林砚的手腕像被烙铁烫了一下。

皮肤上原本只有一圈灰泥，此刻却浮出一根细黑线。黑线不往上爬，只固执地指向西北。每当他偏离半步，灼痛就更重一点。

阿禾趴在他背上，呼吸轻得像漏风的纸。

“叔叔，别往那边。”

“你认识路？”

“我爹挖过。”阿禾把脸埋在他肩窝里，声音断断续续，“有口井，石头上有三道斜杠。他说井口封死了，底下藏着一扇坏门。”

林砚脚步没有停。

灰袍人给他记下水债，不是为了好看。那根黑线正在把他往水源附近拖，像拴住一条想逃的狗绳。

荒地西北的风比别处凉。碎石缝里没有草，却有一层发暗的湿泥。林砚摸了一把，泥里混着细沙和铁锈，指腹压下去时，能感觉到下面有很浅的潮气。

水还在。

再往前十几步，地面忽然塌出一个圆形坑口。坑口被半圈残墙围着，墙上钉满生锈的铁片。最上面那块铁片歪着，正好露出三道斜凿痕。

阿禾说对了。

坑口旁边立着两个人。

一个是灰袍收水人，铁桶已经洗干净，桶沿却留着被鼠牙啃出的白痕。另两个男人腰上也挂着无名水牌，手腕各缠一根细绳，绳子另一端拴在塌石上。他们跪着搬石头，动作稍慢，灰袍人就用铁钩敲一下石面。

“水坊的规矩，”灰袍人看见林砚，先看沉淀板，“拿板换人。”

阿禾的手指猛地抓紧林砚衣领。

林砚把她从背上放下来，让她靠着残墙坐好。他没有把沉淀板藏起来，反而拿在手里掂了掂。

“她不是货。”

“那你替她还。”灰袍人把一块水牌扔到地上。

牌子翻了两圈，停在林砚脚边。正面只有一道干涸的水纹，背面被指甲刮过，留下许多浅白的痕。没有名字，没有欠多少水，也没有写谁来收。

什么都没有，反倒像什么都能往上填。

“你们收的不是水。”林砚说。

灰袍人的眼皮动了动。

“你们收的是没人替他说话的人。”

那两个搬石的男人没有抬头。其中一个肩膀颤了一下，手里的石块掉回坑里，闷响很深。

灰袍人举起铁钩。

林砚先一步踩住水牌：“别敲。你也缺水。”

他走到铁桶旁，蹲下去看桶底。桶里没有一滴水，底部却黏着一层黑泥。黑泥上有细小的亮粒，像被磨碎的云母。林砚又看向那口坑，井沿的盐痕只在东南半边，西北半边干得发白，连潮线都没有。

他抬头望了一眼坡势。

旧管网若从西北来，水不会往这口正坑灌。这里顶多是沉砂的副井，能积出一点湿泥，却出不了活水。

真正的水路，在残墙下面。

“你守错地方了。”林砚用扳手敲了敲那三道斜凿痕，“这口副井只管沉砂，检修口就在下面，主线藏在残墙底下。”

灰袍人冷笑：“凭什么信你？”

“凭你桶里的泥。”林砚指向那层黑泥，“副井要是有活水，桶底会有新沙，不会全是沉死的黑泥。你每天从这儿刮一点潮气，够谁喝？”

“够水坊记账。”

“记账能让人活？”

灰袍人没有答。他握着铁钩的手越来越紧，指节泛白。

林砚看见了那点迟疑。

这人也许不信他，却更怕自己找错水源。沉淀板已经丢了，若连水也上交不上去，灰袍人腰间那串无名牌未必只会落在别人头上。

“开口。”林砚说，“我下去。找对了，板子给你看一眼，水按人头分。找错了，沉淀板归你，阿禾也归你。”

阿禾抬起头，嘴唇动了动，却没有出声。

林砚没有看她。他不能说一定能赢，那是骗小孩。

灰袍人盯了他很久，终于把铁钩往塌石上一插。

“日落前。”

“什么？”

“日落前，你要把水滤到能喝。”灰袍人的声音压得很低，“做不到，板子、人，还有你手上的债，一起归水坊。”

林砚点头。

两个无名流民被迫搬开塌石。石头一块接一块滚下坡，湿气从缝里钻出来。远处的裂齿鼠立刻有了反应，碎石间响起密密麻麻的爪声。

灰袍人回头骂了一句，催他们快些。

林砚跪到残墙边，用扳手插进铁片的缝隙。铁片下露出一扇被压变形的铁盖，盖边还挂着半截断链，链节上结着白花花的矿盐。

他深吸一口气，双手压住扳手。

铁盖纹丝不动。

鼠群的声音更近了。

阿禾扶着墙，忽然指向铁盖左下角：“我爹说，三道斜杠旁边还有一个小孔。”

林砚擦掉那里的泥。

果然有个指头粗的泄压孔。铁盖被水压顶住，硬撬只会越撬越死。

他抓起灰袍人的空水壶，砸碎壶口边的一小块铁皮，卷成细管，塞进孔里。

“都退开。”

灰袍人没动。

“想被苦水冲进鼠群，你就站着。”

这句话终于让他退了两步。

林砚用扳手猛地敲在细管尾端。

噗的一声，黑黄的水柱从孔里喷出来，带着积了不知多少年的腥苦味。水冲过石面，两个无名流民被溅得满脸都是，他们却顾不上擦，扑到水边就想捧。

“别喝！”林砚厉声喝住。

其中一人僵在原地，手掌离水只剩一点距离。他眼里全是血丝，喉结滚了几下，还是慢慢把手收回去。

灰袍人想冲上来，林砚已经把沉淀板压在出水口下。浑水打在板面，泥沙被孔洞截住，底下流出的水仍旧发黄，却不再夹着大块黑渣。

万象工谱在他眼前闪了一下。

净水工谱，材料补全：沉淀板。

净水工谱，确认水源：苦水。

工坊、工人、制度，未满足。

林砚没有去看那几行字。他盯着水流，抓起铁桶接满半桶，才抬头道：“主线找到了。”

灰袍人脸上的冷意散了一点，随即又被更深的戒备压住。

“日落前。”他又说了一遍。

林砚提着半桶苦水，回到阿禾身边。小姑娘没有碰水，只望着裂开的检修口。

水流把坑底的淤泥冲开，几块黑色水牌浮了上来。

一块、两块、三块。

每一块都没有名字。