回到家的时候，天已经全黑了。

老槐树的枝叶在夜风里轻轻晃动，发出细碎的沙沙声。叶清雪点了一盏油灯放在石桌上，灯芯烧出豆大的一点暖光，把方寸小院照得昏黄柔和。她把油纸包里的酱肉包子又热了热，倒了两碗热茶，姐弟俩面对面坐着吃晚饭。

叶炎咬了一口热过的包子，肉汁比凉的时候更香，混着酱料的咸鲜在舌尖上化开。他吃得慢，脑子里在转今天的事。

张大爷说断崖那边有七叶灵芝，但守着一头三阶赤鳞蟒。姐姐凝气九重，哪怕有娘留下的那把剑，对上三阶妖兽也毫无胜算。筑基丹缺一味主药，偏偏这味主药就在三阶妖兽的嘴边。叶长庚派人盯着姐姐，无非是怕她攒够灵石想办法从别处买到。可就算姐姐攒够三百块灵石，坊市里有没有七叶灵芝卖还是两说，柳家和林家放话出来要抢，真到了拍卖行，两块中品灵石未必够用。

他跟姐姐争过这事儿。叶清雪让他别瞎琢磨的时候他张了张嘴想说什么，被她用一筷子酱牛肉堵了回去，说\"吃肉吃肉，天塌下来明天再说\"。

叶炎嚼着牛肉，看着灯下姐姐的侧脸。油灯的光映在她脸上，把她的轮廓照得格外温软，可她的眼底藏着一点他没见过的光。那个光很沉，像是她已经做好了某种决定，只是不打算告诉他。

叶炎没有追问。他知道姐姐的性子，她不想说的事情，拿铁棍也撬不开她的嘴。

那晚他躺在床上听着隔壁极轻的灵力波动，叶清雪又在修炼了。他睁着眼盯着黑漆漆的房梁，心里那根刺扎得更深了一点。

第二天一早，叶炎又去了妖兽山脉。这一次他没去猎铁甲犀——昨天那场陷阱猎杀让他想明白一件事，淬体四重的体魄去跟一阶高级妖兽正面硬碰太冒险，稍有不慎就把命搭进去了。他换了策略，专挑一阶中级的妖兽下手，虽然材料不值钱，但胜在稳妥，积少成多。

他花了大半个上午猎了两头赤角兔和一只铁皮鼠，剥皮割角的手艺比前几天利索了不少。处理完猎物他靠着树干啃干粮的时候，听见林子里传来一阵急促的脚步声。

石破天从灌木丛里钻出来，黝黑的脸上全是汗，衣服被树枝刮破了好几道口子。他看见叶炎就喊：\"可算找着你了！赶紧回去！出大事了！\"

叶炎把最后一口干粮咽下去：\"怎么了？\"

\"叶虎那王八蛋!\"石破天气喘吁吁地说，\"他趁你姐不在，带着叶刚叶强闯你们院子了！说是奉他爹叶长庚的命令来‘清点家族资产‘！我出来找你的时候他们正在砸你姐窗台上那两盆花！\"

叶炎手里的干粮掉在地上。

他转身就往下山的路跑，石破天在后面跟着，两人一前一后穿过林子，连妖兽都顾不上了。叶炎的脑子嗡嗡响，那两盆花是姐姐养的，每天早晚都要浇一次水，兰草是娘生前喜欢的，那盆小黄花是她自己从山里挖回来的。姐姐每次出门前都要跟那两盆花说\"好好看家\"。

他跑进青阳城的时候腿已经酸得快抬不起来了，后槽牙咬得咯咯响。穿过东街、穿过坊市口，拐进叶家西院的巷子时，远远就看见院门大敞着。

叶虎站在院子里，靴子底下踩着一地碎瓦片。那两盆花连花带盆被人从窗台上掀下来砸在地上，陶盆摔得四分五裂，兰草的根露在外面，叶子蔫蔫地瘫在泥土里。小黄花被踩了好几脚，黄色的花瓣沾着鞋底的泥，零零落落地散了一地。

叶炎站在院门口，看着那两盆花，一个字都说不出来。

叶虎身后站着叶刚和叶强。叶虎左手捏着一样东西，叶炎看清了——那是他藏在枕头底下的钱袋，里面装着四块下品灵石和他昨天猎的那块铁甲犀独角。叶虎正把那块独角翻来覆去地看，一脸不屑。

\"哟，\"叶虎看见叶炎，把独角往钱袋里一塞，揣进了自己怀里，\"回来了？正好，你院里这些东西来历不明，我爹让我来查查。废脉就是废脉，一阶高级的铁甲犀独角？哪儿偷的？\"

叶炎走进院子。他的脚步很轻，踩在碎陶片上发出咯吱咯吱的细响。他低头看着地上那两盆花的残骸，弯腰把兰草的根轻轻从泥土里捧起来，又捡起那几朵被踩烂的小黄花放在手心里。

\"叶虎，\"叶炎开口，声音很平，\"钱袋还我，花赔了，你滚出去。\"

叶虎先是一愣，然后大笑起来。他笑得前仰后合，叶刚叶强也跟着笑，三个人笑得像听到了什么天大的笑话。

\"赔花？\"叶虎抹了一把笑出来的眼泪，走近两步居高临下地看着叶炎，\"废脉你脑子没毛病吧？你哪只眼睛看见我踩你花了？这破院子大风吹的呗。\"他歪了歪头，语气忽然阴下来，\"再说了，我就踩了又怎样？叶清雪不在，你算个什么东西？\"

他把叶炎手里那捧花一巴掌拍在地上，花瓣又散了一次，几片沾着泥的黄瓣粘在叶炎的袖口上。

叶炎低头看着袖口上那片花瓣，指节攥得发白。

叶虎退后半步，冲叶刚叶强抬了抬下巴。

叶刚和叶强上来一人一边，一个攥住叶炎的左臂一个攥住右臂把他按在地上。叶炎的膝盖磕在碎陶片上，疼得他闷哼一声，但两只手被死死摁着动弹不得。

叶虎走到他面前蹲下来，从怀里掏出那个钱袋打开，倒出里面的东西——四块下品灵石滚落在地，嗒嗒几声清脆的响。铁甲犀独角被他攥在手里掂了掂。

\"说，这独角哪偷的？\"叶虎把独角凑到叶炎眼前，\"一阶高级妖兽你也配猎？淬体四重，你连铁甲犀的皮都蹭不破。\"

\"我自己猎的。\"

叶虎笑了：\"你自己猎的？那你告诉我，你怎么猎的？用你那张嘴啃的？\"他把独角收回去，神色忽然变得玩味起来，\"不过嘛……废脉偷不偷东西不重要，重要的是你姐。你姐叶清雪，凝气九重的大天才，每月领家族那么多资源，连个弟弟都教不好？偷鸡摸狗的，传出去多不好听？\"

叶炎猛地挣了一下，但叶刚叶强把他摁得死死的。叶虎就是冲姐姐来的。扣不了姐姐的资源，就来恶心她。扣不了她的灵石就拿他开刀，让她难堪。

叶虎看他的表情，满意地点了点头。他站起身，低头俯视着被按在地上的叶炎，忽然抬起脚，靴底朝他脸上踩下来。

\"废物，我说过让你记住，什么东西是你配碰……\"

一道青色的剑光从院门外劈进来，贴着叶虎的靴底划过，把他脚边那块青石板削出一道三寸深的剑痕。

叶虎猛地缩脚，连退三步，脸色瞬间煞白。

叶清雪站在院门口，手里握着娘留下的那把青锋剑，剑尖还在微微震颤。她的脸色是叶炎从没见过的冷——冷到整张脸像是冰雕出来的，一丝表情都没有，只有那双眼睛里翻涌着比暴风雪更骇人的东西。

院子里安静得落针可闻。

叶虎的脸白了又青，青了又白。他看着叶清雪手里那把青锋剑，剑尖上的灵光还没散尽。凝气九重的全力一剑，刚才如果不是他缩得快，那只脚已经没了。

\"清、清雪姐……\"叶虎的舌头打了结，\"我、我就是查一下……\"

叶清雪没理他。她的目光越过叶虎的肩膀，落在地上那两盆花的残骸上，又落在被摁在地上的叶炎身上。叶炎被叶刚叶强压着跪在地上，膝盖下面全是碎陶片，两只手腕被攥出了红印子，袖口上沾着被踩烂的花瓣。

叶清雪的眼睛里有什么东西碎了一下。

她走进院子，一步，两步，脚步声落在青石板上清脆得像断了线的珠子。叶刚叶强看见她走近下意识松了手往后退，叶清雪走到叶炎面前蹲下来，像上次在竹林里一样用手指拂掉他脸上的灰，动作极轻极柔。然后她低头看见他袖口上沾的花瓣，指尖轻轻把那片花瓣拈起来，放在自己掌心里攥住。

\"起来。\"她把叶炎扶起来，声音很轻，轻得像怕惊碎什么。

叶炎站起来的时候膝盖疼得打颤，但他咬着牙没吭声。叶清雪把他挡在身后，转过身面对叶虎。她攥着花瓣的那只手垂在身侧，另一只手握着青锋剑。

\"叶虎，\"叶清雪的声音恢复了她一贯的清冷，平静得近乎可怕，\"那四块灵石是我给弟弟的，铁甲犀独角是他自己猎的。我每个月进山猎妖换资源，家里每一块灵石的来源都有坊市万宝阁的账目可查。你说来历不明？\"

叶虎嘴角抽了抽：\"我爹说……\"

\"你爹说，那是你爹的事。\"叶清雪打断他，\"你带人闯进我西院，打砸我私人物品，抢掠我弟弟财物，还动手伤人。叶虎，叶家族规第八条，\"她一字一顿，\"私闯他人宅院者，杖二十，赔双倍。你打算怎么跟族规交代？\"

叶虎的嘴唇哆嗦了两下。他没想到叶清雪反应这么快——她应该还没去家族告状，但她说得对，族规就在那里摆着，只要她往大长老那一递，他和他爹都吃不了兜着走。

但叶虎在叶家横行惯了，骨子里的骄横压过了害怕。他梗着脖子道：\"清雪姐你吓唬谁呢？你一个女流之辈，我爹是执事，大长老难不成为了两盆花罚我？再说了，\"他眯了眯眼，忽然压低声音，\"你爹娘的事要是翻出来，你确定大长老向着谁？\"

叶清雪的手猛地攥紧了剑柄。指节泛白，剑身在微微颤抖。那不是害怕的颤抖，是压不住的怒。

叶虎看她不说话了，胆气又壮了几分，嗤笑了一声：\"清雪姐，差不多得了。一个废脉弟弟，犯得着你这么护着？也就是你心善，换了我，早把他扔出去自生自灭了。吃你的用你的还连累你修炼，废物一个，有什么好……\"

\"啪——\"

一声脆响在院子里炸开。

叶虎整个人被打得往旁边歪了两步，左边的脸颊上浮现出一个通红的掌印。他捂着脸瞪大眼睛，难以置信地看着面前那个白衣少女。

叶清雪的手还扬在半空。她打人的那只手是刚才攥着花瓣的那只，打了这一巴掌之后，掌心里那几片花瓣被震得飘落下来，悠悠地落在地上。

叶清雪的瞳孔深处泛着极淡极淡的蓝光，那是凝气九重修士调动全身灵气的征兆。她站在暮色将沉未沉的天光里，青锋剑垂在身侧，另一只手攥着空空的掌心，声音冷得结了霜。

\"你再说一遍。\"

叶虎张了张嘴，左脸疼得他半边嘴都歪了。叶刚叶强在后面大气不敢出，他们从没见过叶清雪动手打人。这个平日冷冷清清只埋头修炼和猎妖的叶家天才，打起人来竟然这么狠。

\"你……你敢打我……\"叶虎捂着脸，嗓子都变调了，\"我让我爹……\"

\"你让你爹来。\"叶清雪踏前一步，叶虎往后退一步。她一进他退，一连退了七八步，叶虎的后背撞上了院门口的门框。\"我爹娘是没了，但只要我叶清雪还活着一天，我弟弟就轮不到任何人来欺。\"她的声音不大，字字清晰，像刀子一样扎在叶虎耳朵里，\"你爹想扣我灵石，尽管来扣。你叶虎今天打了我弟弟，砸了我的花，抢了我的钱——三件事，我一桩一桩跟你们算。\"

叶虎被她逼到门框上退无可退，半边脸肿得像馒头，疼得他眼泪都快下来了。他哪见过叶清雪这副模样，平日冷冷清清一个人跟个瓷人似的，一旦真动手竟比妖兽还吓人。

\"钱袋还来。\"叶清雪伸出手。

叶虎哆哆嗦嗦地从怀里掏出那个钱袋，里面的四块灵石和铁甲犀独角哗啦啦滚出来。叶清雪一手接住，看也没看就塞进自己袖中。

\"滚。\"

叶虎带着叶刚叶强连滚带爬地跑了，三个人挤着门框差点把自己绊倒，狼狈得不像话。院子里终于安静下来，只剩地上碎陶片和残花的痕迹还在提醒刚才发生的一切。

叶清雪慢慢转过身。

她的脸上重新浮现出温度，眼眶泛红，嘴唇抿得发白。她快步走回到窗台边蹲下来，把那些碎陶片一块一块地捡起来拢到一处。兰草的根还在地上，她小心翼翼地捧起来看了看，根须没有全断，应该还能活。她又去找那株小黄花，花瓣被踩得七零八落，但茎秆还是绿的，没有被踩断。

叶炎走过去蹲在她身边，把袖口上沾的几片花瓣摘下来放在她手心里。叶清雪接过那几片花瓣，拿宽大的叶片把整株小黄花裹起来，又捧了土把兰草的根轻轻埋好。

\"还能救。\"她吸了吸鼻子，\"花盆碎了，等明天我去买两个新的。\"

叶炎蹲在旁边看着她小心翼翼地侍弄那两棵花的残苗，眼眶烫得厉害。他低着头，把脸埋进膝盖里。

叶清雪腾出一只手来揉了揉他的发顶：\"哭什么，花又没死。\"

\"我没哭。\"叶炎闷闷地说。

\"嗯，没哭。\"叶清雪没拆穿他，手继续揉着他的脑袋，力道比平时重了几分，像是在确认他还好好地蹲在她身边。

两个人蹲在窗台下面，守着那两盆可怜的残花，暮色从头顶漫过去，把整个院子染成橘红色的。石破天不知什么时候又回来了，站在院门口探头探脑地看了半天，见没事了才悄悄溜走，走的时候还帮他们把院门带上了。

过了好一会儿，叶炎开口了。

\"姐，\"他的嗓子还有点哑，\"你别一个人进断崖。\"

叶清雪的动作顿了一下。

\"我知道你打算去。\"叶炎抬眼看她，那双墨玉一样的黑眼睛在暮色里亮得惊人，\"三阶赤鳞蟒，你别一个人去。\"

叶清雪跟他对视了很长时间。暮光把两个人的侧脸都镀上了一层暖色，谁都没先移开视线。

\"……小炎，\"叶清雪低声说，\"我十九了。今年不筑基，二十岁以后筑基的成功率每过一年就低一成。我等不起了。\"

\"那你等我。\"叶炎说。

叶清雪一愣：\"等你什么？\"

叶炎垂着眼，从她手心里把那几片小黄花的花瓣轻轻捏起来，放在自己的掌心里攥住。他的手掌没有姐姐那么好看，粗糙的，全是茧子，掌心里还有今天剥兽皮时划出的细口子。

\"等我强一点。\"他说，\"等我帮你。\"

叶清雪的睫毛颤了一下。她看了弟弟很久，忽然笑了。

那笑容在暮色里格外干净，像那株被踩了一脚还在努力活着的小黄花一样，带着点倔强的生命力。

\"行。\"她说，\"我等你。\"

她站起身拍了拍膝上的泥土，把包好的兰草和小黄花放在窗台上原本的位置。暮风从院子里穿过来，吹得那两棵残苗的叶子轻轻晃了晃，像是在点头。

叶清雪伸手把那几片被她攥皱了的花瓣从叶炎掌心里拈过来，放回小黄花的根旁。

\"走吧，\"她转身往灶房走，\"给你下面吃。加蛋。\"

叶炎蹲在窗台前又看了那两株花一会儿，才慢慢站起来。膝盖上的陶片扎了印子，一走路就疼，但他没吭声，一瘸一拐地跟进灶房去了。

灶房里亮起暖黄的灯火，锅里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，叶清雪把面条下进去，打了两个荷包蛋。白气蒸腾起来糊住了窗户，从外面看过去，只能看见两个模糊的人影坐在灯下，一个在盛面，一个在等着接。

院子里那两盆花的残苗安安静静地待在窗台上，兰草的叶子被晚风吹得轻轻颤动，小黄花的茎秆虽然折了一半，但根还扎在泥土里。

还活着。