西院的日子安静了三天。
叶虎挨的那一巴掌像一颗石子投进深潭，涟漪散了几圈就没了动静。叶长庚没有来找麻烦，叶虎也没有再出现。但叶炎知道这只是暂时的，叶虎那人睚眦必报，他爹叶长庚能在执事的位置上坐这么多年，手底下那些阴损手段也不是吃素的。暴风雨来之前，天总是最静的。
这三天里，叶炎每天照常进山猎妖。他越来越熟练了，对付一阶中级的妖兽已经不怎么费力，甚至在第三天傍晚侥幸用陷阱困住了一头落单的铁甲犀。虽然受了点伤，左肋被铁甲犀的蹄子蹭了一下，青了一大片，但换来的那块独角能卖五块下品灵石，值了。
他每天晚上回家的时候都把伤势藏好，换衣服前先检查身上有没有明显的外伤。左肋那片青紫用衣服遮得住，走路的时候小心一点别显出异样，姐姐就发现不了。
叶清雪这三天也没闲着。她每天去城南张大爷家打听断崖那边的消息，回来的时候脸色一次比一次沉。叶炎问她就说\"没事，再看看\"，但叶炎注意到她每天晚上修炼的时间越来越长，灵力波动越来越剧烈，有时甚至能听见她屋里传来压抑的闷哼声。 凝气九重冲击筑基，压缩灵气的痛苦，她一声不吭地扛着。 第四天清晨，叶炎像往常一样从后墙翻出去。今天他打算往北边走一段，那边的林子更密，据说有一种叫青背豺的一阶中级妖兽常在那一带出没。青背豺的牙是炼器材料，比赤角兔的角值钱。 他穿过那片密林走了约莫小半个时辰，果然在一处山坳里看到了青背豺的踪迹。叶炎蹲下来检查地上的爪印，数了数，只有一头，落单的。 他正准备布置陷阱，忽然听见身后传来一阵脚步声。 不止一个人。 叶炎猛地转身，但已经晚了。一条粗麻绳从身后套过来勒住他的脖子，把他整个人往后拖。他手去抠绳子，但背后那人力气极大，至少淬体境七重以上，他的指甲抠进麻绳里勒出了血也没挣开。紧接着又上来两个人，一人一边按住他的胳膊，把他面朝下摁在地上。 后脑勺被什么东西重重砸了一下，眼前一阵发黑。 叶炎的脑袋嗡嗡响了半天才缓过来，被砸的地方湿漉漉的，是血。他趴在地上想撑起身子，一只脚踩上了他的后脑勺，把他的脸压进泥土和落叶里。 \"废脉，找你找得好辛苦。\" 是叶虎的声音。但不止叶虎。叶炎从眼角的余光里勉强看到，除了叶虎和叶刚叶强，还有一个更高大的身影站在后面。那人穿着一身灰袍，腰上挂着叶家执事的令牌。 叶长庚。 叶长庚四十来岁，身材精瘦，一张长脸上没什么肉，颧骨高耸，嘴唇薄得几乎看不见。他是开脉境七重的修士，在叶家执事里不算最强的，但胜在阴狠。此刻他双手背在身后，居高临下地看着被踩在泥土里的叶炎，嘴角挂着一丝淡得几乎看不出来的笑意。 \"虎子，踩轻点，别弄死了。\"叶长庚的声音又尖又细，听着像指甲刮过铁皮，\"弄死了麻烦。\" 叶虎松了松脚，但没全松开，靴底还压在叶炎的后脑勺上。他蹲下身，拍拍叶炎的脸：\"废脉，你姐那一巴掌打得挺爽是吧？我爹说了，今儿个不把你弄死，但得让你长点记性。回去告诉你姐，她打我一巴掌，我十倍还她弟弟。\" 叶虎站起来，退了两步，叶刚叶强把叶炎从地上拽起来。叶炎的额头还在往下淌血，顺着鼻梁流进嘴里，铁锈味混着泥土的腥气，呛得他一阵干呕。 叶长庚走近两步，开脉境七重修士的气息碾压下来。那种压迫感比叶虎淬体六重的蛮力要恐怖得多，像是有一座无形的山压在叶炎身上，他的膝盖不受控制地往下弯，最后整个人跪了下去。 \"叶炎，\"叶长庚弯下腰，那张瘦长的脸凑近了，眼睛里没什么表情，像是在看一件待处理的杂务，\"你爹娘的事我不跟你提，但你得明白一件事。叶清雪再怎么天才，现在也不过凝气九重。我动不了她，但动你绰绰有余。我今天打了你，你回去哭也好告状也好，你姐能怎样？她一个凝气九重，还能翻了叶家的天不成？\" 他直起身，冲叶虎点了点头。 叶虎狞笑一声，从腰间抽出一根短棍。那棍子包着铁皮，一端磨得锃亮——淬体六重挥出来的力道，加上这根铁皮短棍的硬度，打在淬体四重的骨头上会是什么后果，叶炎太清楚了。 \"把他手摁住。\" 叶刚叶强从两边把叶炎的胳膊拧到背后，叶炎跪在满是碎石和枯枝的地上，额头上的血滴下来，洇湿了膝前的泥土。他的手被反拧着，指节扭曲地暴露在外面。 叶虎抡起铁皮短棍，第一下砸在叶炎的左肩上。 \"咔嚓\"一声脆响伴随着叶炎的闷哼。肩胛骨上传来一阵撕裂般的剧痛，他眼前发黑，差点昏过去，但嘴巴被叶强捂住了，喊声闷在喉咙里变成断续的呜咽。左肩瞬间失去知觉，胳膊软塌塌地垂下来——断了。 \"这第一下，替我爹打的。\"叶虎甩了甩棍子，又举起来，\"第二下，替我那一巴掌打的。\" 铁皮短棍砸在叶炎的右肋上。肋骨断裂的声音闷闷的，隔着皮肉传出来，叶炎的瞳孔猛地缩紧，整个人蜷缩起来却被人死死摁住。右肋的位置前两天刚被铁甲犀蹭过，旧伤叠新伤，疼得像有刀子在胸腔里绞。 叶虎打完两下把棍子扔在地上，喘了口气，似乎也累得不轻。叶炎已经跪不住了，整个人瘫软下去，被叶刚叶强拽着胳膊才没一头栽进土里。他嘴角渗着血，左肩以一个不正常的姿势垂着，右肋处被砸过的地方迅速肿起一大块青紫。额头上的血已经淌了半张脸，混着眼泪和汗水，在脸上糊成一片触目惊心的红。 叶虎看着他这副模样，出了一口恶气似的哼了一声：\"行了，废脉，记住了。以后再敢让你姐在家族里横，我见你一次打你一次。走吧。\" 三个人把叶炎往地上一扔，跟叶长庚一起转身走了。叶长庚走的时候连头都没回，灰袍的下摆扫过地上的落叶，像个办完了日常公务的人一样从容。 叶炎趴在地上。 山坳里很安静，风穿过树梢的声音传来，轻轻柔柔的，像是这世上什么都没发生过。他的左肩断了，右肋不知道断了几根，额头上的伤口还在往外渗血，每喘一口气胸腔里就针扎一样地疼。 他试了三次才用右手撑着地翻了个身，仰面朝天躺在落叶堆里，看着头顶被树冠割碎的天空。天很蓝，蓝得让人有点想笑。他想起昨天晚上姐姐把面条端到他面前的时候说的那句\"加蛋\"，想起她说\"我等你\"的时候眼里碎碎的光。 他躺了很长时间，长到天光从头顶移到了西边。 然后他用右手撑着地面，一点一点把自己从地上挪起来。左肩已经彻底废了，动不了，他只能侧着身子用右臂撑着地面跪起来，又用膝盖和右手交替着往前挪。额头上的血糊住了左眼，他半眯着一只眼，沿着来时的路往回爬。 爬了大概一里路，他碰见一个人。 石破天扛着一捆柴从另一条小径上拐过来，看见地上那个浑身是血爬着往前挪的人时吓得把柴火扔了一地。 \"叶炎？！\"石破天冲过来蹲下，看着叶炎塌陷的左肩和肿得不像样子的右肋，嘴巴张了半天没发出声音，\"谁干的？！这……这谁干的？！\" \"……叶虎。\"叶炎的嗓子哑得像砂纸，每说一个字右肋就扯着疼，\"还有他爹。\" 石破天脸色铁青，手抖着想去碰他的左肩又不敢碰，最后攥紧拳头狠狠砸了一下旁边的树。\"老子找他们去！\" \"别。\"叶炎用右手攥住他的裤腿，\"别告诉我姐。\" 石破天低头看着他。叶炎的脸上全是血和泥，左眼睁不开，右眼却亮得像淬了火的铁，里面带着一种石破天从没见过的执拗。他就那么攥着石破天的裤腿，指节因为用力而泛白，断掉的左肩在身侧垂着，整个人狼狈到极致，可那眼神让石破天迈不出去脚。 \"……行。\"石破天蹲下来，把叶炎从地上扶起来，让他靠在自己背上，\"我背你回去。你先别说话了，省点力气。\" 石破天背着叶炎走了大半个时辰才回到叶家西院。他把叶炎放在床上，又跑回自己家翻了一堆伤药过来，手忙脚乱地给他包扎。但石破天不是大夫，对着断掉的骨头和碎裂的肋骨完全无从下手，只能先止住表面的血。 \"我去叫大夫。\"石破天说。 \"别叫，\"叶炎抓住他的手腕，疼得声音断断续续的，\"叫大夫的话，姐姐就知道了。\" 石破天急得在屋里转圈：\"那你怎么办？你这骨头不接，废了怎么办？\" \"我自己接。\"叶炎咬着牙，用右手托住左肩的断处，另一边的胳膊已经彻底没知觉了，\"你帮我按着这边。\" 石破天看着他断掉的肩膀跟塌了似的垂在身侧，脸上的肌肉抽了好几下，最后还是坐到了床边，两只手死死按住叶炎的后背。叶炎咬着枕头角，把左肩的断骨往原位推。 那一声闷哼压抑在枕头的棉布里，几乎听不见声响。石破天能感觉到手下叶炎的整个身体都在剧烈颤抖，像是绷到极限的弓弦，但那股闷哼从头到尾只从枕头里漏出来一点点，被他硬生生咽回去了。 断骨对上的瞬间叶炎整个人瘫软下去，浑身被冷汗浸透了。石破天松了手，手心全是汗，低头一看，枕头角被叶炎咬穿了一个洞，棉絮都露出来了。 \"肋骨……\"叶炎喘着气，右手按在自己右肋肿起的地方，一根一根地摸过去。他摸到第三根的时候停了下来，那根肋骨断成了两截，一截翘着顶住了皮肉。他深吸一口气，右手按住断骨的位置猛地一按。 \"喀\"的一声轻响，骨头归位。叶炎眼前黑了一瞬，差点直接昏过去，嘴里涌出一口血被他扭头吐在了地上。 石破天坐在旁边看着他，这个平日里黑脸粗嗓门的少年此刻一个字都说不出来，只是攥着拳头坐在那里，眼眶红了一圈。 叶炎把断骨接好之后喘息了很久，额头上的伤口石破天已经给他上了药止住了血。他仰面躺在床上，浑身疼得像被碾过一样，左肩和右肋传来的剧痛一阵一阵地往天灵盖上冲。 \"石破天，\"叶炎闭着眼，声音轻得像蚊子哼，\"你帮我个忙。\" \"你说。\" \"帮我把衣服换了。\"他睁了睁眼，\"别让我姐看出来。\" 石破天瞪着他：\"你都成这样了还瞒着她？\" \"……她这几天在冲击筑基。\"叶炎的声音又轻又哑，\"每天晚上都在冲。她本来就缺七叶灵芝，心里已经够急了。我这点事让她分了心，她不进断崖，下个月就二十了。\" 石破天张了张嘴，最后把那些话全咽了回去。他默默去柜子里翻出一件干净的旧衣裳，小心翼翼地把叶炎身上那件血糊糊的外衫脱下来。左肩肿得老高，右肋一片黑紫，从前胸到后背全是淤青和擦伤，额头上纱布缠了一圈透着淡淡的血色。石破天把干净衣服给他换上，把换下来的血衣卷吧卷吧塞进自己怀里。 \"行了吧？\"石破天粗声粗气地问。 \"……嗯。\" \"那我回去了。你要是晚上疼得受不了就喊我，我住隔壁听得见。\" 叶炎点了点头。石破天走到门口又回头看了一眼，床上的少年盖着被子，只露出一张苍白得没什么血色的脸，右眼闭着，左眼缠着纱布半遮着，安安静静地躺着，像一尊不小心被摔裂了的瓷人。 石破天咬了咬牙，转身走了。 叶炎一个人躺在黑暗里。 天已经黑了，屋里没点灯，窗外的月光透进来一点，在床前的地上画了一道淡白的线。他浑身疼得睡不着，也不敢睡，怕睡着了翻身压到断骨。他就那么睁着右眼盯着房梁，脑子里把白天的事过了一遍又一遍。 叶长庚。叶虎。开脉七重。淬体六重。 那些人的脸在他脑子里转来转去，每一个表情都记得清清楚楚。叶长庚弯下腰凑近他时那双毫无温度的眼睛，叶虎抡棍子时咧开的嘴，叶刚叶强拧着他胳膊时手心的汗。 他把这些全都记下来了。 右肋的断骨一抽一抽地疼，像是有一把钝刀子在里面反复地割。叶炎咬着牙关熬着，也不知道过了多久，意识开始模糊起来，半梦半醒之间忽然听见院门\"吱呀\"一声被推开了。 叶炎猛地睁开眼。 院子里传来叶清雪的脚步声。她今天回来得比平时晚，大概是去张大爷家又待了一下午。叶炎听见她轻轻推开了灶房的门，听见她小声嘀咕着\"小炎又没给自己留饭\"，听见她开始生火做饭的动静。 过了一会儿，脚步声往他这边来了。 \"小炎？\"叶清雪推开门，一只脚踏进屋里，月光从她身后照进来，把她轮廓镀上一层银白色的边。她怀里抱着一个油纸包，隐约飘出肉香——李记的酱肉包子。\"睡了吗？我给你带了包子，你……\" 她的话停住了。 油灯被点亮的一瞬间，屋里亮起来。叶清雪举着油灯站在床边，低头看着床上的弟弟。叶炎的被子盖到胸口，左肩那边平平地塌下去一块，右肋处被子的线条鼓得不自然。额头上缠的纱布从枕头边上露出一角。 叶清雪手里的油灯晃了一下。 她把油灯放在桌上，走到床边坐下来。动作很轻很慢，像怕惊动什么。她伸出手，指尖轻轻碰了碰叶炎左肩的位置。叶炎的身体下意识地绷紧了，幅度极小，但还是被她的手指感觉到了。 叶清雪收回手。她盯着叶炎的左肩看了三息，又盯着他右肋看了三息。然后她掀开了被子一角。 左肩肿得像馒头，皮肤青紫发亮，明显是断骨之后又被粗暴地接回去的痕迹。右肋一大片黑紫色蔓延到腰侧，淤血积在皮肤下面，形状像一只张开的巴掌。额头上缠的纱布透着暗红的颜色，枕头上还有一点没擦干净的血迹。 叶清雪看着那些伤，手停在半空没有动。 她整个人像是被定住了。油灯的光映在她眼睛里，一明一灭地跳着，但她的瞳孔没有一点波动，就那么空空洞洞地看着那些淤青和肿胀。过了很久，她才把被子轻轻盖回去，动作轻得像是怕碰到那些伤。 叶炎睁开右眼看着她。 叶清雪的睫毛垂着，脸上的表情看不太清，油灯的阴影遮住了她大半张脸。但她攥着被角的手指在抖，抖得被面起了一层细密的褶子。 \"姐，\"叶炎的嗓子哑得不成样子，\"我没事，石破天帮我接好了。\" 叶清雪没说话。 她站起身，走到门口，又停住了。她背对着叶炎站了一会儿，声音从阴影里传过来，平静得像一潭死水：\"你好好躺着，别动。我去去就回。\" \"姐——\" 叶清雪已经出了门。她的脚步声在院子里响了几步，快，极快，然后院门\"砰\"地被推开又关上。 叶炎的右眼瞬间瞪大。 他从床上撑着坐起来，右肋的断骨被扯得一阵剧痛，嘴里涌上一股腥甜被他咽回去。他咬着牙站起来，右手扶着墙往外走。左肩不能动，右肋每走一步都像针扎，但他还是跌跌撞撞地挪到了院门口。 叶清雪的身影已经消失在巷子尽头。她走的方向不是城南，不是张大爷家，是叶家正院——叶长庚住的那个方向。 叶炎的脑子嗡的一声。 他知道姐姐要去做什么了。他太了解她了——越是生气到极点的时候，她反而越平静，越一句话都不说。她刚才从头到尾没有问过一句\"谁干的\"，因为她根本不需要问。 叶炎靠着院门框站了一会儿，然后转身回屋，哆嗦着右手从墙上取下姐姐的青锋剑。娘的剑平日里就挂在堂屋的墙上，剑柄上褪色的布条垂着。他一只手没法拿剑鞘，就攥着剑鞘的尾部拖着剑往外走，剑鞘在地面的青石板上磕出一连串细碎的声响。 石破天从隔壁院子冲出来的时候差点撞上他。 \"你干什么？！\"石破天看见他手里拖着的剑，脸都白了，\"你回去躺着！你姐她……\" \"帮我。\"叶炎的右眼里带着血丝，嗓子哑得几乎听不清，\"帮我扶一把。\" 石破天咬牙跺脚，最后还是架住了他右边没断的那条胳膊。 两人跌跌撞撞赶到叶家正院的时候，院子里已经乱了。 叶长庚住的院落是叶家东侧的一座独院，比西院气派得多，青砖黛瓦，院里还种着几棵桂花树。此刻桂花树底下的石桌被掀翻了，茶壶茶杯碎了一地。叶长庚靠在正屋的门框上，灰袍上全是脚印，嘴角豁了一道口子，血顺着下巴往下淌。他的左胳膊以一种不正常的角度弯着——断了。 叶虎躺在院子中间的青砖地上，蜷缩着身子，嘴里呜呜地哭，半边脸肿得跟猪头一样，左眼乌青得几乎睁不开。叶刚叶强更惨，两个人都被反手绑在桂花树的树干上，脸上全是巴掌印，鼻血流了满下巴。 叶清雪站在院子正中央。 她没拿剑。青锋剑被她插在身后的石缝里，剑柄上的旧布条在夜风中轻轻飘。她的拳头上有血，不是她的。白裙子的袖口被撕破了一截，露出的小臂上有两道浅浅的抓痕，应该是叶长庚临了反扑时留下的。 她整个人站在那里，呼吸平稳，面上毫无表情，像一座刚从风雪里走出来的玉像。月光照在她身上，把她的轮廓照得清冷又凌厉。 院门口已经围了一圈人。叶家的家丁、几房旁系的子弟、甚至还有两个路过的长老都站在外面看。没人敢进去。 叶长庚靠在门框上喘着气，断掉的胳膊垂在身侧，嘴角的血滴在地上。他看着叶清雪的眼睛里终于有了恐惧。 \"叶清雪……你、你疯了……\"他声音发颤，\"我是执事……你以下犯上……\" 叶清雪没有回话。 她迈开步子朝叶长庚走过去。叶长庚想往屋里退，但门框卡住了他的后背。叶清雪走到他面前一步之遥的地方停下，居高临下地看着他。叶长庚比她高大半个头，但此刻缩在门框上，整个人矮了一截似的。 \"你打我弟弟，\"叶清雪的声音很轻，轻得只有他们两个人能听见，\"用棍子打断他的骨头。\" 叶长庚嘴巴哆嗦着：\"那是……那是你弟弟先……\" 叶清雪抬手扇了他一巴掌。 \"啪\"的一声，比三天前打叶虎那下还要响。叶长庚的脸被打得甩向一边，嘴里含着的血沫子喷出来溅在门框上。他整张脸迅速肿起一个通红的掌印，比嘴角豁的口子还要难看。 叶清雪收回手，转身朝插在石缝里的青锋剑走去。叶长庚以为她要拔剑，吓得腿一软顺着门框滑坐在地上，喉咙里发出一连串啊啊的惊恐叫声。 但叶清雪只是走到剑旁边，弯腰把剑拔出来，收进了储物袋。 她转过身，目光扫过地上哭嚎的叶虎、被绑在树上的叶刚叶强、瘫在门框上哆嗦的叶长庚。院外围观的人一片寂静，没人敢对上她的视线。 叶清雪从人群里走出来的时候，看见了靠在院门外墙上的叶炎。 少年靠墙站着，脸色苍白得像纸，右手攥着空空的剑鞘——她的青锋剑还插在石缝里的时候他就已经没了武器，但剑鞘被他一路拖过来，攥了一路。他身边站着石破天，石破天架着他那条没断的胳膊，脸上的表情说不清是敬佩还是惊吓。 叶清雪看着弟弟靠在墙上的样子——左肩塌着，右肋处衣服底下的肿块很明显，额上缠着纱布，脸白得跟月光一个颜色。他整个人靠在石破天身上才能站住，可那只右眼还是亮的，看着她的时候里面全是\"我来接你\"四个字。 叶清雪的眼泪毫无征兆地涌了出来。 她快步走过去，在所有人的注视下抱住叶炎。抱得很轻很轻，避开他的左肩和右肋，只是把脸颊贴在他没受伤的那侧肩膀上，下巴搁在他颈窝里，温热的眼泪一下子浸湿了他衣领。 \"小炎……\"她的声音终于不再平静，沙哑地、哽咽地从他肩膀上溢出来，\"疼不疼……告诉姐姐，疼不疼……\" 叶炎的右手抬了抬，顿了一下，轻轻落在她后背上。 \"……不疼了。\"他说。 叶清雪在他肩上哭着摇头。月光下所有人都看见了这个方才以一敌四、打断一个开脉境执事胳膊的少女哭得像个小姑娘，眼泪把弟弟的衣领洇湿了一大片。她哭了很久才慢慢止住，退开半步用手背擦了擦脸，又恢复了那副清清冷冷的样子，只是眼眶红得像兔子。 她低头看见叶炎脚边那把空剑鞘，愣了一下，俯身捡起来收好。 \"回家。\"她牵起叶炎的右手，像上次在妖兽山脉一样攥着他的手腕，力道不重不轻，\"给你下面吃。\" 她回过头扫了一眼院门口围观的人群，目光落在人群后方一个穿长老袍的身影上。那位长老原本站在暗处没出声，对上她的目光后微微点了点头。 叶清雪没有多说什么，牵着叶炎往回走。石破天跟在后面，三个人穿过叶家灯火通明的游廊和甬道，穿过那些探出脑袋又缩回去的目光，穿过一片一片投下来的树影和廊灯，最后回到了西院那扇简简单单的木门前。 叶清雪推开院门，月光洒进来，落在窗台那两盆花上。兰草的叶子蔫了两天之后重新支棱起来，小黄花的茎秆虽然还折着，但根旁长出了两片指甲盖大的新芽。 叶清雪看着那两片新芽，眼眶又红了一下，然后深吸一口气进了灶房。 灶房的灯亮了，锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡。叶炎坐在石桌旁，石破天拖了另一张凳子坐在他对面，脸上的表情终于缓过来一些。 \"你姐真猛。\"石破天压低声音，\"三下还是四下就把叶长庚的胳膊掰折了，我亲眼看见的。那叶虎更惨，被你姐提着领子拎起来扇了十几巴掌，脸肿得跟他爹一样……\" \"石破天，\"叶炎打断他，\"你能小点声不？她听得见。\" 灶房里传来叶清雪的声音：\"我听得见。\" 石破天把嘴闭上了。 没过多久叶清雪端了两碗面出来。白花花的手擀面，切了葱花打了荷包蛋，油亮亮的汤面上浮着几点香油。她把面放在叶炎面前，又把第二碗推给石破天。 石破天受宠若惊：\"我也有？\" \"吃。\"叶清雪在他脑门上也拍了一下，力道比拍叶炎重得多，石破天被拍得脑袋一晃，\"今天谢谢你。\" 石破天嘿嘿傻笑两声，埋头吃面。 叶炎用右手拿筷子，夹了一筷子面吹了吹送进嘴里。热汤从喉咙淌下去，暖了胸口一大片。他抬头看了一眼叶清雪，她坐在对面，托腮看着他吃面，眼眶的红色还没褪尽，可眼睛里有了今天一整天都没见过的光。 叶炎低头又吃了一口面。 天上的月亮很圆很亮，老槐树的叶子在夜风里沙沙地响，窗台上那两盆花的叶子轻轻晃着，灶房的灯火从敞开的门里漏出来，洒了一院子暖黄。 他心想，这条路还很长。但此刻他有面吃，有姐姐在对面看着，有兄弟在旁边的凳子坐着吸溜面条，好像也没那么难熬了。