黑暗并非均匀。当山骨洞穴的厮杀停歇，血腥沉淀，死寂如同厚重的苔藓覆盖伤口时，另一种形态的黑暗，正跟随着食月部落扭曲的行进队伍，在龙骨山嶙峋的脊线上蠕动。
鹿角被粗暴地推搡着前行。她的手腕被粗糙的兽皮绳索勒得生疼，绳索另一端攥在一个浑身散发着浓烈腥臊气的食月壮汉手中，像牵着捕获的牲口。脚下是尖锐的碎石和干枯带刺的荆棘，每走一步，简陋的皮靴都难以提供足够的保护。夜晚的山风寒彻骨髓，穿透她单薄的衣物，带走最后一点从洞穴篝火旁带出的温度。但她没有发抖，至少没有让颤抖显露在肢体上。她的背脊依旧挺直，如同她名字来源的那种动物，在绝境中依然昂首。
她没有回头。一次也没有。既不去看身后那片吞噬了她全部过往的黑暗（那里有龙骨的嘶吼，有族人最后的泪光），也不去看两侧那些沉默或偶尔发出猥琐低笑的食月人。她的目光平视前方，焦点却落在无限远处，落在意识深处那片由老巫多年教导、她自己与山川草木隐秘对话构筑起的、仅属于“寻水者”的内在图景上。
地图在脑海中铺展。不是用线条和符号，而是用气味（湿润泥土的芬芳，某种苔藓的微腥），用触感（岩石的冰凉与朝阳面的暖意，土壤的松软与板结），用声音（地下暗流的隐秘呜咽，特定鸟类清晨聚集的鸣叫方位），以及那些老巫口耳相传、近乎玄妙的“地脉”感应。旱魃肆虐，这张地图的大部分区域已变成刺目的枯黄与龟裂，但仍有一些极细微的、常人难以察觉的“湿痕”潜藏在大地的褶皱里，如同垂死者脉搏最后的微弱搏动。
她知道黑齿要什么。也知道老巫将她交出来时，那沉重如山的期望是什么——拖延，指引向一个可能错误或危险的方向，为部落的逃亡争取最多的时间，甚至，在绝境中为食月部落也指一条通向毁灭的歧路。这是“寻水者”最后的武器，也是她唯一能为自己、为山骨所做的反抗。
然而，当她用眼角余光，瞥见前方不远处、被食月人簇拥着的黑齿时，另一种更冰冷、更具体的恐惧，细细地钻入骨髓。
黑齿走得很稳，沉重的步伐踏在岩石上，发出闷响。他那只握着骨戒的右手，时不时举到眼前，借着惨淡的星月微光（邪月尚未升起），反复端详。他不是在欣赏工艺，食月部落没有这样的细腻。他更像是在检视一件战利品，一件带有某种特殊“标记”或“力量”的符物。尤其是当他的目光偶尔扫过被押送的鹿角时，那审视骨戒的眼神，便会多一层残忍而笃定的意味，仿佛这两者之间，被他强行赋予了某种邪恶的关联。
鹿角的心一点点沉下去。她认得那枚骨戒。她见过龙骨在火塘边，就着摇曳的光，用砂岩和水，一点一点，磨制那枚小小的、洁白的圆环。她见过他雕刻时紧抿的嘴唇和专注到发亮的眼睛。她甚至能想象出戒面上刻的是什么——那是只有他们两人才懂的、关于清泉、阳光和朦胧未来的约定。那是干净的，温暖的，属于生命和联结的美好事物。
而现在，它落在黑齿那样一只手中，被那样一种目光注视。它不再仅仅是定情的信物，在黑齿的认知里，它似乎成了某种“所属权”的象征，成了将她和龙骨、和山骨部落进行“标记”并夺取的凭证。这种扭曲的解读，让那枚骨戒本身，都仿佛沾染上了一层不祥的阴影。
队伍沿着干涸河谷向上游跋涉，绕过一片怪石嶙峋的坡地，最终抵达一处背风的坳地。这里显然被食月部落临时占据，作为前哨或祭祀场所。地面散落着被啃噬得干干净净的动物骨骸（有些骨骸的形态让鹿角胃部紧缩），几处熄灭不久的火堆余烬还散发着焦臭，岩壁下方，用木炭和某种红色矿物颜料涂抹着大量扭曲、癫狂的图案：断裂的肢体，张开的巨口，以及无数个残缺的、被刻意涂污的月亮。
坳地中央，有一块天然形成的、略高于地面的平坦巨石，表面相对光滑，颜色深暗，隐约能看到长期被液体浸润冲刷的痕迹。巨石周围，插着一圈削尖的木桩，每根木桩顶端，都悬挂着风干缩水、面目狰狞的颅骨。有人类的，也有熊、鬣狗等猛兽的。夜风吹过，这些颅骨轻轻碰撞，发出空洞而瘆人的嗒嗒声。
这就是“蚀月”的祭坛。
黑齿走到祭坛前，将手中的沉重股骨重重顿在石面边缘。食月人们迅速忙碌起来，有人拾取干枯的灌木和富含油脂的松枝，在祭坛旁重新燃起篝火；有人从随身携带的皮囊里倒出浑浊刺鼻的液体（可能是发酵的植物汁液或某种动物血液混合物），盛在粗糙的陶碗或颅骨容器中；还有人拖来几头刚死去不久的、瘦骨嶙峋的黄羊，开始就地剥皮宰割。
整个过程迅速而沉默，带着一种训练有素的、令人窒息的仪式感。没有人交谈，只有粗重的呼吸、石器切割皮肉的闷响、火焰燃起的噼啪声，以及木桩上颅骨空洞的碰撞声。
鹿角被推搡到祭坛旁不远处，绳索系在一根插在地上的短矛上。她能清晰地看到祭坛石面上那些深深浅浅、新旧不一的暗红色污渍，能闻到空气中越来越浓烈的血腥、腐败和那种刺鼻液体的混合气味。几个食月女人（她们同样高大粗壮，眼神麻木或同样凶狠）围过来，毫不客气地扯开她的皮外套，用冰冷肮脏的手检查她的牙齿、骨骼、皮肤，仿佛在评估牲口的肉质。鹿角咬紧牙关，闭上眼睛，忍受着这令人作呕的触摸和评估。她能感觉到，那枚骨戒带来的“特殊”关注，并未完全消除这些食月人对“食物”或“祭品”本能般的兴趣。
这时，黑齿身边那个脸上涂满白垩符号的巫者走了过来。他比黑齿瘦小，但眼神更加飘忽诡异，眼白居多，看人时总像是透过对方的身体，看着某个虚无的存在。他手里拿着一个用某种黑色鸟类羽毛和细小骨骼串成的项链，还有一个盛满暗红粘稠液体的小小石臼。
巫者蹲在鹿角面前，叽里咕噜说了一串话，声音尖细飘忽，如同夜枭啼叫。旁边一个稍微懂点“通言”的食月壮汉粗声翻译：“巫者问，‘寻水者’，你的灵，真的能和大地之水对话？你能在旱魃的呼吸里，找到活的泉眼？”
鹿角睁开眼睛，平静地看向巫者，用山骨部落的语言，清晰而缓慢地说：“我能听见水的哭泣，也能看见大地干渴的裂纹。但水听谁的，不由我决定。由‘蚀月’决定吗？”她故意提到了食月部落崇拜的邪神。
巫者的眼珠转动了一下，似乎对她的镇定和反问有些意外。他凑近，用枯瘦的手指沾了一点石臼里的粘稠液体，不由分说，涂抹在鹿角的额头、脸颊和嘴唇上。液体冰凉滑腻，带着浓烈的铁锈味和另一种难以形容的、仿佛腐烂花朵的甜腥。
“这是‘蚀月之吻’，”翻译者嘎嘎笑着，“巫者说，有了这个印记，你的灵就被标记了。你说的话，如果是假的，蚀月会知道，会在你带我们找到的水里，放进毒和诅咒。如果是真的……”翻译者舔了舔嘴唇，露出参差不齐的黄牙，“也许，你能活到下一个满月。”
标记。又是标记。鹿角心中冷笑。从骨戒到额头的污秽液体，食月人似乎痴迷于用各种方式“标记”他们的所有物和祭品，仿佛这样就能完全掌控其生死与灵魂。这是一种源自极度不安和掠夺本能的、粗陋的精神巫术。
涂抹完“蚀月之吻”，巫者站起身，回到黑齿身边，低声交谈着。黑齿一边听，一边继续把玩着那枚骨戒，目光不时瞟向祭坛，又瞟向鹿角，似乎在权衡什么。
篝火越烧越旺，火焰蹿起一人多高，将坳地照得一片昏黄通亮，也将岩壁上那些狰狞的图案和木桩上的颅骨投影放大，扭曲舞动，如同群魔乱舞。宰杀好的黄羊肉被架到火上炙烤，油脂滴落火中，发出滋滋的声响和焦香（但这香气混合着现场的恶臭，只让人觉得反胃）。食月人围坐在火堆旁，开始传递那些盛着刺鼻液体的容器，大口灌饮，发出满足或呛咳的粗哑声音。气氛逐渐从肃杀的寂静，转向一种狂躁前的酝酿。
鹿角被忽略在一旁，绳索依旧系着。她蜷缩起身体，减少热量流失，也减少被注意的可能。她的目光，却透过跳动的火焰和晃动的身影，紧紧锁定黑齿——更准确地说，锁定他手中那枚时隐时现的骨戒。
黑齿喝了不少那种液体，黝黑的面皮泛出暗红，眼神也更加狂乱。他猛地站起来，高举双臂，对着天空发出一连串意义不明的、充满暴戾情绪的吼叫。周围的食月人纷纷停下动作，仰头望天，跟着发出高低不一、却同样充满狂热意味的应和。
天空，不知何时聚集起浓厚的、铅灰色的云层，将原本稀疏的星月完全遮蔽。云层低垂，仿佛就压在坳地四周嶙峋的山尖上。空气变得更加凝滞、闷热，一丝风都没有了。只有篝火在无力地晃动。
黑齿的吼叫变成了吟唱，一种调子诡异、音节破碎、仿佛痛苦呻吟般的吟唱。巫者立刻加入，声音更加尖利，如同用骨片刮擦岩石。其他食月人也开始用脚顿地，用手拍打身体或地面，发出杂乱而沉重的节奏。
祭祀，开始了。
他们在呼唤“蚀月”。呼唤那轮据说能带来力量、吞噬光明、也吞噬生命的邪月。
黑齿停止了吟唱。他转过身，面对祭坛，面对那圈悬挂着颅骨的木桩，面对熊熊篝火和所有目光炽热的食月人。他缓缓地，将一直攥在右手心的那枚骨戒，举到了眼前。然后，他用一种极其庄重（在这种语境下显得格外诡异恐怖）的姿势，将骨戒小心翼翼地从左手换到右手，又从右手换到左手，仿佛在感受其重量，又仿佛在进行某种简单的净化或赋能仪式。
接着，他做了一个让鹿角心脏骤停的动作。
他走向祭坛旁边一个略小的石台，石台上摆放着几样东西：一块边缘锋利的黑曜石片，一个盛着清水的石碗（水！在这旱季极其珍贵），还有几样看不出用途的古怪物件。黑齿将骨戒轻轻放在石台中央。
他拿起那块黑曜石片。
鹿角的呼吸停止了。他要毁掉它？在这个祭祀的场合，用这枚来自山骨、带着美好寓意的骨戒，作为献给蚀月的祭品？或者，用更残忍的方式“处理”它？
黑齿却没有立刻对骨戒下手。他拿起石碗，喝了一大口清水（这个举动引来几个食月人贪婪的注视），然后将剩余的水，缓缓地、极其珍惜地，倾倒在那枚骨戒上。
清水流过洁白的骨戒表面，冲淡了黑齿手指沾染的污垢，使那简约的刻痕在火光下显得更加清晰灵动。水流带着骨戒上细微的尘埃，滴落在石台上，洇开一小片深色的湿痕。
黑齿低头，凝视着被水清洗过的骨戒，喉咙里发出嗬嗬的、满足的怪笑。他似乎认为，用珍贵的水清洗这枚“标记”过的骨戒，是一种强化其与“寻水者”联系、或者强化其作为祭祀媒介力量的仪式。
然后，他放下石碗，再次拿起黑曜石片。这一次，他的目标明确。他用石片尖锐的尖端，对准骨戒戒圈内侧，开始用力地、反复地刮擦、刻画！
“不……”鹿角喉咙里挤出一丝微弱的气音，但她立刻死死咬住下唇，将后续的声音和几乎要夺眶而出的泪水一起压了回去。不能示弱，不能让他们看到这枚戒指对她的意义。那只会带来更多的羞辱和折磨。
粗糙的黑曜石刮擦着细腻的骨面，发出令人牙酸的细微声响。碎屑簌簌落下。黑齿刻得很专注，很用力，仿佛在完成一件至关重要的工作。鹿角看不清他具体刻了什么，但能猜到，无非是食月部落的某种邪恶符号，或者代表“黑齿所有”的标记。
他在玷污它。用最粗暴、最不容置疑的方式，将这枚原本纯净的骨戒，打上食月部落的烙印，将它从一段美好情感的见证，强行扭曲为野蛮占有和黑暗祭祀的工具。
刻完，黑齿再次举起骨戒，对着火光检视自己的“作品”，满意地点点头。他转过身，面对着越来越躁动不安的食月人群，高高举起了那枚被二次刻印的骨戒。
“嗷——！”食月人们爆发出狂热的欢呼和吼叫，纷纷举起手中的武器或容器。
黑齿踏着沉重的步伐，走到祭坛中央的平坦巨石上。他示意了一下，两个强壮的食月人立刻抬着一头刚被宰杀、还在微微抽搐的黄羊，走上祭坛，将黄羊放置在巨石中央，羊头朝向黑齿。
黑齿站在羊尸前，仰头望向漆黑如墨、无星无月的天空，开始用食月部落的语言高声念诵。这一次的念诵更加冗长，音节更加古怪急促，充满了威胁、祈求与疯狂献祭的意味。巫者在下面应和着，手舞足蹈，将更多的黑色羽毛和古怪粉末抛洒向篝火，激起阵阵呛人的烟雾。
念诵达到最高潮时，黑齿猛地将手中那枚骨戒，狠狠按向黄羊被剖开的、还在冒热气的胸腔！
骨戒沾满了温热的羊血。
紧接着，黑齿做了一件让鹿角几乎呕吐出来的事情。他俯下身，对着黄羊的胸腔，对着那枚浸泡在鲜血中的骨戒，张开嘴，露出满口黑牙，深深吸了一口气，仿佛在汲取羊血和骨戒混合的“精气”。然后，他直起身，用沾满鲜血的手，将骨戒从羊胸腔里捞出，再次高高举起！
“蚀月！收下这标记的祭品！赐予我们水！赐予我们力量！指引‘寻水者’带我们找到生命的源泉！让山骨的火，永远熄灭！”黑齿用尽全身力气嘶吼。
“蚀月！蚀月！蚀月！”食月人群疯狂呼应，声浪几乎要掀翻坳地。
就在这狂热的顶点，就在黑齿高举血戒、向邪月献祭的刹那——
“轰隆！！！”
一声沉闷到极致的、仿佛从大地最深处传来的巨响，毫无征兆地爆开！
不是雷鸣。雷声在天上。这声音来自脚下，来自山体，来自岩石的骨骼深处！整个坳地剧烈地摇晃了一下，篝火猛地蹿高又瞬间矮塌，火星四溅。岩壁上的碎石簌簌滚落。木桩上的颅骨疯狂碰撞，发出密集如急雨的嗒嗒声。
所有疯狂的呼喊戛然而止。食月人们像被无形的手扼住了喉咙，脸上的狂热瞬间冻结，取而代之的是茫然、震惊，以及迅速蔓延开的、深入骨髓的恐惧。他们东张西望，脚步踉跄，武器脱手掉落也浑然不觉。
黑齿站在祭坛上，高举血戒的手臂僵在半空，脸上的狰狞表情凝固，瞪大的眼睛里充满了难以置信的惊骇。他脚下的黄羊尸体随着地面的晃动而滑动了少许。
“地……地龙翻身？”有食月人用变调的声音嘶喊出这个词。在原始认知里，大地的剧烈震动，是沉睡地龙翻身带来的灾厄。
但紧接着，更让他们魂飞魄散的事情发生了。
“滴答。”
一声轻微到几乎听不见的声响。
然后又是一声。
“滴答。”
黑齿最先感觉到。一点冰凉，落在他高举的、沾满血污的手臂上。他猛地抬头。
“滴答。”
第三滴，直接落进了他因惊骇而张开的嘴里。微咸，带着尘土气息，却无比清晰地……是水！
不是泼洒，不是倾倒，是从那漆黑如盖、低垂压迫的云层中，落下来的！
“滴答，滴答，滴答……”
水滴开始变得密集，从最初的零星几点，迅速连成细线，再由细线织成一片朦胧的、沙沙作响的雨幕！雨水冲刷着坳地，冲刷着祭坛，冲刷着篝火（火焰在雨中挣扎着，发出嗤嗤的悲鸣，迅速化作浓烟），冲刷着每一个呆若木鸡的食月人，冲刷着黑齿手中那枚沾满羊血的骨戒！
雨水洗去鲜血，露出骨戒原本温润的象牙白，戒面上那波浪、人形、太阳、三点的刻痕，在雨水的浸润下，仿佛被注入了生命，隐隐流转着微光。
“雨……是雨！真的下雨了！”有食月人如梦初醒，嘶声喊道，声音里没有喜悦，只有无边的恐惧和混乱。
“是蚀月的赐予？还是……惩罚？”巫者瘫倒在地，仰望着落雨的漆黑天空，尖声叫道，白垩涂画的脸在雨水冲刷下变得模糊溃烂，如同恶鬼。
“是它！是那个标记！”一个食月壮汉猛地指向黑齿手中在雨中显得格外洁净突兀的骨戒，眼神惊恐万状，“山骨的标记！它引来了水！但它……它带来了地龙翻身！这是诅咒！是山骨的诅咒！”
“黑齿！你献祭了邪物！触怒了真正的天地！”另一个声音带着哭腔喊道。
猜疑、恐惧、对超自然力量的原始敬畏，在突如其来的地震和甘霖（这甘霖在此刻的食月人眼中，与地震一样恐怖）的双重冲击下，瞬间击垮了食月部落原本就建立在暴力和掠夺之上的脆弱凝聚力。他们崇拜蚀月，祈求力量和水，但眼前发生的，完全超出了他们的理解和控制范围。地动山摇，天降甘霖，而这一切，似乎都与首领刚刚献祭的那枚来自山骨部落的古怪骨戒，有着某种诡异的联系！
黑齿站在祭坛中央，浑身湿透，雨水顺着他僵硬的脸庞滑落。他低头，看看手中在雨中愈发显得洁白刺眼的骨戒，又抬头看看漆黑落雨、仿佛深渊倒悬的天空，再看看下方陷入彻底混乱、开始互相推搡、指责、甚至有人想要逃离坳地的族人们。他那张一贯充满暴戾和掌控欲的脸上，第一次出现了崩塌般的茫然和……一丝连他自己都不愿承认的、巨大的恐惧。
他献祭，祈求水。水来了，却伴随着地动，伴随着族人的崩溃。这到底是他沟通蚀月成功了？还是……他无意中触犯了某种更古老、更不可揣度的禁忌，引来了无法承受的“赐福”或“惩罚”？
“稳住！都给我稳住！”黑齿试图嘶吼，维持权威，但声音在哗哗的雨声和族人的混乱叫喊中，显得苍白无力。
鹿角蜷缩在雨地里，绳索早已被混乱的人群踩踏或忽略。冰冷的雨水浸透了她单薄的衣物，带来刺骨的寒意，却也让额头上那污秽的“蚀月之吻”被冲刷淡化。她仰起脸，任由雨水打在脸上，混合着悄然滑落的泪水。她看着祭坛上呆立的黑齿，看着他手中那枚在雨水中仿佛重获新生的骨戒，看着陷入疯狂内乱的食月部落。
老巫的预言？山骨祖先的庇佑？还是纯粹巧合的地质活动与气候异常？
她不知道。
她只知道，雨真的来了。在这片被旱魃折磨得奄奄一息的大地上，甘霖沛然而降。而带来这场雨的契机，或者说，食月人眼中引发这场“灾变”的引信，正是那枚……龙骨为她磨制的骨戒。
那枚被黑齿刻上邪恶印记、浸染羊血、又在此刻被天雨洗净的骨戒。
它静静地躺在黑齿的掌心，在漫天雨幕和混乱火光的映照下，洁白，孤寂，却又仿佛蕴含着某种沉默而巨大的、搅动命运的力量。
山骨的火种在逃亡。
食月的信仰在崩塌。
而一枚小小的骨戒，在血与雨、祭祀与混乱的中央，默默凝视着这一切，如同一个刚刚被残酷唤醒的、古老史诗的冰冷句读。
雨，越下越大。坳地中，积水开始蔓延。食月人的吼叫、哭泣、争吵声，逐渐被越来越响亮的、哗啦啦的雨声覆盖、吞没。
这场始于掠夺与牺牲、高潮于黑暗祭祀与天地异变的荒诞戏剧，在第一幕结束时，迎来了谁也未曾预料到的、沛然莫之能御的转折。