花白的老者，正领着十来个家丁操练拳脚。清晨的阳光洒落下来，渐渐将早晨那桩惨事带来的阴翳冲淡了些许。

武师耿大虎一身劲装短打，黑衣灰裤，背上负着一柄从不离身的厚背大刀。

王洋便立在边上静静候着。那边耿大虎又督练了一会儿，便让家丁们两两结对自行对练，自己则朝王洋这边走来。他早已瞧见了王洋。

“大公子，今日怎么有空来校场？可是有什么事情要老头子帮忙？”耿大虎在府中地位与老爷相差无几。另有几位武师，地位也都不低，与这些公子小姐们素来是平等相交。

王洋望了望不远处还在习练拳脚的家丁们。

“耿伯，我想习武。”

这话一出口，耿大虎脸上的笑容便顿住了。

“洋哥儿，你莫不是来与老头子开玩笑？”

“我没有开玩笑。”王洋摇头。

他想了许久，眼下唯一能最便捷获取自保之力的法子，便是先向自家武师学武。府上的武师耿大虎耿伯，一身刀法在整座玉连城也仅有寥寥几人能压他一头。

耿大虎认真端详了王洋片刻，摇了摇头：“洋哥儿若真想学武，老头子这点微末本事，也不是不能教你。只是……你如今这年岁，骨骼早已定型，许多动作根本练不到位。这本事，动作若是练不到位，威力便要大打折扣……”

“无妨。耿伯只管教我就是。”王洋此行，不仅是想寻些自保的手段，更想印证试验一件事。

耿大虎沉吟了片刻，倒也爽快地应承下来。

“也罢。我无儿无女，在王家待了这么些年，日子过得也滋润，老爷子待我们更是没话说。按规矩，你要学我的东西，原是该行拜师礼的。不过以我与王家的情分，拜师便免了。只一条——你学了去，不可外传。”

耿大虎摆了摆手。王洋身为长公子，日后迟早要接过王府的全部家业营生。他心中也有与这位大公子好生拉近关系的打算。

“不过，洋哥儿，有句话老头子得先说在前头。”

“您请说。”王洋郑重道。

耿大虎摸了摸下巴上的胡须，沉声道：“我知道你是因为今早刘家的惨案受了惊，这才想学武自保。可我明明白白地告诉你——便是江湖上最强的高手，也对付不了那些古古怪怪的诡异东西。”

“……我明白了。”王洋点了点头，“我只是……心里不踏实。能做到哪一步，便尽力去做便是。”

“洋哥儿明白就好。”耿大虎想了想，从怀中摸出一本小册子来。那册子用一层层黄布仔细包裹着。他小心地慢慢揭开，露出最里面那本小册。封皮上写着几个粗犷大字——

《猛虎刀法》。