林砚把最后半口水含在嘴里，没有咽。

界碑荒地的风贴着碎石打转，细小的砂砾钻进领口，磨得皮肤发疼。脚下全是晒白的石屑，远处只有一块半人高的黑碑，碑面刻着编号七九零三。

没有树，没有草，也没有水。

半小时前，他还在旧城的检修井里拧阀门。白光从井口灌下来，等他再睁眼，扳手还攥在手里，人已经落在这片荒地上。

林砚蹲下，用手背擦掉额头的汗，挖开一层浮土。土下全是干硬的石粒，没有湿气，也没有虫迹。

他干过七年供水检修，知道这种地最危险的地方，是它会骗你继续往下挖。没有植被，没有汇水洼地，土层里也没有半点松软的颜色。人若在这里把力气耗光，等不到水，只会等到自己先倒下。

石头后传来一声咳嗽。

一个小女孩抱着空水壶缩在那里，嘴唇裂出血口。她身后有个男人趴在浅坑边，十根手指沾满土，已经不动了。

“叔叔。”女孩把水壶举起来，“我爹说，石头底下有水。”

林砚接过水壶，壶里只剩铁锈和潮气。他看了看男人挖出的土坑，又看向女孩：“你叫什么？”

“阿禾。”

“阿禾，你爹没骗你。”林砚把水壶还给她，“但水不在他挖的地方。”

黑碑猛地震动。

三时辰后，裂齿鼠群抵达边界。

林砚抬起头，荒地尽头的灰雾里已经出现一排移动的黑点。裂齿鼠不大，却会成群钻进人的伤口。没有水，没有火，没有避难所，他和阿禾连一刻都撑不住。

林砚沿荒地边缘快步走了一圈。走到西侧时，靴尖碰到一块青黑碎片。他扒开浮土，捡出半截断铜管。

铜管表面布满绿锈，断口却附着一层浅白结晶。

他指腹擦过结晶，闻到石灰和淡淡的腥甜。旧水管长期有水流时，矿物会沿坡度沉积成这种盐垢。这里曾有一条供水线，而且水源不远。

断铜管刺进掌心，一张透明工图在他眼前展开。沉淀池、砂层、木炭、麻布依次亮起，最后停在四行猩红字上。

原料不足。

工坊缺失。

工人不足。

解析失败。

铜管在他手里崩碎，化成一把青锈。阿禾的眼神暗了下去。

林砚却没有扔掉那把锈。他捻起粉末，闻见比刚才更清晰的盐垢味。失败没有给他一座净水工坊，却把铜管内部最深的沉积层剥了出来。

旧管的坡度向西北。

“跟紧我。”林砚把青锈倒进水壶，抄起扳手，“水还在，只是有人比我们先找到了。”

远处的黑点停了下来。裂齿鼠群从碎石缝里探出猩红的小眼睛，提前越过了边界。

鼠群后方，一个灰袍人拖着铁桶，正沿着西北方缓慢走来。他腰间挂满空水牌，每一块牌子上都没有名字。

林砚没有立刻往西北跑。

鼠群离他不过百步，阿禾的腿却已经站不稳。带着她硬闯碎石坡，只会把后背交给那些东西。

他扫过荒地边缘，目光落在父女挖出的浅坑上。坑里没有水，底部却有一层松散的灰土。林砚抓起扳手，沿着坑缘连砸数下，把本就脆裂的石层敲开。

碎石滚下去，扬起一片白灰。

细灰钻进裂齿鼠的鼻腔，逼得它们贴地乱窜，前爪不断抓挠口鼻。

“捂住口鼻。”林砚把自己的衣角撕下来，塞给阿禾，又将她推进半塌的坑里，“数到一百之前，别出来。”

第一只裂齿鼠已经跃上石堆。它比野狗小得多，嘴却裂到耳根，四枚门牙泛着暗红。

林砚后退半步，扳手砸向脚边的碎石。灰尘炸开，鼠群顿时乱成一团。几只冲得太快的撞进浅坑边缘，爪子扒着松土往下滑。

他没有恋战，转身冲向西北。

灰袍人显然没料到荒地里有人敢抢路。他拖着铁桶停住，抬起头，露出一张被灰布遮住大半的脸。

“无主流民，交给水坊。”他的声音干涩，“可换半壶浊水。”

林砚从他身边掠过，扳手狠狠敲在铁桶上。

桶盖弹开，里面没有水，只有一块布满孔洞的陶板。陶板边缘嵌着发黑的麻纤维，正是沉淀池最底层用来滤泥的旧构件。

万象工谱在他眼前闪了一下。

净水工谱，材料补全：沉淀板。

灰袍人伸手来抓，林砚侧身避开，把陶板塞进怀里。身后鼠群已经冲破灰土，阿禾在坑里发出一声短促的惊叫。

他回头，看见那灰袍人没有追自己，反而走向浅坑，腰间一串空水牌轻轻碰撞。

林砚握紧扳手，朝他折返。

想建工坊，先得把人留下。

灰袍人已经走到浅坑边，铁桶拖过碎石，发出一阵刺耳的刮响。

阿禾缩在坑底，嘴唇白得像石灰。她看见林砚折回来，手指攥住那只空水壶，攥得骨节发青。

“把她交出来。”灰袍人抬起一块水牌，“没有界碑、没有名字，水坊收得。”

“她有名字。”林砚挡在坑前。

灰袍人沉默了一瞬，像是没料到这种时候还有人会计较这个。他把水牌翻了个面，背面沾着一层暗红的泥。

“名字换不来水。”

“可没名字的人，连渴死在哪儿都没人记。”

话落，鼠群从灰尘里钻了出来。最前面的两只已经绕过浅坑，贴着石壁往阿禾脚边窜。林砚抬脚踹翻半块松石，石块砸在鼠群中间，没砸中几只，却让它们短暂散开。

灰袍人没有帮忙。他盯着林砚怀里的沉淀板，眼神比鼠群更冷。

林砚忽然把板子举了起来。

“你要这个，我可以给。”

灰袍人的手停在半空。

“先把铁桶丢过来。”

“桶里没水。”

“我知道。”林砚看向铁桶内壁。那里面挂着一层潮湿的黑泥，桶底还留着几粒粗砂，“我要的是它沾过水的地方。”

灰袍人的脸色终于变了。

林砚不等他答应，弯腰抓起一把混着石灰的干土，朝铁桶侧面砸去。灰土炸开，鼠群本能地避开白雾，几只鼠却顺着桶壁爬上去，尖牙咬住桶沿。

灰袍人骂了一句，双手去护铁桶。

林砚趁这一瞬跳进浅坑，把阿禾背到背上。

小姑娘轻得吓人，额头贴着他的肩，呼出的气却烫。

“抱紧。”

阿禾没有回答，只把空水壶塞进他手里。壶底碰到沉淀板，发出一声闷响。

林砚踩着坑壁翻上地面，朝西北方向退去。灰袍人没有追。他站在原地，任由鼠群围着铁桶打转，慢慢举起那块无名水牌。

水牌上的泥痕一点点渗开，像有根细线从牌面钻进了荒地。

灰袍人望着林砚的背影，声音不高，却穿过了风。

“你替她认了名，就替她背水债。”