第三遍骨哨刚起了个尖音，便像被人一把掐断。

有人在半途截断了。

南岗外围先挂着十二只空笼。

笼门全开，底部留着干黑血迹。每只笼上钉一块木牌：外、杂、无籍、拒令。没有名字，只有类别。

最小的一只笼子，人站不直，也躺不下。

阿雀摸了摸木栏上的抓痕，指尖全是木刺。

阿雀摸到栏缝里半截指甲，声音一下发紧：“这笼子关过人。”

张九野看见笼底有两颗白扣。

吴黑豆的衣服上，缝着三颗。

南岗下方躺着一名灰衣弟子，喉咙插着一把小匕首。刀柄缠红线，是张小棠从家里拿走的那把。

张九野拔出匕首。

血还热。

人就在附近。

岗顶却先响起掌声。

一下。

两下。

侯百刃从松林中走出来。

侯百刃的灰袍很干净。

封山有人落闸，杀人有人放箭，连青背兽也有人替他开笼。他身边还站着一名捧水的杂役孩子。孩子最多十二岁，双手举着铜盆，肩膀抖得厉害。

侯百刃洗过笔，随手把脏水泼在孩子脚边。

“端稳。洒一滴，去补乙笼。”

孩子脸上一点血色都没有。

张九野先看见的不是侯百刃。

是那双赤脚。

脚背全是旧鞭痕。

他四十多岁，穿试炼堂灰袍，腰间没有兵器，只挂着一本薄册。十二名戒律弟子分列两侧，弩箭指向岗下。

还是朝人。

“一个县里的猎户。”侯百刃说，“能从旧渠走到这里，焦柞死得不冤。”

张九野看着他手里的册子。

“小棠在哪？”

“你妹妹很聪明。拿炒米引路，拿血做假痕，还敢用匕首杀人。”

侯百刃笑了笑。

“可惜，聪明人总爱多管闲事。”

卫长缨与阿雀随后赶到。

卫长缨亮出镇岳司令牌。

“交出试炼名册，撤掉弩手。”

侯百刃看也没看令牌。

“卫巡使奉命查兽患。这里便是兽患。”

他抬起手。

岗后响起铁链。

两只罩笼被推出来。笼中各有一头青背兽，身上套着破烂弟子服，腕骨处露出没洗净的墨字。

一头写“外”。

一头写“杂”。

阿雀脸色发白，手却伸进左边衣袋，摸住缝名布。

“他们是谁？”她问。

“已经失相的人。”侯百刃道，“只剩兽性，早不能算人。”

“那为什么穿人的衣服？”

“失相前留下的。”

“为什么会回燕踏？”章伏虎的声音从后面传来。

他拖着伤腿追了上来，身边还有两名镇岳司军士。

侯百刃看见他，笑意淡了一点。

“伏虎，你该在问心坪守阵。”

“梁问舟在哪？”

“闭关。”

章伏虎举起那枚梁字铜扣。

侯百刃没有回答。

张九野伸出手。

“册子。”

“你想看？”

侯百刃翻开一页。

“张小棠，女，白石县东乡，无武籍。目睹失相兽使回燕踏，纠集试炼者逃离，拒绝归队。处置：闭口。”

他的指尖往下移。

“罗晚禾、孟十安、商鸣玉、章伏虎……还有你，张九野。”

“田阿福呢？”阿雀问。

侯百刃往后翻了两页。

侯百刃皱了皱眉：“一个杂役，也值得单问？”

他找了片刻，像在账上找一笔太小的数。

“有。黑渠窥笼，闭口。”

阿雀盯着他。

阿雀盯着他手里的笔，声音发颤：“他让你们钉死在坡上了。”

侯百刃蘸了蘸墨：“死了正好，划掉。”

薄册不是今日才建。

纸页边缘磨得发黑，前面至少撕掉过三分之一。现存姓名从四年前开始，每年试炼都有一批“闭口”“失相”“转用”。

正式弟子多写去向。

杂役和无籍者只有两个字：已清。

田阿福的名字夹在最后一页，墨还没干。旁边另有一行小字：家属盲，无申诉力。

阿雀看到这里，手指把纸边捏破了。

侯百刃拿起笔，在田阿福名字上划了一道。

动作熟得像每天都做。

张九野看完了。

“宗主让你杀这些人？”

“宗主令我封山止乱。”

“我问死册。”

“封山总要死人。”

“谁让你添田阿福？”

侯百刃合上册子。

“一个杂役看了不该看的东西，留着只会多一张嘴。张九野，你也是聪明人，何必问这种蠢话？”

宗主没有下令。

侯百刃自己添的。

田阿福不是因为张九野进山才死，也不是拿来逼他发怒。

在侯百刃眼里，一个穷户孩子看见秘密，便该从纸上划掉。

侯百刃连田阿福长什么样都不记得，落笔却熟得很。

侯百刃挥手让捧水的孩子退后。

孩子没有走向安全处，而是走到罩笼旁，拿自己的手去拉门栓。笼里的青背兽闻到活人气味，立刻撞门，孩子被震得摔倒。

戒律弟子全在笑。

“每次放青背兽，都让杂役开笼？”张九野问。

“他们拿了工钱。”侯百刃说。

“拿多少？”

“命贱，钱自然少。我哪记得。”

张九野点了一下头。

这个人已经没有再问的必要。

只差把该救的人找回来。

卫长缨枪尖压低。

“侯百刃，交册。镇岳司接管此地。”

侯百刃嗤了一声：“拿一封昨日就写好的军令接管今日的兽潮？卫巡使，你也配查日期？”

侯百刃终于看向她。

“卫巡使，你当真以为日期是错的？”

卫长缨眼神一变。

“兽潮何时发生，不由兽决定。”

侯百刃抬起两根手指。

十二张弩同时上弦。

岗后两只罩笼也被拉开一道缝。

卫长缨攥枪的指节泛白，枪尖却稳在左三假位上。

十二名弩手分成三列，脚下都有浅槽。弩箭射出后，他们会沿槽后滑，由后排接位。贸然冲上去，第一轮箭躲过，第二轮会从视线死角补来。

张九野看了三次换位。

“左三是假位。”

“怎么看？”

“鞋底没灰。他们今日没练过。”

卫长缨没有问第四句，枪尖直接点向左侧。

“我开口，你拿册。”

“侯百刃呢？”

“今天先救人。”

这句话本该由张九野说。

他看了卫长缨一眼。

她已经冲了出去。

“把张九野留下。卫巡使仍可以说，自己只是被兽群冲散。”

“你给我留退路？”卫长缨问。

“给镇岳司留体面。”

“不必。”

她一枪刺出。

枪尖没有刺侯百刃，先挑飞他手里的册子。

张九野同时动了。

张九野落地以后没有直奔侯百刃。

捧水的孩子还倒在罩笼边。第一支弩箭射来，他先踢翻铜盆，让盆沿挡偏箭头，再抓住孩子后领扔向阿雀。

捧水的孩子叫于禾。

阿雀把人接住以后，发现他掌心全是烫伤。铜盆里盛着给侯百刃温笔的药汤，烫得冒白气。孩子端得稍低，便会被戒尺抽手。

“你家人呢？”

“在乙笼。”

“哪个？”

于禾指向岗后。

那里没有第二个孩子，只有一头左耳缺角的青背兽。兽颈上挂着一截女式发带。

“我娘。”于禾说。

阿雀的手停在半空。

她不敢告诉他那是不是。

也不能当作没听见。

“先记于禾。”她对自己说，“母亲，待认。”

“接。”

阿雀刚接住人，第二支箭便钉在她原本站的位置。

侯百刃看见这一幕，反而笑了。

侯百刃隔着箭雨笑道：“一个端水的杂种也值得你回头？张九野，你这把刀，活该永远慢一步。”

张九野斩倒抢册的弟子。

张九野回刀割开一名弩手的喉咙：“杀你，够快。”

弩箭落下。

他踩住罩笼顶端，借势跃过第一轮箭雨，人在半空抓住翻飞的册子。落地时，一名戒律弟子从侧面挥刀。

张九野没看他，短刀反手扎进心口。

第二人要抢册。

卫长缨枪杆横扫，将人连甲砸进松树。

阿雀趴在石后，端起短弩。她瞄了两次都没敢放，第三次终于扣下去，射中一名弩手大腿。

“收费！”她朝张九野喊。

张九野把册子塞进怀里。

“活着收。”

罩笼彻底打开。

两头穿弟子服的青背兽冲出来，却没有攻击最近的戒律弟子。骨哨一响，它们一左一右扑向章伏虎和阿雀。

张九野挡住左边那头。

青背兽的利爪压下，他以刀背架住，脚下石面当场裂开。另一边，卫长缨的枪缨缠住兽颈铜环，硬把它拖离阿雀。

两头青背兽的力量都在锻体圆满。

左边那头走回燕踏，右边那头走裂山掌。它们本该互相撞招，骨哨却将节拍错开，一前一后压住张九野与卫长缨。

张九野看了左边那头三步，仍未急着杀。

它腕上有一道红痣。

章伏虎也看见了，整个人像被钉在原地。

“梁问舟……”

左边那头听见名字，第三步慢了半拍。

只有半拍。

已经够张九野切断颈哨。青背兽倒地以后仍在抽搐，眼睛短暂追着章伏虎移动。那究竟是对名字有反应，还是疼痛所致，没人敢先认定。

张九野没有补刀。

“带走。”他说。

侯百刃第一次变了脸色。

侯百刃已经退入松林。

他从头到尾没出手。

张九野一刀切断青背兽颈后的竹哨，回头看见他的背影。

侯百刃退走前吹了一次很短的哨。

岗后所有空笼同时落锁。

笼底药阵随锁声一齐亮起。

笼底的药阵被哨声点亮。三只笼里传出人的惨叫，另外两只却只有青背兽撞击木栏。侯百刃宁愿将活口与青背兽一起毁掉，也不留给镇岳司辨认。

章伏虎扑到那头疑似梁问舟的青背兽前，用身体卡住铁门。

兽爪一次次落在他肩上。

“问舟！看我！”

笼里的青背兽没有回应。

张九野一刀切断药阵主线，救下三只笼。其余两只已经没了动静。

这也是他不追侯百刃的理由。

二十息，能追人。

也能救三条命。

张九野可以追上去。

侯百刃是气海境。真追进松林，张九野眼下杀不了他，甚至未必能全身退出。可他能逼侯百刃展开全力，逼出一套完整正法，也可能借地形再毁一处驱兽节点。

南边却传来罗晚禾的咳声。

很远，仍能听出肺里已经呛血。

侯百刃正拿一条人命换二十息。

张九野把他退走的每一步都记下：先踩青石，再借松根，第三步从山脊回力。三套正法的第一套，已经露了一半。

这二十息先存着。

“想追？”侯百刃的声音从林中传来，“你妹妹在南边。再迟半刻，她背上那个便会先死。”

这是逼他选。

追侯百刃，能多逼出一张底牌。

找小棠，侯百刃会走。

张九野没有停太久。

“卫长缨。”

“我压青背兽。”

“章伏虎。”

“我认路。”

“阿雀，跟我。”

三句话说完，张九野已经朝南岗下方冲去。

侯百刃这次可以活。

只活到他把该救的人救下来。

林中传来一声轻笑。

张九野没回头。

怀里的清册随脚步拍在胸口。

田阿福的名字被墨线划掉了。

纸还在。

线也还在。

下一次，他会让侯百刃把名字一个个吐出来，再死。