张九野背后的爪伤仍在流血。

阿雀想先给他上药，他摇头。

“药留给不能走的。”

“你再流半个时辰，也会变成不能走的。”

她没等同意，用一把药粉直接按进伤口。张九野背脊绷了一下，没躲。

“疼就说。”

“疼。”

阿雀反倒愣住。

阿雀没料到他真说，手上反而一顿：“你还知道疼？我以为你骨头比嘴硬。”

张九野额角全是冷汗：“说了能少上一层药？”

“不能。”阿雀把药粉压得更狠，“疼也是你的，给我忍着。”

青背兽踩进水坑，脚下只荡开一圈浅纹。

前爪收紧，后腿错开，腰腹往左拧了半寸。

张九野从焦柞渠口到这里，已经看过两次回燕踏。渠口那名领头弟子用它借坡提速，追杀田阿福的弩手也用它避过烂泥。眼前这头青背兽，正摆出同样的起手。

“都退到树后。”

张九野横刀挡在乱石前。

孟十安一边拖伤员，一边点人。

“二十二、二十三……章伏虎，你还喘气就搭把手！”

一个青衣青年从泥里坐起来。

他胸口绣着雁回宗外门燕纹，佩剑不见了，左腿被兽爪划开三道口子。听见名字，他先看孟十安，再看那头青背兽。

“你刚才说什么？”

“我说你还喘气。”

“不是这个。”章伏虎撑着石头站起，“回燕踏？”

张九野没答。

章伏虎认得每一步。

外门弟子入宗第一年，只练前三步。第二年才教折向。若得长老看重，才会传第五步“贴水”。眼前这头青背兽连第五步都会，落脚甚至比许多正式弟子干净。

“谁教的？”他喃喃道。

没人回答。

青背兽的第五步踩得比许多外门弟子还准。能把这一步缝进筋肉的人，摸得到内门训练的节拍。

青背兽已经动了。

第一步踏水。

第二步踩上漂动的断枝。

第三步骤然折向，越过四丈乱石，兽爪直取张九野咽喉。

青影带着水扑到眼前，阿雀连短弩都没端平。

阿雀只看见一道带水的青影，手里短弩还没端稳，青影已经到了。

张九野没有拔第二次刀。

他侧过头，让利爪擦着耳边过去，左手顺势托住它的肘节。青背兽扑得越猛，前腿折得越快。骨头断响时，张九野的刀从它下颌送入，直贯后脑。

一招毙命。

兽尸带着他往后滑了两步，停在田阿福身前。

章伏虎脸色发白。

“回燕踏第三步要先换气，它怎么没有？”

“换了。”张九野拔刀，“气不从鼻子走。”

兽颈上有一道缝。

不深，长着暗红肉芽。每次踏步前，那里都会鼓起，像有人在皮下塞了一只小风箱。

阿雀蹲下来，用剪刀挑开缝边的毛。

里面不是喉管。

是一截发黑的竹哨。

竹哨被肉包住，细线向下连进胸腔。青背兽每呼吸一次，哨子便发出人耳几乎听不见的颤音，逼着筋肉按固定节拍运转。

阿雀骂了一句。

“这东西不是天生的。”

“山兽当然不会自己缝哨子。”孟十安说。

“我说肉。这里的肉长过两轮，至少缝进去半年。”

章伏虎一把抓住她的手腕。

“你看清楚。”

阿雀抬眼。

“松开。”

章伏虎没松。

张九野刀背一抬，隔开两人的手。

“她看得比你清楚。”

章伏虎手指越攥越紧：“雁回宗绝不会拿这种东西试祖法！祖师的回燕踏不是给青背兽走的！”

张九野刀尖指向兽爪留下的三步水痕：“它刚才走得比你稳。你若不认，就再看一遍。”

“回燕踏外门人人都会。有人故意——”

“那就找故意的人。”

张九野不和他争。

北坡还有两头青背兽。

短哨又响了一次。

两头青背兽一左一右散开，没有扑张九野，反而绕向歪松后的伤员。

它们知道谁更好杀。

“孟十安，带人往高处。”

“高处没有水。”

“低处还有青背兽。”

“那确实更急。”

孟十安把湿名册塞进怀里，招呼能走的人两人抬一个。锦衣少年褚春山还想让别人背，被他当众点名。

“你腿上的口子没田阿福深。田阿福死了，你活着。自己走。”

褚春山脸涨得通红，最终咬牙扛起一副简担。

张九野迎向左边那头青背兽。

张九野没有急着杀第二头。

他先逼它把三步走全。

第一步借暗石，第二步借水面漂木，第三步由颈哨催动筋肉。青背兽的招式看着凶，实则没有临场变化。只要拿走其中一处借力，后面两步全会相撞。

同境的人可以藏招。

被竹哨操控的青背兽不能。

第一头已经把回燕踏走全，后两头便不再难拆。它们借力都来自坡侧三块暗石，只是落脚先后不同。

张九野一脚踹翻中间暗石。

左边那头第三步落空，身体横着撞上树干。他没有追，转身把短刀掷向右边那头。

刀没扎头。

只钉住铜环后的皮肉。

右边那头吃痛转身，领口细线被树枝挂住。它还要前扑，竹哨先从肉里扯了出来。

细线带着血和两块薄铜片。

右边那头浑身一僵，四肢像突然忘了怎么走，重重摔进泥里。

张九野拔回短刀，补了一刀。

左边那头刚爬起，他已经站到它身侧。刀背砸断后腿，手掌按住兽头，刀锋从耳后进去。

左边那头只多撑了一招。

坡上静了。

没有人欢呼。

靠近兽尸的一个女孩突然往后缩。

她认出了铜扣旁边那截鞋带。鞋带上穿着两粒歪歪扭扭的木珠，是她哥哥进山前自己削的。

她问章伏虎：“是青背兽吃了我哥，还是我哥被变成了它？”

章伏虎张了几次嘴，答不出来。

阿雀也没有拿好听的话哄她，只把鞋带洗净，缝进左袋。

张九野道：“现在只能证明东西进过它的肚子。找到人以前，别替任何人认尸。”

女孩抓住这句话，点了点头。

女孩把这句话攥住了。眼下它算不上希望，只够让她继续走。

只是他们眼下还有路，不能先被猜测吓散。

田阿福还躺在那里。

阿雀替他合上眼睛，把染血的半枚木牌缝到白布。孟十安在旁边重抄二十七人的名字，写一个，问一遍籍贯。

章伏虎一直盯着青背兽的尸体。

“给我一把刀。”他说。

“做什么？”阿雀问。

“剖开。”

阿雀看了看他的伤腿：“你站都站不稳。”

“它用的是宗门身法。”

“所以呢？”

“回燕踏每一代都有细微不同。它刚才走的第三步，是近十年才改的。”

章伏虎声音发紧。

“教它的人还在山上。”

张九野把一柄死去弟子的剑踢给他。

章伏虎划开青背兽腹部。

腥气涌出来。

胃里除了肉，还有碎布、木牌和一枚被咬变形的铜扣。

铜扣洗净以后，背面还有两排细齿。

这是内院弟子系护腕的暗扣。护腕可遮住虎口，暗扣则防近身时脱落。章伏虎自己也有一枚，只是刻的是“章”。

他把两枚扣并在一起。

齿口完全相同。

“若只从衣服上掉下，怎么会在青背兽胃里？”孟十安问。

章伏虎答不出来。

他用剑尖继续剖。

青背兽胃里更深处还有一小截人的指骨，指骨上带着一圈戒痕。雁回宗亲传弟子入祖洞前，会由宗主亲手赐戒。

章伏虎突然偏过头，干呕起来。

阿雀用剪刀夹出铜扣，放在水里洗。

扣面刻着一个小小的“梁”字。

章伏虎的手抖了一下。

“梁家内院的扣。”

“谁穿？”张九野问。

“亲传弟子，宗主一脉，还有祖洞执事。”

青背兽尸体的喉咙忽然动了。

众人齐齐后退。

张九野却蹲下去，按住它下颌。

这头青背兽已经死透。

那阵动静来自竹哨残留的细线。腹腔一塌，气从断口挤过，喉骨里竟滚出一个含混的音。

“梁……”

阿雀手里的铜扣掉进水里。

章伏虎弯腰去捡，捡了两次才拿住。

“我要回祖洞。”

“先把人送走。”张九野说。

“你不懂。梁问舟半年前进祖洞闭关，虎口有一颗红痣。他若——”

“那你更该活着看。”

章伏虎猛地抬头。

张九野已经转身检查山路。

没有安慰，也没有劝他继续信。

孟十安重新点了一遍人。

田阿福死后是二十六名，坡下又救出三个被抹引兽膏的杂役，合计二十九。可其中五个已无法自己行走，另有两人持续发热。

“烧炭场能藏多少？”张九野问。

谭木匠道：“挤一挤，五十。水要另找。”

“剩下的青背兽呢？”

“旧窖只有一个口。守得住口，至少不怕四面来。”

章伏虎听出另一层意思。

守窖口的人，未必退得进去。

他捡起剑。

章伏虎用剑撑着伤腿站直：“我守窖口。宗门真放出这些东西，我替宗门先还一条命。”

张九野扫了一眼他的伤腿：“先带路。你的命现在归队伍用，轮不到你拿去赎罪。”

山风从北坡吹下来。

风里响起细碎的金属碰撞。

不是一只铜环。

成百上千只，藏在更深的林子里。

坡后的年轻试炼者都听见了。

有人悄悄脱下雁回宗发的外衣，反过来穿；有人仍死死攥着试炼牌，像攥着家里借来的十几两银子。还有个父亲就在宗门做护山役的少年，蹲在地上一直说“不会”。

没人逼他们立刻相信。

张九野只让孟十安把三头青背兽颈里的竹哨、铜片和衣物分别包好。

活着出去，证据才有用。

孟十安抱着名册，脸一点点白下去。

“刚才那三头，只是跑散的？”

张九野看向山腹。

“不是。”

“是有人先放出来的。”