南岗下面没有路。

只有一条被雨冲出来的石沟，最窄处不足两尺，往下便是断谷。

张小棠留下的痕迹却一直往这里走。

蓝线。

炒米。

还有每隔九步打在草茎上的一个绳结。

阿雀摸了摸结：“她为什么总隔九步？”

“背上的人喘九次，要停。”

“你连这个都知道？”

“小时候她背过我。”

阿雀愣了一下。

“你也有让她背的时候？”

“十岁以前。”

“那还差不多。”

张九野没说，十岁以后也有一次。

父亲失踪那年，他在山里找了三天，回来便发高热。张小棠那时还不到他肩膀高，硬把他从村口拖回家，第二日自己的两只手全肿了。

那以后，他没再让她背过任何东西。

石沟里有血。

越来越多。

阿雀蹲下捻了一点。

“不是小棠。还是罗晚禾。伤口崩开了。”

前面忽然传来人声。

“别动！”

声音很脆，喘得厉害。

“再过来，我割绳了！”

张九野停下。

石沟拐角立着一棵歪松。张小棠站在树后，一只手握着匕首，另一只手攥着藤索。藤索连着沟顶几块松动的大石。

她脸上全是灰，右边发辫散了，手腕红绳只剩半截。

还活着。

看见张九野，她先愣了一下。

随后匕首往身后藏。

“哥。”

“嗯。”

“你怎么进来的？”

“走进来的。”

“山门不是封了吗？”

“封的是门。”

张小棠看着他肩上的血和手里卷刃的短刀，嘴唇动了动。

她大概想问伤，最后却先看向阿雀。

“她是谁？”

“商鸣玉。”阿雀自己答，“药铺的。叫阿雀也行。”

小棠盯着阿雀看了两眼：“女的？”

阿雀低头看了眼自己。

“不明显？”

“明显。我确认一下。”

张九野道：“现在确认这个？”

小棠把散开的头发往耳后一别，理直气壮：“当然重要。谁知道你路上捡的什么人。”

张九野面不改色：“路上捡的，嘴有点碎。”

阿雀把药剪咔嚓一合：“我耳朵没聋。药钱按两倍算。”

石沟后面传来压不住的咳嗽。

张九野越过歪松。

塌庙里的人没有一个在等哥哥。

张九野在庙里看见了三张不同的试炼牌。

朱牌完好，木牌断角，杂役只有墨印。

逃命时没人再按牌分位置。一个内门举荐者替杂役压着伤口，两个无籍孩子正在给朱牌少年挖炭道。山门外那些被写死的等级，进了这座破庙便不够用了。

可粮仍不够。

药仍不够。

一旦需要舍人，最容易被舍掉的还是没有家族来问的那批。

小棠把他们混编成四组，正是怕有人趁乱再按牌挑一次。

有人拆门板做简担，有人把最后一壶水分给伤员，还有两个孩子在用碎瓦挖石缝。小棠把二十六人分成四组，每组都留一个认路、一个会包伤的人。

她只做错了一件事。

把自己排在最后。

张九野看一眼便知道。所有人的绳结都系在腰前，只有她腰上没有结。一旦追兵进庙，她打算割断后索，把自己和追来的青背兽一起留在断谷口。

二十六个人挤在一座塌庙里。

谭木匠不在庙里。

小棠说，他找到这支队伍以后，只来得及留下几根白灰木楔，便独自去探旧炭道。临走前约好半个时辰回来，现在已经迟了一刻。

他要么被困住了。

要么前面还有一道宗门封口。

有试炼者，有杂役，也有三个穿外门衣服的弟子。能站着的不到一半，剩下的靠墙坐着。最里面躺着一名蓝衣少女，左腿从膝下到脚踝全被血浸透。

罗晚禾。

罗晚禾醒过一次。

她看见阿雀，先问的不是腿。

“季成呢？”

阿雀手上的动作停了停。

“在碎石滩。”

罗晚禾看懂了。

她没有哭，只从颈上扯下一枚木哨，递给阿雀。

“这是他的。他爹做挑夫，姓季，住县南桥洞。”

阿雀把木哨放进左袋。

罗晚禾又问：“我会不会拖死他们？”

“会拖慢。”

阿雀勒紧止血带。

“所以你得撑住。你若死，前面的人白背了。”

张小棠方才一直背的就是她。

“伤多久了？”阿雀立刻过去。

“两个时辰。”

“你怎么包的？”

“先压血，后面找了两块木板。她怕冷，我把外衣给她了。”

阿雀剪开布条，看见伤口，脸色沉下来。

“兽爪里有腐毒。再拖半个时辰，腿保不住。”

“人呢？”小棠问。

“人先保得住。”

张小棠这才松开藤索。

手指已经勒出血。

张九野看了她一眼，没有先骂。

张小棠把自己那份粮记成了半份。

张九野拿过她的账，在“半”字上划了一道。

“一份。”

“我个子小。”

“跑得多。”

“罗晚禾也得吃。”

“另算。”

“粮不够。”

“所以要抢侯百刃的。”

小棠听到这里，终于不争了。

“你已经见到他了？”

“见了。”

“杀了吗？”

“再见面，他就死。”

“太久。”

“不会。”

“人数。”

“二十六。重伤四个，轻伤九个，能完整走的十三。粮还有三斤炒米，水一壶半。南面有戒律堂的人，北面有青背兽，东边桥断了，西边我没去过。”

她报得很快，中间没有停。

她报完人数，又报名字。

二十六个，一口气报到最后。张九野只听一遍，发现其中有三个不在侯百刃现存清册。

“为什么没有？”

“他们没进正式试炼，从灶房偷跑出来的。”

“侯百刃不知道？”

“现在可能知道了。”

小棠从袖里拿出半张烧焦纸页。

上面是旧清册的一角，记着前年二十三名杂役。她就是因为捡到这张纸，才带人离开问心坪。侯百刃追她，不只因她看见青背兽会人招。

她还拿了旧账。

“追兵多少？”

“开始十二个。我杀了一个，青背兽拖走两个，剩下九个。后来又来了六个，不知道有没有合在一起。”

张九野接过匕首，拇指抹了一下刃口的干血：“谁逼你出的刀？”

张小棠从身后拿出那把匕首。

小棠下巴绷着：“他要把罗晚禾扔下去。我让他松手，他还笑。”

张九野把匕首还给她：“该杀。下次别让血糊住刀柄。”

她抬头看哥哥。

原本准备好的辩解没用上，一时还有些不习惯。

小棠把匕首收回袖里，眼神却没挪开：“你就不问问，我为什么偷牌跑进来？”

“先出去。”张九野道，“账回家算。”

“算到你肯说实话为止。”

小棠鼻子一皱：“那你慢慢等。”

张小棠抿了下嘴，像想笑，又忍住了。

断谷外传来兽吼。

卫长缨与章伏虎也赶到了。

卫长缨先扫过庙里的人，开口便问：“西侧有没有暗口？”

“有一条石缝，只能单人过。过去以后是旧炭道。”小棠说，“但伤员过不去。”

“南面多久到？”

“骨哨响过两遍。最多一刻。”

卫长缨点头。

“能走的先过石缝，四名重伤留最后。章伏虎守入口，我去南面拖人。”

“不行。”张小棠说。

卫长缨看向她。

“为什么？”

“石缝后是炭道没错，可炭道中段塌了。空手的人能爬，抬简担的过不去。”

“你走过？”

“我从那边退回来的。”

张九野接过父亲旧图，在地上摊开。

图上没有塌庙，只有一条从断谷旁绕过的旧水线。线尾通向烧炭场，途中经过两处窄口。

小棠蹲下来，指向第一处。

“这里被石头堵了。”

“堵多厚？”谭木匠不在，只能问她。

“我用匕首探过，两尺多。后面是空的。”

“能挖。”张九野说。

“一刻挖不开。”卫长缨道。

“所以先挡人。”

“谁挡？”

张九野看向章伏虎。

“你认戒律堂哨令。”

章伏虎点头。

“带三个能走的，去南口放假哨，把青背兽引过去。卫长缨守半路，别让人看出庙里在挖。阿雀管伤员。小棠——”

“我管绳结。”

“你先吃东西。”

小棠把脸一偏：“不饿。你少拿吃的堵我。”

她肚子偏在这时候响了一声，塌庙里有人没忍住笑。

庙里有人低低笑了。

张九野从粮袋里抓出一把炒米，塞到她手里。

“边吃边管。”

小棠瞪了哥哥一眼，到底抓了一把炒米，嚼得咔咔响。

阿雀已经给罗晚禾重新止血。卫长缨带人出去布假路。章伏虎挑了三名还能跑的外门弟子，教他们怎么吹错一拍的骨哨。

刚才还挤在庙里等死的人，开始搬石、拆门、绑担架。

张九野走到罗晚禾身边，背对她蹲下。

“上来。”

张小棠挡到前面。

“你背她可以。”

“嗯。”

“可不能只带我走。”

张九野回头。

小棠手里还攥着炒米，脸上都是灰。她明明已经见到哥哥，站的位置却仍挡在那二十六个人前面。

“他们有的我不认识，有的还骂过我。”她说，“可他们跟着我走到这里，我不能把人丢下。”

庙里安静下来。

张九野没有说“都救”。

他先看伤员，再看粮、水、石缝和图上的路。

算了几息。

“孟十安不在，谁会数粮？”

角落里一个满脸雀斑的少年举手。

“我在粮铺做过。”

“谁认识炭道？”

两个杂役站起来。

“谁还能打？”

五个人。

“好。”

张九野把罗晚禾背到肩上。

“现在不止二十六个。”

张小棠愣了一下。

“加上我们，三十。”

“按三十条命重算。”

外面的兽群还没压到庙口，威势已经先到了。

鸟从林里成片飞起。破瓦上的灰簌簌往下落，几个重伤者呼吸同时加快。失相兽身上的铜环彼此响应，声音由远及近，像一条铁河绕着断谷合拢。

卫长缨在庙门外插下三支短枪。

第一支标撤离线，第二支标诱兽线，第三支留给自己。

“我守到这支倒。”

张九野问：“倒了呢？”

“说明我也该退。”

“别逞强。”

卫长缨看了一眼他背后的伤。

“这话你说，不太合适。”

三十条命的路线重新排完。

第一组先挖炭道，第二组拆庙梁做撑木，第三组护送重伤，第四组由小棠带着，用绳结统一步点。卫长缨守南口，章伏虎引兽，阿雀在中段设临时药点。

张九野只领最后一个任务。

杀掉开口的人，让兽群失去同一节拍。

这支临时队伍没有谁宣誓，也没人喊同生共死。每个人只是拿到一件具体的事，知道做成以后，旁边的人能多活一会儿。

小棠把最后一根绳递给哥哥。

“九息一错步。青背兽听哨，我们别跟它一个拍。”

“谁想的？”

“罗晚禾。她以前在内院练过鼓。”

背上的伤员睁开眼，勉强抬了下手。

张九野记住了。

南边第三声骨哨终于响起。

这一次，整座山都给了回应。

数不清的铜环在林中震动。

侯百刃把所有青背兽都放了出来。

张九野托稳背上的罗晚禾，走向塌庙门口。

“挖路。”

“我去杀开口的人。”