洞穴外的缓坡上，食月部落的黑影如毒藤蔓般蔓延开来，将最后一丝天光吞噬。他们没有立刻进攻，而是散成一个松散的半弧，面向山骨部落的洞口，沉默地伫立着。这沉默比喧嚣更令人窒息，充满了猫捉老鼠般的残忍戏谑。
火光从洞内逸出，勉强勾勒出他们可怖的轮廓。比山骨人更高大，骨架粗犷得近乎畸形，厚重的兽皮（有些还连着未处理干净的头颅和爪子）胡乱裹在身上，散发出浓烈的腐败油脂和血腥气。他们的面孔隐藏在深凹的眼窝和杂乱虬结的须发之后，唯有一双双眼睛，在昏暗中反射着洞口篝火幽微的红光，如同潜伏在密林深处的鬣狗，冰冷，贪婪，毫无属于同类的温度。
为首者格外高大，几乎有熊爪两个身躯宽，裸露的胸膛和臂膀上，用某种黑色颜料涂满了扭曲的、如同痉挛肠子般的纹路。他手里没有拿常见的石斧或木棒，而是拖着一根粗壮的人类股骨，一头已被摩挲得油亮，另一头则明显经过粗糙的敲击，布满暗褐色的陈旧血痂。他站在最前方，股骨沉重地顿在地上，发出闷响。
老巫干涩的声音打破了这死寂的对峙，他用一种古老而缓慢的、似乎能与天地山川沟通的语调，向着洞外开口，音节古怪，带着吟唱般的起伏。那是比山骨部落更古老的语言碎片，只在几个最老的部落间极少数“通言者”中传承。龙骨只听懂零星几个词：“水”、“离开”、“交换”。
他在试图沟通，用部落间残存的、脆弱的默契，用可能的“交换”来争取生机。
食月首领咧开嘴，露出一口被某种黑色汁液染得乌糟糟、参差不齐的牙齿。他没有回应老巫的“通言”，而是举起那根骇人的股骨，直直指向洞口，喉咙里滚出一连串短促、尖利、充满威胁意味的喉音。他身后的黑影们随之骚动，发出压抑的、兴奋的低吼，手中的武器——绑着锐利黑曜石的短矛、沉重的石锤、边缘敲打出锯齿的砍砸器——纷纷举起，在渐浓的夜色中闪着寒光。
沟通失败了。食月部落此来，不为谈判，不为交换。只为掠夺，为毁灭，或许……也为那传说中的“活水”消息。河谷将涸，他们像最饥渴的豺狼，嗅着最后的水汽和血肉气息而来。
熊爪从喉间发出一声低沉的咆哮，如同被逼入绝境的洞熊。他猛地踏前一步，挡在老巫身前，高举手中那柄沉重的、顶端嵌着尖锥燧石的石斧。“山骨的勇士！”他的吼声在洞穴中回荡，压过了洞外隐隐的威胁低吼，“身后是我们的火，是我们的女人和孩子！今夜，要么食月人踏着我们的骨头进去，要么，他们永远留在这片山坡上，肥沃我们的土地！”
没有更多的言语。食月首领的股骨向前一挥。
黑影动了。
不是整齐的冲锋，而是一种狂暴的、毫无章法的扑击，如同决堤的泥石流，裹挟着恶臭和疯狂的杀意，涌向洞口。第一波攻击撞上了山骨人用身体和简陋武器组成的防线。
“砰！”
“咔嚓！”
骨肉碰撞的闷响，石器交击的刺耳刮擦，濒死的短促惨嚎，受伤野兽般的痛吼……瞬间撕裂了夜的寂静。洞口狭窄，某种程度上抵消了食月人的人数优势，但也将战斗压缩成了最血腥残酷的贴身肉搏。
龙骨被挤在防线靠后的位置，热血上涌，耳膜嗡嗡作响。他第一次如此近距离地面对死亡。一个食月人撞开了他前面一个中年猎手的格挡，黑曜石短矛狠狠扎进了猎手的肩膀，猎手踉跄后退，鲜血喷溅，温热地洒了龙骨一脸。那腥甜浓烈的气息冲入鼻腔，让他胃部一阵翻搅，几乎呕吐。
另一个食月人，脸上涂着白垩画的怪异符号，嚎叫着挥舞石锤砸向熊爪。熊爪怒吼着用石斧格开，火星迸溅，两人缠斗在一起，像两头争夺领地的巨兽。
混乱中，龙骨看到洞口侧翼一处被之前落石松动的缝隙，两个相对瘦小的食月人正试图用石斧撬开堵在那里的石块，想要钻进来。一旦被他们突破，防线将瞬间崩溃。
“侧缝！”龙骨嘶声大喊，不知哪来的力气，挺起手中的投矛，朝着那个方向冲去。他身边的另一个年轻猎人“山猫”也反应过来，怒吼着跟上。
投矛更适合中远距离投射，在近身缠斗中并不灵便。龙骨冲到近前，一个食月人刚好撬开一块石头，狰狞的面孔从缝隙中探入。龙骨来不及多想，用尽全身力气，将投矛当作棍棒，狠狠横扫过去。
燧石尖刃擦着食月人的额角划过，带起一溜血花和半只耳朵。食月人发出痛苦的嗥叫，缩了回去。但另一个食月人却趁机猛地将石斧从缝隙中递进，朝着龙骨的小腿砍来！
“龙骨！”山猫猛地撞开龙骨，自己却慢了一步，石斧的刃口重重砍在他的小腿胫骨上。令人牙酸的骨裂声清晰可闻。山猫惨叫着倒地。
龙骨的眼睛红了。他丢开不便的投矛，顺手从地上摸起一块棱角尖锐的石头，扑到缝隙边，朝着外面那只握着石斧还没来得及收回的手臂，用尽全力砸了下去！
“嗷——！”外面传来凄厉的惨叫，石斧脱手落地。龙骨不敢停，又连续猛砸数下，直到那只手臂软软垂下，不再动弹。温热的液体顺着石头流到他手上，黏腻腥滑。
他剧烈喘息着，回头看向山猫。山猫抱着扭曲变形的腿，疼得脸色惨白，冷汗如雨，却死死咬着牙不让自己昏过去。旁边一个年长的女人从内洞冲出来，手里拿着烧过的草木灰和扯下的布条，开始为他紧急包扎止血。
短暂的缺口被堵住了，但代价惨重。洞口主防线的压力越来越大，不断有人受伤、倒下。食月人的凶悍超出想象，他们似乎不知疼痛，不惧死亡，前仆后继。
老巫一直站在火光与黑暗的交界处，紧抿着干裂的嘴唇，浑浊的眼睛死死盯着洞外的食月首领。那首领并未亲自加入混战，只是拄着那根恐怖的股骨，冷冷地观望着，如同在欣赏一场精心安排的杀戮表演。他的目光，偶尔会越过厮杀的众人，投向洞穴深处，投向那簇代表着部落生命与延续的、微弱的篝火。
他在等。等山骨人的血流干，等他们的勇气耗尽，或者……等别的什么。
熊爪的怒吼声陡然拔高，盖过了所有喧嚣。他付出了左臂一道深可见骨伤口的代价，终于用石斧的钝头狠狠砸碎了对面一个强壮食月人的颅骨。红白之物飞溅。但立刻又有两个食月人扑上来缠住他。
防线摇摇欲坠。绝望的气息，比洞外食月人的恶臭更浓烈地弥漫开来。
就在这时，老巫动了。
他猛地转身，不再看洞外的杀戮，而是面向洞穴最深处，那片被女人们用身体和孩子死死护住的区域。他的目光，精准地落在了鹿角身上。
鹿角一直紧紧扶着那位年迈的妇人，脸色苍白如洞壁上的钙华，但眼神却奇异地没有涣散，反而亮得惊人，如同燃着两簇冰冷的火苗。她看着老巫，似乎明白了什么，身体微微颤抖起来，不是出于恐惧，而是某种巨大的、即将降临的决断。
老巫没有走向她，而是疾步走到洞穴一侧一处不起眼的石壁凹陷处。那里供奉着几样东西：一块光滑的、带有天然涡纹的鹅卵石（代表水源），一根巨大的、已无髓可食的猛犸象门齿化石（代表祖先与力量），还有一小堆精心挑选的、颜色各异的鸟羽和兽齿（代表与自然灵沟通的媒介）。他伸出枯瘦如鹰爪的手，颤抖着，却异常坚定地，拿起了那根猛犸象牙化石。
他双手高举象牙，转身面对洞口的方向，用尽全身力气，发出了一声非人的、仿佛从地心最深处挤出来的长啸！
这啸声苍凉、悲怆，带着某种奇异的穿透力，竟然暂时压过了洞外的喊杀和洞内的悲鸣。所有人都是一怔，战斗出现了极其短暂的凝滞。
食月首领的眼睛猛地眯起，第一次露出了些许警惕之外的神情——那是混合着贪婪、兴奋与一丝不易察觉敬畏的复杂光芒。他死死盯着老巫手中那根在火光下泛着温润黄白色光泽的古老象牙。
老巫的长啸戛然而止。他不再看食月首领，而是转向洞内，目光扫过每一张染血或惊恐的脸，最后，定格在龙骨脸上。
“山骨的火种！”老巫的声音嘶哑却洪亮，在洞穴中嗡嗡回荡，“食月黑齿要的，不止是我们的肉，我们的水！他们要掐灭我们的火，断绝我们的根！”
他猛地将手中的猛犸象牙重重顿在地上，发出一声闷响。“祖先的骨头告诉我！今夜，山骨需要一个新的火种！一个能穿透黑暗、带来生机的火种！”
他的手指，如同枯枝般，缓缓抬起，越过众人，直直指向……鹿角。
“她！”老巫的声音带着不容置疑的、近乎神谕的威严，“‘鹿角’，我的学徒，洞灵选中的通晓者！她的血脉里，流淌着最古老的‘寻水’记忆！食月黑齿的首领‘黑齿’！”他第一次叫出了对方首领的名字，目光如电，射向洞外，“你想要活下去的水吗？想要知道在这片被旱魃舔舐的大地上，哪里还藏着生命的源泉吗？”
洞外的厮杀不知何时已经完全停止。食月人喘息着，身上滴着血（有自己的，更多的是山骨人的），围拢在首领黑齿身后，目光同样投向老巫，投向被他指着的鹿角，充满了赤裸裸的、野兽般的渴望。水，在此时此地，比血肉更具诱惑。
黑齿向前走了两步，沉重的股骨拖在地上，发出沙沙的摩擦声。他盯着老巫，又盯着脸色惨白却昂首站立的鹿角，喉咙里咕哝了几句。旁边一个相对瘦小、脸上涂着更多白垩符号的食月人（似乎是他们的巫者）凑上前，低声翻译着。
老巫不等对方完全反应，继续高声道：“放我的族人离开！让女人、孩子，还有受伤的人，带着我们最后的火种，离开这个洞穴，向西，翻过‘睡驼峰’！作为交换……”他顿了顿，每一个字都像是从岩石中凿出，“我把‘寻水者’留给你们！她将带你们找到水！但你们必须发誓，以你们崇拜的‘蚀月’起誓，拿到水后，不得追击我的族人！”
用一个人，换整个部落妇孺和伤者的生路。
洞穴内死一般寂静。山骨部落的男人们愣住了，随即爆发出压抑的、愤怒的低吼。“不！”熊爪目眦欲裂，想要冲向老巫，却被身边两个同样受伤的猎人死死拉住。
女人们则发出压抑的、绝望的啜泣。几个年长的妇人紧紧抱住身边瑟瑟发抖的孩子，看向鹿角的眼神充满了巨大的悲痛与……一丝难以言喻的、为生存而不得不诞生的卑微信念。
鹿角站在那里，身体依旧在微微颤抖，但背脊挺得笔直。她避开了所有族人的目光，只是望着洞穴顶部那道裂隙外漆黑无星的夜空。然后，她缓缓地，极其缓慢地，点了点头。
“不——！”这一次，是龙骨发出的嘶吼。
他只觉得一股热血直冲天灵盖，眼前的一切都在晃动、旋转。鹿角点头的画面，像一把烧红的燧石刀，狠狠刺进他的心脏，搅动着，带来撕裂般的剧痛。他猛地推开身前挡着的人，跌跌撞撞地冲到人群前方，冲到老巫和熊爪之间，面对着洞外的黑齿。
“不！不能把她交给他们！”龙骨的声音因极度的愤怒和恐惧而变形，“他们是食月！是吃人的恶魔！她会死！会比死更痛苦！”
黑齿饶有兴致地看着这个突然冲出来的、满脸血污和疯狂的少年，咧开黑齿，发出嗬嗬的怪笑，仿佛在看一只徒劳挣扎的幼兽。
老巫深深看了龙骨一眼，那眼神中的悲悯与决绝几乎要将少年淹没。“龙骨，”老巫的声音低沉下来，只够附近几个人听清，“火种必须延续。牺牲……是火种燃烧的代价。她的路，或许比我们想象的更远。但部落的血脉，必须活下去。”
“那就用我换！”龙骨想也不想，脱口而出。他猛地扯开胸前早已在搏斗中破烂的鹿皮，露出精瘦却结实的胸膛，上面也带着新鲜的擦伤和淤青。“我！我是部落最好的追踪者之一！我年轻，有力气！我也知道一些水源的传说！用我换她！”
他的目光急切地投向鹿角。鹿角终于看向了他，那双湖泊般的眼睛里，此刻蓄满了泪水，却强忍着没有落下。她看着他，缓缓地，坚定地，摇了摇头。嘴唇无声地开合，依旧是那两个字：“小心。”但这一次，里面包含了太多太多——告别，嘱托，以及深不见底的、属于他们两人之间未能言明的痛楚。
黑齿显然不耐烦了。他咕哝了一声，旁边的巫者立刻尖声翻译：“黑齿说，他只要‘寻水者’。或者，你们全都留下，成为‘蚀月’的祭品。选择！”
没有时间了。每一息拖延，都可能让黑齿改变主意，发起最后的屠杀。
老巫闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下岩石般的冰冷。“熊爪，带女人、孩子、伤员，从后面的‘风道’走。快！”
熊爪虎目含泪，牙龈咬得咯咯作响，额角青筋暴起。他死死瞪了老巫一眼，又用通红的眼睛看了看鹿角，最后，猛地一跺脚，发出一声痛苦至极的咆哮，转身吼道：“能动的！扶起伤员！女人抱好孩子！跟我来！快！”
人群开始混乱地移动，哭泣声、压抑的呜咽声、急促的脚步声混成一片。女人们流着泪，最后望一眼站在火光与黑暗交界处那个孤独而决绝的少女身影，然后被男人或自己拖着，踉跄着奔向洞穴深处那条狭窄、陡峭、据说能通往山另一侧的隐秘“风道”。
龙骨没有动。他像钉子一样站在原地，眼睛死死盯着鹿角，胸膛剧烈起伏，手紧紧攥着，指甲深深掐进掌心，渗出血丝，却感觉不到疼痛。那枚原本准备送出的骨戒，还在他紧握的掌心里，坚硬，冰凉，此刻却像一块烧红的炭，灼烧着他的灵魂。
鹿角也看着他。泪水终于滑落，在她沾满灰尘的脸颊上冲出两道清晰的痕迹。她对他，极轻极轻地，点了点头。然后，她深吸一口气，仿佛要将这洞穴中最后一点属于山骨的气息吸进肺里，毅然转过身，向着洞外，向着黑齿和那群食月恶魔，迈出了一步。
就在她转身的刹那，就在她侧脸的光影掠过龙骨的瞬间——
一个微弱的、几乎被所有嘈杂淹没的、硬物轻轻落地的“嗒”声。
龙骨低头。
一枚小小的、白色的东西，从他紧握的指缝边缘滑落，掉在脚下混合着血迹和灰尘的地面上。
是那枚骨戒。
不知是刚才情绪激荡，还是掌心汗湿，它滑了出来。 鹿角听到了这轻微的声音，脚步顿了一下，却没有回头。她的背影在洞口摇曳的火光和浓重的黑暗映衬下，显得如此单薄，却又如此决绝，仿佛一株即将被暴风雪吞噬的、挺直的小树。 黑齿的目光，被地上那一点突兀的莹白吸引。他歪了歪头，眼中闪过一丝疑惑，随即是更浓的兴趣。他示意了一下。旁边一个食月人立刻上前，弯腰捡起了那枚骨戒，恭敬地双手呈给黑齿。 黑齿用粗大肮脏的手指捏起那枚小小的、精致的骨戒，凑到眼前。火光下，戒面上那简约却生动的刻痕清晰可见——波浪，人形，太阳，三点。他看不懂含义，但这显然不是山骨部落常见的粗糙饰物。他嗅了嗅，又用指甲刮了刮，确认是骨头。然后，他看向僵立原地的龙骨，又看看停住脚步、背对着他们的鹿角，黑齿的脸上，慢慢浮现出一个极其狰狞、混合着残忍与某种变态满足感的笑容。 他似乎“明白”了什么。 他对着自己的巫者咕哝了几句。巫者尖声翻译，声音里带着一丝诡异的兴奋：“黑齿说……‘火种’的交换，他接受了。但是，‘寻水者’属于蚀月。而她身上的‘标记’，属于黑齿。这个……”他指了指黑齿手中的骨戒，“是‘标记’的一部分。完整的‘标记’，才有效力。把‘寻水者’带走！” 几个食月人立刻上前，粗暴地抓住鹿角的胳膊。鹿角没有挣扎，任由他们拖拽，只是最后，深深地，看了龙骨一眼。那一眼，仿佛要将他此刻的模样，连同这洞穴，这血腥的夜，一起刻进灵魂最深处。 然后，她消失在了洞外的黑暗里，被食月人的黑影吞没。 黑齿却没有立刻离开。他把玩着那枚骨戒，目光在龙骨、老巫，以及洞穴深处尚未完全消失的撤退族人背影之间逡巡。最后，他再次看向龙骨，晃了晃手中的骨戒，又指了指洞穴深处（鹿角消失的方向），然后，将骨戒紧紧攥在自己蒲扇般的大手里，做了一个极其下流而残忍的、表示占有的手势。 他身后的食月人发出哄然怪笑。 黑齿最后看了一眼洞穴内残余的、几个重伤无法移动或自愿留下的老人，以及像石像般呆立的龙骨和沉默如磐石的老巫，满意地咧了咧嘴。他挥了挥手，食月部落的黑影如同退潮般，簇拥着他们的首领，带着他们掠夺的“寻水者”和那枚意外的“战利品”，迅速消失在洞穴外浓得化不开的夜色中。 洞口，只剩下微弱跳动的篝火，满地的血腥和狼藉，几个奄奄一息的伤者痛苦的呻吟，以及死一般的寂静。 夜风灌入，带着食月人远去的恶臭和远方隐约传来的、模糊不清的、仿佛祭祀开始的怪异鼓点声。 龙骨依旧站在原地，一动不动。他看着鹿角消失的方向，看着空荡荡的、被黑暗填满的洞口。掌心被自己指甲掐破的地方，血珠慢慢汇聚，滴落，和他脚下的血迹混在一起。 那枚戒指……他没能送出的戒指……成了黑齿“标记”的一部分？ 老巫走到他身边，枯瘦的手按在他剧烈颤抖的肩膀上，力量大得惊人。“记住今夜，龙骨。”老人的声音嘶哑，如同风化的岩石相互摩擦，“记住她的脸，记住黑齿的笑，记住这枚戒指被夺走时，你心里的火。” 龙骨缓缓地，极其缓慢地，转过头，看向老巫。他的眼睛里，没有了之前的疯狂、愤怒、恐惧，只剩下一种深不见底的、冰冷的漆黑，如同最坚硬的燧石内核。 “我会记住。”少年的声音沙哑，却异常平静，平静得可怕，“每一滴血，每一个声音，每一道目光……我都会记住。” 他弯腰，从地上沾满血污的尘土中，捡起刚才格斗时掉落的那块棱角尖锐的石头。石头上还沾着食月人的血和皮肉碎屑。 他握紧了石头，指节再次发白。目光再次投向洞外的黑暗，投向食月部落消失的方向，投向鹿角被带走的方向，也投向……那枚被夺走的骨戒，可能去往的未知终点。 篝火噼啪一声，爆起一朵微弱的火星，旋即熄灭，只剩暗红的余烬。 洞穴深处，最后几个族人的脚步声也彻底消失了。 死寂笼罩。 只有少年胸膛里，那团名为仇恨、悔愧、以及一丝渺茫到几乎不存在的希望混合而成的漆黑火焰，在无声地、剧烈地燃烧着。 山骨部落的火种，以一种最残酷的方式，延续了下去。 而另一枚“火种”——那枚被赋予了两颗年轻心灵全部温暖与憧憬的骨戒——却落入了最深的、代表着吞噬与毁灭的黑暗之中。它的命运，已然偏离了最初的轨道，卷入了一场更为宏大、也更为血腥的远古史诗漩涡。