第一块石头挖下来时，兽群离塌庙还有三百步。

张小棠听得出来。

铜环每响九次，林子里的鸟便换一次方向。响声从远处滚来，乱归乱，底下始终压着同一个拍子。

“不是全朝这里。”

她把耳朵贴到地上。

“南面多，西面少。有人在赶。”

卫长缨将最后一支短枪拔出庙门，换了个位置。

“章伏虎已经放了假哨。它们还往南，说明哨令被人改过。”

“改一次要多久？”

“三息。”

张九野把罗晚禾交给刚扎好的简担。

“够我杀一个。”

他说完便往外走。

张小棠叫住他：“哥。”

“说。”

“你左肩又塌了。”小棠盯着他衣襟下不断扩开的血色，“还想骗谁？”

“死不了。”

“背后也在流。你每走一步，地上就多一滴。”

张九野用鞋底抹掉那滴血：“先挖路。”

“张九野，你敢把自己也算成耗材——”

“把路挖开。”他没让妹妹把后半句说完。

小棠盯着他走出庙门，低头往嘴里塞了两粒炒米。嚼得很用力。

石缝前已经挤了十几个人。

塌庙里能用的撑木只有七根。

石墙至少要四根，罗晚禾的简担占两根，最后一根被褚春山拿来替一个断腿孩子固定小腿。若把那根拆回去，石缝能开得快些；孩子过炭道时，断骨也会扎穿皮肉。

粮铺少年提议先拆。

小棠嘴唇绷了半天，没骂出来，只狠狠问：“罗晚禾谁背？”

“我背。摔不着。”

“摔了我先把你埋了。”

少年看向自己的手。搬石半个时辰，手指已经肿了。

褚春山把那根木重新绑紧。

张九野把罗晚禾重新托稳：“少咒我一句，能省一息。”

最后，他们拆了塌庙供桌。

供桌背面写满了求山神保试炼平安的名字。木头劈开以后，神像仍在，人先拿它活命。

最外层的碎石好挖，里面却是夯过的湿土。土里混着短木楔，横一层、竖一层，正好卡住上方两块大石。谁若只顾往中间掏，整面石墙都会塌下来。

堵口的石头棱角还新，缝里也没有积苔，是近几日才从外面填进去的。

有人封过。

“停。”

小棠把正在挖的人拽回来。

一个粮铺少年不服：“再停，青背兽就来了。”

“你把中间那根拔了，兽不用来，我们先埋。”

“那怎么挖？”

小棠蹲下来，用匕首敲了敲左下角。

里面有空声。

“从这儿。”

卫长缨看了一眼：“太窄，重伤过不去。”

“先打孔，放气。后面有风，说明炭道没全塌。”

小棠解下腰间长绳，打了九个结。

“九个人一轮。前三个掏土，中间三个递石，后三个撑木。九息换手，谁也别多挖一下。”

粮铺少年问：“为什么非得九息？”

“因为人会累。”

“八息不行？”

“行。你来数？”

少年叫宋秤。他闭嘴，接过第一块石头。

庙外传来一支响箭。

短，低，尾音发哑。

卫长缨脸色沉下去。

那是她留在南岗岔口的两名军士。两人没有进庙，不算在三十人里，负责看侯百刃的追兵。现在响箭只升到半空，说明发箭的人已经倒了。

她没有出去。

“继续挖。”

第二支响箭没有来。

塌庙里没人问那两名军士还活不活。几个镇岳司出身的试炼者咬紧牙，把撑木往石缝里送得更深。

阿雀跪在罗晚禾身边。

腐毒已经沿小腿爬到膝窝。她将最后半包解腐药分成两份，一份敷伤，一份压在舌下。

罗晚禾疼醒了。

“路开了吗？”

“你管路做什么？”

“九步……别踩实。”

“什么？”

罗晚禾说得断断续续。

内院练鼓时，回燕踏每九步要收一次势。骨哨能改快慢，收势那一下却改不了。青背兽若被人用哨子逼着追，听见第九拍，前爪一定先向内扣。

“人只要那一步不踩实，它就会扑过头。”

阿雀转头叫小棠。

小棠盯了他两息，又自己贴住石墙听。

“你试过？”

“被它追过。”

“几次？”

“三次。”

“第三次怎么活的？”

“季成拉了我一把。”

塌庙里静了一下。

季成还在碎石滩。

阿雀的左袋里放着他的衣扣和木哨。

小棠把原先的九结绳拆开，最后一个结只绕半圈。

小棠把三十个人重新点了一遍。

石九这次抬起了头。

她让每个人报名字，前一个人再复述后一个人的伤。卢小雨记得陶豆子怕黑，陶豆子记得郑二盘右肋有伤，郑二盘记得褚春山不能抬左肩。真要在炭道里走散，至少有人知道该回头找谁。

一个没有户籍的女孩报到自己时卡住了。

“石……”

她只知道母亲姓石，自己从来没有正式名字。厨房管事一直叫她石丫头，名册也只写“无籍女一”。

小棠把绳绕到她手腕上。

“先叫石九。”

“为什么九？”

“你排第九。出去以后不喜欢，自己换。”

女孩摸了摸那个虚结。

“能换？”

小棠把炭笔塞给她：“名字又不是山门，凭什么只许别人替你定？”

她声音不大，旁边几个人却都听见了。

“第九步悬着。”

“所有人照这个走。”

她开始教。

不是练武。

八步踩地，第九步脚掌虚落，听见前面的人拉绳便立刻换脚。老人做不出来，就由两人架住；重伤躺在简担上，抬担者四人同拍。

第一次走，三十个人撞成一团。

第二次，有人踩了小棠的鞋。

第三次，粮铺少年忘了换脚，连带后面七个人摔倒。

他爬起来就骂：“青背兽都要到门口了，还学这个？”

张小棠把绳塞给他。

“那你走自己的。”

少年看向庙外。

铜环已经能听清了。

他又把绳接回去。

庙门外，张九野沿着骨哨声逆行。

侯百刃在林中布了三处传哨点。第一处藏在断松上，第二处在南坡石台，第三处看不见，只能听见回声。

断松上的弟子没有发现他。

那人每吹一次，便低头在纸上画一道，记录哪一批青背兽转向、哪一批人被逼进断谷。纸角还列着赌数：杂役三息，外门七息，伤者不计。

张九野从树后上去，捂住他的嘴，一刀送进后心。

人软下来以前，手还护着那张赌纸。

张九野把纸折起。

第二处传哨的人已经听见动静。

张九野没有直接去第三处传哨点。

他先绕到下风口，找到一排被割断舌头的山犬。每条犬颈上都系着小铜环，骨哨一响便朝不同方向跑，让人误以为兽群从四面合围。

最后一条还活着。

它腹部中了弩箭，见人仍往石缝方向爬。宗门给它喂醒血草，却没给水。

张九野拔箭，解下铜环。

山犬站不起来。

他没有补刀，把剩下半口清水倒在石槽里。犬舔了两口，缩进灌木。

虚假的兽潮也得靠会疼、会渴的东西跑出来。

两支弩箭同时穿林。

张九野没有躲到树后。他迎着箭走，第一支擦过腰侧，第二支被短刀磕偏。石台上的两人刚换弦，他已踩着坡壁跃上去。

一刀割腕。

一脚断膝。

最后那人想吹哨，张九野用刀柄撞碎了他满口牙。

“第三处在哪？”

那人吐着血，朝西指。

张九野看他的鞋。

鞋底全是南坡红泥。

他一刀落下。

西边没有第三处。

总令的传哨点在更高的山脊。前两处只负责把青背兽赶到断谷，第三处才能替换总令。

山风里飘来一点火油味。

石台后放着三捆浸油麻绳，还有一截已经点过又掐灭的火捻。火捻外包着桥木碎屑，旁边压了一块木牌。

南桥。

火捻旁还放着一只木匣。

匣中没有引火物，是十二支刻好名字的短签。签上有桥对面七名戒律弟子，也有五名烧火童。戒律弟子名字后写“功”，孩子后面写“耗”。

周灰排在最末。

若桥烧成，他会跟油桶一起坠谷；若桥没烧成，他便是纵火的替罪人。

不管哪一种，侯百刃都不准备让烧火童回家。

张九野将木签收进死册夹页。

侯百刃既堵石缝，也烧南桥。

他还要烧掉炭道另一头的桥。

张九野抓起火捻，转身往塌庙赶。

刚走出几步，脚下传来沉闷撞击。

不是青背兽。

有人在石墙另一边拿斧头敲了三下。

停一息。

又敲两下。

塌庙里，小棠也听见了。

她将耳朵贴近刚打出的孔。

孔后有人喘着粗气骂了一句。

“再往上挖，你们真想把自己埋了？”

谭木匠还活着。