张九野已经过河。

卫长缨追上来，一枪横在他身前。

“伤员还没安置。”

“孟十安在。”

卫长缨枪杆压着他胸口：“你带起来的二十九个人还在河边，你说扔就扔？”

张九野看向烟起的地方。

张九野把枪杆推开：“正因为管，我才去把后面的刀砍断。”

卫长缨的枪没有放下。

“你确定是小棠？”

“确定。”

“三道烟而已。”

“第四道里掺了湿松叶。她怕我看不出风向。”

话音刚落，东南风把残烟推向一侧。黑烟下面果然压着一条更浅的白线，若不熟悉，远处只会当成火堆将灭。

张九野绕过枪杆。

卫长缨没再拦，回头点了两名军士。

“你们送人。我去查驱兽线。”

军士道：“原令——”

“烟里有醒血草气味，可能有人驱兽。”

她说完便把枪往肩后一收。那句话既是命令，也是回去后能写进公文的由头。

阿雀抱着药袋也追过来。

“前面烧了引兽膏。你们闻不出来，带我。”

卫长缨看她一眼：“你留队。”

“小棠进山前找我买过药。她衣服上有我配的驱虫粉，我分得出。”

“跟在我枪后。”

阿雀跟上去，忍不住刺她：“巡使大人改主意真快，军令追得上吗？”

卫长缨冷着脸：“再多一句，我亲手把你拴简担上送回去。”

阿雀闭嘴两息。

阿雀闭嘴两息，又忍不住：“你一心虚就拿军令吓人，对吧？”

卫长缨没有理她。

张九野的伤在跑动中又裂开。

背后四道兽爪伤牵着肩，左臂每摆一次都发沉。阿雀追上他时，直接把一卷绷带砸在他后背。

“边走边缠。”

“够不到。”

“你倒知道。”

她让张九野停三息，把绷带从腋下绕过。卫长缨站在前面警戒，数到第三息便开口：“走。”

阿雀还差一个结，只能一路小跑着系。

“你们兄妹是不是都不肯给人好好包伤？”

张九野听见“兄妹”两个字，脚下反而更快。

三人进林。

张小棠的脚印很容易认。

左脚完整，右脚前掌磨偏。她在跑，还背着东西。脚印一深一浅，每隔十几步，右脚都会向外拖一点。

“她受伤了？”卫长缨问。

“背上的人左腿有伤。”

“怎么看的？”

“她往左歪，却总用右脚撑。伤在背着的那个人左腿上。”

阿雀在一丛刺藤上找到血。

血沾在叶尖，旁边挂着一根蓝线。

“罗晚禾。”她说，“药铺伙计的女儿，试炼前找我买过止血散，衣服就是这个颜色。”

张九野记住名字。

脚印走到一片碎石滩后，忽然分成三路。

一路往西，血最多。

一路向南，散着炒米。

最后一路往东，脚步最乱。

卫长缨蹲下看了片刻。

“她分队了。”

“没有。”张九野说。

西路的血只沾在石头高处，地面没有。有人拿染血布条一路擦过去。南路炒米落得太匀，一步一粒，像故意撒的。

东路看似乱，鞋印却没有重叠。

二十多人踩过，至少会有几只脚落在同一块泥里。这里全是用树枝、鞋跟和掌印补出来的假痕。

小棠的假路并不全为了骗青背兽。

南边那串炒米里混了苦豆。人若跟踪，会下意识挑干净的地方落脚；青背兽闻不到苦，只追糖味。西边血迹则故意擦在高石上，逼追兵抬头找布，从而忽略脚下的绳套。

卫长缨看懂后道：卫长缨看完三条假路，抬眼道：“你妹妹跟你一个毛病。”

张九野语气不善：“她哪儿有毛病？”

卫长缨嗤了一声：“还护上了。你们都恨不得把追兵骗进祖坟里再埋一遍。”

阿雀在后面接话：阿雀背着药袋喘气：“也都嫌我们命长，什么都敢先试。”

张九野没反驳。

他只看见小棠做每个陷阱时都在往后退。她没有主动向敌人靠近，一直在带人离开。胆子大，脑子也没热。

这比她只顾自己逃更让他放心。

也更让他生气。

三条路都做得很像，却没有一条留下她本人的落脚重痕。

张九野退回碎石滩中央。

碎石滩边还躺着一个人。

十五六岁的少年，腿上没有伤，后脑却被石头砸出一个血洞。他身旁有一根折断的扁担，扁担两头原本抬着简担。

折断的扁担说明，起初还有人和小棠一起抬罗晚禾。

追兵赶上来以后，少年留下断后，罗晚禾才落到小棠背上。

阿雀认出他叫季成，是县南挑夫家的孩子。

她剪下一颗衣扣，放进左边衣袋。

没有停下来刻碑。

一截麻绳压在石下。

绳结三紧一松，正好三短一长。血只在结外，绳芯是干的。小棠割了别人的旧衣做假伤，手没有抖。

结尾朝下。

路在坡底。

三人顺着石滩下行，找到一条被野藤遮住的兽径。兽径尽头立着两根削过的木桩，中间绷着快断的藤索。

阿雀看了看两侧山坡。

“她想滚石封路。”

“青背兽从哪来？”卫长缨问。

林中响起铜环声。

林中的铜环响了。

四名驱兽弟子占的位置很讲究。

一人在高处控哨，两人分守滚石死角，最后一人靠近退路。他们没打算与兽群一起冲，只等小棠的人被逼回石滩，再从安全处补箭。

卫长缨看清以后，先把枪插进泥里。

“高处那个归我。”

“退路那个归我。”张九野说。

阿雀抱着短弩：“我呢？”

“割藤。”

“我看着像木匠？”

“你手稳。”

阿雀想说自己刚才瞄了三次才射中腿。

滚石已经开始松动。

她咬住匕首，爬向右索。

十余头青背兽从西坡冲下，鼻翼全沾着暗红药膏。最前面的两头追着南路炒米，后面几头却被血迹引向西面。

小棠把兽群拆开了。

但驱兽的人也看懂了。

西口林边站着四名灰衣弟子，手里各持一只骨哨。他们没追小棠，正在重新把青背兽往坡底赶。

为首弟子看见张九野，抬手便吹。

骨哨无声。

兽群同时转头。

张九野抓起麻绳，朝左侧藤索冲去。

卫长缨不等他说，长枪已经斩断右索。

两边坡顶的碎石一起滚落。

灰衣弟子本以为陷阱朝着青背兽，站位全在安全处。卫长缨却将枪尾挑进藤索，硬把右侧滚石改了半丈。

滚石封口以后，十余头青背兽没有完全被困住。

两头踩着同伴脊背翻过石堆，直扑阿雀。她右手还攥着藤索，只能左手举弩，箭没上槽。

卫长缨离得远。

张九野先踢起一块碎石，砸偏第一头青背兽的眼睛，再迎上第二头。肩伤让他抬刀慢了一瞬，青背兽的利爪擦过肋下，撕开旧衣。

他顺着这一爪往前，短刀从青背兽前腿内侧切入，直到肩骨。

第一头青背兽恢复视线时，卫长缨的枪终于到了。

枪尖没有刺向青背兽的头，而是穿过铜环，将它钉在滚石上。它还在挣，卫长缨双手一拧，铜环与颈骨一起断开。

这是两人第一次并肩猎杀青背兽。张九野补近处，卫长缨封远处，没人开口分派。

第一名驱兽者当场被砸断腿。

张九野越过兽群。

一头青背兽扑来，他踏住它的头颅借力，人在半空拔刀，落地时刀锋已划开第二名驱兽者的胸口。

第三人转身逃。

卫长缨一枪从后背贯入，将人钉在树上。

被砸断腿的驱兽者没有立即死。

他趴在石下，仍在吹哨。每吹一次，青背兽便转向最近的伤者。卫长缨想补枪，另两名灰衣弟子同时放箭，逼她退了半步。

张九野先杀退路那人，再踩着滚石往回。

骨哨者看见他，拼命往后缩。

骨哨者被压在石下还在嚎：“侯长老说了！死的全是没武籍的，没人告、没人查，杀了也白杀！”

张九野一脚踩碎骨哨：“现在有人查了。”

刀随即落下。

卫长缨看见这一幕，没有阻止。她只让随行军士收起那枚碎哨和死者腰牌。

最后那个丢下骨哨跪地。

“别杀！我只是听侯长老的！”

“人在哪？”张九野问。

“往南去了。”

“谁在追？”

“戒律堂十二卫，还有试炼堂的人。”

“为什么追？”

弟子看向满地会人招的青背兽。

“他们看见了。”

“看见什么？”

“看见笼里传出人声，拖出来的却是青背兽。”

阿雀呼吸一滞。

卫长缨走到那人面前：“谁下的灭口令？”

“侯长老。”

“清册呢？”

“他带着。每抓到一个就划掉一个。”

张九野收起刀。

“侯百刃在哪？”

“南岗。”

跪地弟子还说，侯百刃给每名驱兽者开了价。

带回一个看见人招的正式弟子，记一功。

带回一个杂役，给十文。

尸体也算，少一半。

“田阿福值五文。”阿雀说。

那人赶紧摇头：“价不是我定的！”

“可你领过。”

他闭嘴了。

阿雀没有杀他。她把价目和姓名写在布背面，逼他按下血指印。

“出去以后，你自己念给田阿福他奶奶听。”

跪地弟子给出的南岗路线有两处矛盾。

他说从这里到南岗一刻钟，鞋底却沾着只有北坡才有的白石粉；他说侯百刃守南路，袖中传令纸却写“西口合围”。

张九野问完三句，便不再听。

“他在拖时间。”卫长缨说。

阿雀把短弩顶上那人后心。

弟子终于改口：“侯长老不在南岗。他在两路之间等你。你追哪边，他便放另一边的青背兽。”

侯百刃把灭口也当成筛选。

谁能从青背兽口下逃得久，谁便更值得送进下一批笼子。

远处忽然传来一声尖利骨哨。

跪地弟子脸色大变。

“闭口哨。”

“什么意思？”

“南路已经封了。哨响三遍，清册上的人一个都不能出山。”

第二遍骨哨从山谷里传来。

比第一遍近。

张九野望向南岗。

他没有催阿雀，也没有叫卫长缨。

只说了一句。

“跟得上就来。”

人已经冲了出去。