客店内，众人正沉浸在认亲的温情与对未寻亲孩子的关切中，店外忽然远远传来一阵急促的马蹄声。那马蹄声由远及近，愈发响亮，踏在青石板路上“嗒嗒”作响，震得人心头发颤。

门口围观的人群闻声，纷纷下意识地向两旁躲闪，迅速让出一条通道，眼神里满是好奇与讶异——能在县城里如此疾驰的，定非寻常之人。

转瞬之间，两匹神骏的健马便飞奔至客店门口，马背上的骑手猛地勒住缰绳，马匹前蹄高高扬起，发出一声嘶鸣，随即稳稳停住，动作干净利落。

不等马匹完全站定，马背上已跃下两道身影。为首的男子身形挺拔，一身劲装勾勒出紧实的线条，背后背着一把乌黑的大刀，刀鞘上还沾着些许风尘；身旁的女子同样身着劲装，身披红色披风，腰间挎着一柄长剑，剑穗随风轻晃，两人脸上都带着赶路的疲惫与难掩的焦灼。

二人落地后，根本无暇顾及周遭的目光，抬腿就往店内冲。两个衙役忙架起水火棍，正要盘问，男子已冲上前，双臂往水火棍上一挡，震得两个衙役噔噔噔连退四五步才站稳，随即与红衣女径直闯入客店。他们的目光在店内快速扫过，瞬间锁定了角落里那名石姓孩子，脚步愈发急切，径直朝着孩子扑了过去。

“石头！我的孩儿！”女子发出一声哽咽的呼喊，飞身一把将石姓孩子紧紧搂进怀里，力道大得几乎要将孩子嵌进自己的骨血里，积压多日的担忧与思念在此刻彻底爆发，竟放声大哭起来，泪水顺着脸颊滚落，浸湿了胸前的劲装。

男子站在一旁，也红了眼眶，强忍着落泪的冲动，伸出微微颤抖的手，轻轻抚摸着孩子的头顶，声音沙哑得不成样子：“没事就好，没事就好……”

石姓孩子被这突如其来的拥抱吓了一跳，下意识地想要挣扎，可当他嗅到女子身上熟悉的气息，感受到母亲温暖的怀抱时，原本紧绷的身体渐渐放松下来，小脑袋靠在女子肩头，眼眶一红，也跟着小声啜泣起来：“呃……娘……爹……我喘不过气了。”

客店内的喧闹再次被哭声取代，众人都安静下来，静静看着这一幕。周县令走上前，眼中带着几分了然与欣慰，并未上前打扰，只是示意衙役退到一旁，给这家人留出团聚的空间。一清道长与王七对视一眼，都从彼此眼中看到了笑意。

可这份温情尚未持续片刻，变故陡生。女子刚听到孩子的啜泣，像是突然被抽走了所有力气，手臂猛地一松，竟直直向后倒去，双眼紧闭，脸色瞬间变得惨白如纸，连一丝血色都无，彻底没了声息。

“娘子！”男子惊怒交加，瞳孔骤缩，下意识就伸手要去搀扶。

“不可！”一清道长的声音陡然响起，急促而有力，瞬间喝止了男子的动作。他身形一晃，已快步上前，眼神凝重地盯着倒地的女子，一边从背上的包袱里飞快掏出一张黄纸符，一边口中念念有词：“天地玄宗，万炁本根，驱邪避秽，急急如律令！”

咒语落下的刹那，道长指尖夹着的黄符骤然亮起璀璨的金色光柱，符纸上的朱砂纹路如活蛇般游走蠕动。他毫不犹豫地将符箓按在女子额前，刚一贴稳，众人便惊骇地看到——女子身上猛地涌出一团缠绕着血色纹路的黑雾，黑雾中隐约浮现出狰狞的兽爪虚影，还伴随着细碎的嘶吼声，刚涌出便朝着最近的孩子扑去！

好在符箓形成的金色屏障及时将黑雾困住，屏障内冰寒刺骨，黑雾疯狂冲撞屏障，发出“砰砰”的闷响，同时散发出腐朽的腥臭味。紧接着，符纸上的金光顺着女子额头往四肢蔓延，所过之处黑雾滋滋作响、不断退缩，还伴随着尖锐的鬼哭狼嚎声。片刻后，黑雾在金光中彻底崩溃，尖叫着化作点点黑灰飘落，而金色光柱顺势冲天而起，将客店屋顶映照得透亮，空气中残留的腥臭味也被清冽的檀香取代。

黑雾消散的瞬间，女子原本紧绷的眉头狠狠舒展，惨白的脸色以肉眼可见的速度恢复血色，呼吸虽仍微弱，却已平稳有力，额前符箓的金光也渐渐收敛，最终化作一道淡金色印记隐入皮肤。

男子悬着的心稍稍放下，却仍满脸焦灼地看向一清道长，声音发颤：“道长，内子她……”

一清道长未等他说完，便面色凝重如铁地沉声道：“尊夫人暂无性命之忧，但隐患未除！”他目光锐利地盯着男子，一字一顿追问，“你等在何处招惹了这等凶戾妖邪？方才我虽驱散了她体内的邪气，却只是治标不治本。这妖邪怨念极深，若不尽快找到它的本尊彻底除灭，不出三日，它定会再次寻来，届时不仅尊夫人难保，连你与孩子也会遭其毒手！”

“妖邪？！”男子惊得浑身一震，踉跄着后退半步，脸上满是难以置信的惊骇，“我们……我们只是为了寻找孩儿，在荒山野岭中寻找，并未招惹过什么妖邪啊！”

他急得额角青筋暴起，双手死死攥成拳头，拼命回想寻子途中的异常：“要说古怪……倒是一日前在黑风岭过夜时，遇到过一阵诡异的黑雾，当时只觉得浑身发冷，内子还咳嗽了几声，我们只当是风寒，并未在意……难道是那时……”

“黑风岭？”一清道长眉头拧得更紧，沉声自语，随即抬眼看向众人，语气凝重地补充，“这黑风岭在本地本就有诸多诡异传闻！据说那山岭常年被黑雾笼罩，白日里都阴气森森，入夜后更是邪祟横行。当地猎户从不敢在岭中过夜，传言曾有夜行旅人误入其中，从此杳无音讯，次日有人在岭口发现他们的衣物，上面沾满黑渍，还带着腐朽的腥气，与方才尊夫人身上散出的气味如出一辙！更有甚者说，深夜路过岭脚，能听到岭中传来女子的哭声，循着声音找去，却只看到漫天黑雾，稍有不慎便会被黑雾缠上，丢了性命。”

周县令闻言，脸色愈发沉重，点头附和道：“道长所言不虚！本府也曾听闻黑风岭的传闻，县里还曾派衙役去探查过，却只找到几具不明原因死亡的尸体，尸体面色惨白，毫无外伤，此后便严令百姓不得靠近。没想到这传闻竟是真的，那妖邪果然盘踞在岭中。”说罢，他上前一步，又道：“道长，这妖邪既敢害人，便是危害一方百姓。若需官府相助追查，本府定当全力配合，调派衙役随行支援！”

王七恭谨地向一清道长行了一礼：‘道长法力高深莫测，求道长驱魔降妖。’

一清道长闻言，心中顿时打起了小算盘，暗自腹诽：好你个臭小子，先前提议放赈，害得我那白花花的银子都没好意思收，这笔账可得找补回来！如今正好，让你也吃点苦头。他心思转得极快，脸上转瞬便堆起温和的笑容，转头看向王七，语气亲昵：“小友，你体内阳气旺盛，正是这阴邪妖祟的克星，此番前往黑风岭，须得你助我一臂之力才行。”

王七一呆，下意识地张了张嘴，心里直犯嘀咕：“呃……我又不会抓鬼啊！”他抬眼看向一清道长，见对方笑容里带着几分闪躲，瞬间反应过来——这老道怕是在故意收拾自己，想把自己拖下水。可转念一想，自己自幼颠沛流离，靠乞讨过活，从来没什么傍身的本事，若是能跟着道长学点法术，以后说不定就能有安稳营生，再也不用饿肚子了。这般思忖着，他脸上的错愕渐渐褪去，眼神也变得坚定了些。

男子见众人愿意相助，眼中涌起感激之色，对着一清道长、周县令等人深深一揖：“若能除灭妖邪，保我妻儿平安，大恩大德，我石烈没齿难忘！全听道长安排！”

一清道长点了点头，目光扫过众人：“对付妖邪，俗人去了是送死，有这两小娃与老道足矣！”