先前玄纹豹已是半妖凶物，悍烈难敌，险些令二人殒命。

而此刻暗处潜藏之物，凶煞底蕴，更胜玄纹豹数倍不止。

陆离神识细细探查，只觉那股气息沉如渊潭、冷如寒狱，隐隐裹挟厚重湿腥的腐土之气，盘亘林莽暗处，迟迟不进不退。

它在等。

等夜深露重、等人神倦怠、等二人彻底松懈、等最佳绝杀之机。

树下，阿禾持刀端坐，体魄紧绷，虽无法如陆离一般探知远林杀机，却凭南疆少年天生的山林直觉，感知到周遭气氛诡异至极。

“陆兄，林中不对劲。”

阿禾压低嗓音，气息微凝，目光死死盯住四面幽暗：“太静了，静得反常。这片林子深处，定有大凶蛰伏。”

陆离缓缓睁眼，眸色清冷，不含半分波澜，轻声道：

“是高阶凶兽，灵智不低，隐忍不出，遥遥窥伺。昨夜刚战玄纹豹，你我皆有耗损，灵气未盈、气血未满，不可再硬接其锋。”

一语落地，气氛愈发沉凝。

白日一战，已是筑基初境所能承受的极限苦战。若非二人默契拼死、险中求隙，早已落败殒命。而今更深林暗、凶物更强、状态更亏，若是强行接战，十死无生。

修行非逞勇，大道忌贪狂。

明知不敌而强战，是莽夫，非修道人。

陆离心性早已沧桑通透，历经生死虚妄，最懂审势进退。修为浅薄之际，当避则避，当绕则绕，绝不以性命赌一时意气。

阿禾闻言心头一凛，深以为然。

他自幼闯荡南疆山林，最懂凶兽层级之别。能隐息藏形、隔势观望、隐忍待时者，必是一方林域霸主，绝非寻常瘴豹毒虫可比。

“那此物为何迟迟不袭？”阿禾低声问道。

“它在耗。”陆离轻声解析，“耗我二人心神、耗我二人戒备、耗至黎明最困乏之时，骤然突袭，一击定生死。它知我有伤、我有耗，不愿拼损自身，只求万全猎杀。”

蛮荒老兽，心思诡诈，近乎人情。

夜色沉沉，对峙无声。

二人不敢睡、不敢动、不敢露半分疲态，只能稳稳守在树根死角，敛尽气息、屏息凝神，默默与暗处凶物僵持对峙。

这一守，便是整整一夜。

长夜漫漫，每一刻皆是煎熬。神识高悬、体魄紧绷、心神不弛，比彻夜死战更耗精神。

天边终是缓缓透出一线微白，破晓天光穿透层层古木枝叶，洒落细碎微光。

东方既白，夜煞消退。

林深处那道沉冷凶息，终究缓缓褪去，悄然隐入万山更深的幽暗腹地，彻底消散无踪。

高阶凶兽，畏天光、避朝阳，一夜无功，就此蛰伏归巢。

危机尽解，二人均悄然松了一口长气。

阿禾脊背早已被冷汗浸透，长长吐息，眼底满是后怕：“好凶险的一夜，未曾出手，却比昨日死战更累人心。”

陆离缓缓起身，微微调息，神识收回体内，心神依旧稳凝。

一夜对峙，未动一刀一式，却让他对蛮荒凶险、自身短板，有了极清醒的认知。

他如今不过筑基初境，灵气储量浅薄、攻伐手段单一、护身底蕴不足。

遇普通半妖瘴兽，需苦战拉锯、拼死破隙；

遇高阶蛰伏凶兽，只能僵持避战、束手退让、不敢争锋。

蛮荒十万大山，越往深处，妖凶越强、瘴毒越重、险地越密。

若依旧贪近图快，穿行荒林小径、密林险道，日日近身凶巢、步步触碰杀机，无需多远，必定殒身荒莽。

修为不足，便是最大死门。

陆离望着幽深无尽的蛮荒小径，眸光沉定，出声决断：

“阿禾，前路小径，不可再走。”

阿禾一愣，随即恍然醒悟，重重点头：“我亦是这般心思！昨日一战、昨夜一吓，已然看透。密林窄径皆是凶兽巢穴、瘴毒死地，凭你我如今实力，太险太危，步步是赌命。”

二人彻夜深思，达成共识。

此前贪图捷径，欲穿林横川、直入南疆腹地，看似近路，实则死路。

修行之路，稳中求进，方为正道。

“改道。”陆离语声笃定，“弃所有山林近道、荒莽窄路，从今而后，舍直取绕，弃小路、走大路。”

南疆外围，有一条环山官道，虽迂回曲折、路途更远，绕山绕水、耽搁时日，却远离核心瘴林、避开凶兽聚居巢穴，人流稍密、瘴气浅薄、杀机大减。

慢，虽慢；稳，却极稳。

以他们如今浅薄修为，唯有这般迂回大路，方能安然深入南疆，保全自身、稳步修行、积累底蕴，待日后修为精深、手段充足，再入深林探索机缘不迟。

逞一时捷径之快，换万古道途之险，得不偿失。

“可行！”阿禾断然应下，“大路虽绕远千里，却避开层层凶瘴、层层兽巢，最适合你我现阶段赶路。先求全身，再求进境，方才是蛮荒求生之本。”

二人不再犹豫，当即收拾行装。

分割剩余豹肉，打包储存，收好瘴兽珠，拂去满身尘泥，整理行囊物资，彻底撤离这片凶险瘴林。

天光渐亮，晨雾漫山。

二人循着来路，快步退出密林，一路折返，重回南疆外围的边沿乡道。

一路行来，心境全然不同。

初入蛮荒的轻略、好奇尽数褪去，只剩敬畏与审慎。

行至日中，前方山道尽头，隐约现出一座边陲小墟——青泥墟。

此地介于中土与南疆交界，是环山官道的必经小集，往来行旅、走贩、猎户颇多，虽不如落枫镇繁华，却可补给物资、购置代步。

昨夜深思，二人皆知徒步太慢、耗体过甚。

蛮荒大路迂回千里，全凭双脚跋涉，日夜耗损体魄、透支精神，遇敌难追、遇险难避、遇凶难退。

修为不足，便以外物补之。

步行不及，便购坐骑。

“先入墟市，买两匹山马。”陆离道。

“正合我意！”阿禾应声，“有马代步，可省九成脚力，养精蓄锐、留存灵气气血，遇凶险可速退、遇变故可速行，不必再被脚程拖累。”

二人脚步一转，步入青泥小墟。

墟市简陋质朴，土屋竹棚连片，贩卖粮草、鞍具、牲畜、粗货。乱世边陲，马匹虽不多，却有专供山路跋涉的南疆山马，耐力极佳、善走崎岖、耐瘴耐寒，最适合蛮荒长路远行。

二人寻到牲畜摊贩，精挑细选，挑出两匹筋骨健壮、步伐稳沉、耐力出众的青褐山马。

议价之后，顺利买下，配齐鞍鞯、绳索、粮袋、水囊。

翻身上马，身形稳稳坐定。

骏马踏蹄，哒哒有声，行于环山大路之上。

路遥马稳，风拂衣衫。

弃险径，择远途，舍搏命捷径，取安稳长道。

经昨夜生死暗峙、昨日血战凶险，两名少年彻底褪去初入蛮荒的青涩莽撞。

前路依旧万里蛮荒，依旧险象环生。

但自此之后，他们步步慎慎、步步知退、步步稳行。