太阳已经压到残墙顶上。

林砚把半桶苦水放在地上，先闻，再用指尖蘸了一点抹在舌尖。

咸，苦，还有一股铁腥味。

“别咽。”灰袍人站在旁边，“水坊见过喝这种水的人，半夜就开始吐，第二天肚子胀得像鼓。”

“你倒是提醒得及时。”

“我等你输，不等你死。”

林砚吐掉那点水，用清水没有的东西在脑中列工序。大块泥沙能靠沉淀板挡住，细沙和炭可以吸附一部分杂质，最后还得煮沸。眼下缺的东西很多，最缺的是时间。

他看向那两个搬石的男人。

“你们会生火吗？”

两人都没有回答。

灰袍人晃了晃手里的水牌。细绳立刻收紧，勒进两人的手腕。年长的那个闷哼一声，年轻些的男人却猛地站了起来。

“搬了一下午，连口泥水都不让碰。还想让我们替他干？”

“干完有水。”林砚说。

“谁信？”

年轻男人盯着桶，眼里全是渴出来的红丝：“水真能喝，你先给那个小丫头，接着给你自己。轮到我们，桶底连泥都不剩。”

林砚没有劝。

人在快渴死的时候，空话只会招恨。

他捡起地上的无名水牌，递到年轻男人面前：“叫什么？”

男人愣住。

“我问你名字。”

“魏直。”

“他呢？”

年长男人抬起头，嘴角裂着血口：“陈黍。”

名字出口以后，两个人都下意识看了灰袍人一眼。灰袍人腰间的水牌轻轻碰撞，像是在替谁清点货物。魏直把肩背挺直了一点，陈黍却低下头，把沾血的手掌藏到身后。

林砚用青锈在两块碎陶片上写下名字，分别压在他们面前。

“魏直洗砂，陈黍找炭。我搭滤层，阿禾看住桶。第一壶水，阿禾先喝；第二壶，你们一人一半；第三壶归我。谁少一口，就拆了这东西各走各的。”

灰袍人嗤了一声：“两块陶片也算名字？”

“至少比你的空牌多两个字。”

魏直看看陶片，又看看苦水，弯腰捡起铁桶旁的粗砂。

“砂怎么洗？”

“用最上面那层苦水淘，洗到没有黑泥。别动桶底。”

陈黍在残墙后找到半截焦黑木梁。那是旧建筑烧剩的木头，外层已经炭化，里面还有没烧透的木心。林砚让他把黑炭刮下来，敲成拇指大小的碎块。

阿禾靠着墙坐了很久，忽然从怀里摸出一截麻绳。

绳子很短，一头还系着木扣。

“我爹的。”她说，“他拿这个绑水壶。”

林砚接过麻绳，没有说以后赔她一条。以后太远，眼下先让她活着。

他把沉淀板架在两块石头之间，底下铺上从空水牌上拆下来的麻纤维，再依次填入洗过的粗砂、碎炭和细砂。阿禾那截麻绳绕过石角，把摇晃的陶板牢牢勒住。

第一瓢苦水倒下去，滤台立刻漏了。

黑水从陶板侧面淌出来，冲散了刚洗好的砂。

魏直脸色一沉：“就这？”

“再来。”

林砚把滤层全拆开，用湿泥堵住石缝，又把麻纤维折成两层。第二次倒水，水流慢了许多。浑黄的水钻过砂和炭，从陶板底部一滴一滴落进空壶。

颜色依旧发黄，却已经看不见泥渣。

万象工谱浮出几根淡白线条，把眼前这座歪斜的滤台勾勒出来。

原料条件，临时满足。

工人条件，待确认。

工坊条件，未满足。

制度条件，未满足。

林砚只扫了一眼，继续压紧滤层。

水还不能喝。

陈黍把焦木内层削成细屑，魏直拆下水牌上的细绳，做成一把简陋弓钻。两人轮流拉动，木屑先冒烟，又很快熄灭。

第二次，魏直手掌被绳子磨破，血落在木板上。

灰袍人看着西边越来越低的太阳：“还剩半个时辰。”

“闭嘴，过来压住木板。”魏直头也不抬。

灰袍人的脸沉了下来。

陈黍却第一次笑了一声，很轻：“他喊你呢。”

灰袍人握紧铁钩，最后还是用靴底踩住木板。弓绳再次来回抽动，细烟从木屑里钻出。陈黍伏下去吹，烟突然一亮，窜出一粒橙红火星。

几个人同时屏住呼吸。

火星咬住焦木，慢慢长成一簇小火。

他们用破铁片托住空水壶，把滤出的第一小壶水架在火上。壶底很快被熏黑，水面却迟迟不动。远处的鼠爪声沿着石缝传来，一阵比一阵近。

没人去看。

直到第一串气泡从壶底升起，魏直才长长吐出一口气。

水滚了一会儿，林砚把壶移开，等到温度降下去。他先抿了一口。

仍有淡淡的苦味，没有土腥，也没有刺舌的铁味。

他等了片刻，腹中没有立刻翻涌，才把壶递给阿禾。

“慢点。”

阿禾双手抱住水壶。第一口只沾湿嘴唇，第二口才真正咽下去。

她咽得很慢，眼泪却突然掉进壶里。

林砚没有安慰她，只扶住壶底，没让她多喝。

第二壶水出来时，太阳只剩半边。

魏直和陈黍一人分到半壶。两个人都喝得很克制，喝完还把壶倒过来，接住最后一滴。

灰袍人伸出手。

林砚挡住壶口：“第三壶才轮到我。你没干活。”

“井是水坊的。”

“水是我们滤的。”

魏直把写着名字的陶片揣进怀里，站到林砚身后。陈黍慢了一步，也抱起剩下的焦木。

万象工谱的白线再次亮起。

工人条件，满足。

工坊条件，未满足：无固定边界，无稳定火源，无守卫。

灰袍人看见了他们的选择，却没再伸手。他转头望向废井外，脸色忽然变了。

密密麻麻的红眼睛已经爬上石坡。

苦水沿地面淌出的湿痕，正把裂齿鼠群领到滤台前。