那日的风不大，但天剑宗的人来的时候扬起的尘土遮蔽了半条巷子。

三天后的辰时，叶家院门外的碎石路上站满了人。三个长老、三十名弟子，铁甲在秋日的日光下泛着暗沉的光泽，列队时铁片与铁片碰撞摩擦的声音像一面没拧紧的盾牌在抖动。巷口两边的屋顶上也有天剑宗的人，腰侧的铁牌在阳光下反出细碎的光点，把整个叶家宅院围得密密匝匝。

大长老站在前厅门口，隔着半开的院门看了一眼外面的阵仗，然后转身走回厅内，把门关严了，在门槛后面站定，脸上没什么表情。他把两只手拢进袖子里，腰背挺直，像是在等一场他早就料到会来的风。

大门被人从外面推开了。

一个穿深紫色锦袍的中年男人跨进门槛，袍角扫过门槛边缘时带起一小片积尘。他身后跟着三个长老——比之前来的何长老地位更高，腰间挂着一块比其他人大两圈的铁牌，牌面的剑纹嵌了银边。三十名弟子没有全部入院，只进来十人，在院墙两侧排开，剩下二十人守在外面。

深紫锦袍的男人走进前厅，在主位旁边的客座上坐了下来，他坐姿放松但不随意，右手自然地搭在扶手上，目光扫了一圈厅内的陈设——旧木桌、粗瓷茶碗、墙上挂的一幅泛黄的中堂。看完了，他把目光收回来，落在大长老身上。

大长老朝他拱了拱手：“赵宗主远道而来，不知——”

“叶家这几天动静不小。”赵宗主没等他寒暄完就开口了，声音不高，但每个字都带着很沉的底，“先是外门两个执事，再是何长老带着弟子来切磋，最后我内门一个金丹弟子被人扔出了院墙。这些事连着来，我总得来一趟看看吧。”

他说着端起桌上那碗粗茶，低头看了一眼茶汤的颜色，没有喝，又放下了：“叶长老，我今天来不绕弯子。你们叶家最近忽然有了大笔资源，这事瞒不住。我来的目的是想确认一下——那些神石是从哪来的？”

大长老没有说话。

赵宗主继续说：“如果来源正当，天剑宗可以和叶家合作。如果来源不当……叶家一家扛不住，不如并入天剑宗麾下，至少有个靠山。”

他说完这句话之后，厅里安静了片刻，老黄狗趴在后堂的门槛旁边耳朵竖了一下，又耷拉下去。

后堂的门被人从里面推开了，叶随风走出来，肩上趴着老黄狗。狗的前爪搭在他肩头，下巴搁在衣领上方，一副还没睡醒的模样。

赵宗主的视线落在他身上。叶随风看起来就是个三十出头、普通得不能再普通的青年男人，旧袍子、没梳齐的头发、肩膀上趴着一条上了年纪的黄狗。赵宗主暗中探出了一缕灵识——这是元婴巅峰的探查手段，细密如网、无声无息，覆盖了叶随风周身三步以内的空间。灵识扫过去的时候像水过石头，光滑地绕过去了，什么也没碰到。

赵宗主的眼皮动了一下，脸上没有露出任何破绽，但他搭在扶手上的右手食指不自觉地轻叩了一下。他什么也没探到。

叶随风走到他对面，在老黄狗搁下巴的位置上调整了一下，把狗在肩头放得更稳了些，然后开口：“你说完了？”

赵宗主抬头看他：“说完了。你怎么说？”

叶随风低头侧过脸，伸手在老黄狗的耳根后面轻轻挠了两下，狗舒服地眯起眼，张嘴打了个哈欠，露出一口泛黄的牙。

叶随风把目光从狗身上移开，看向赵宗主：“我家的狗都比你有礼貌。”

赵宗主看着他没有立刻说话，沉默大约持续了两息。然后他笑了起来，嘴角弯起一个弧度，但笑意没有传到眼睛里。他看着叶随风的目光里多了一层薄薄的东西，像冰面下的暗流：“年轻人，我知道你有点东西。但化神……不止你有。”

他说完这句话，右手从扶手上抬起来，指尖朝下，三根指节逐次落在桌面上——灵力随着那三次轻叩从指尖渗入桌面木质，在茶碗底部的阴影里无声无息地走了一整圈。那力量控制得极精，连茶碗里的水面都没有晃动一下，但厅内地砖上那些细碎的石子微微滚动了一下，像是地面下有什么东西在缓慢翻身。

叶随风注意到了，但没有低头看。他双手从袖子里拿出来，把老黄狗从肩上轻轻抱下来放在地上，狗落地之后慢悠悠地走到廊柱旁边趴下了。然后他直起身，看着赵宗主，神情依然如旧：“那正好，一起收拾了。”

赵宗主嘴角那点笑意收了起来。

他站起身，比叶随风略高半个头，但站定了之后没有往前迈步。两人隔着那张旧木桌对视了很短的一息，短到在场没有人来得及判断谁先移开了目光。

赵宗主转身朝门口走去，走出三步之后侧过头：“你还有三天。三天后，天剑宗会正式向叶家递交‘合并协议’——到时候是你自己签，还是我帮你签，你最好想清楚。”

他迈过门槛走了，三个长老和十名弟子跟在他身后鱼贯而出。脚步声碾过院门外的碎石路，铁甲摩擦的声音比来时更响了一些，像一面被用力拍响的盾牌，在巷口的墙壁之间来回弹了几下才散尽。老黄狗趴在廊柱旁边打了个哈欠，尾巴扫了一下地面上的灰。

叶随风站在前厅门口看着那一行人的背影消失在巷口，他没动。大长老从旁边走过来，站在他身侧，同样望着那扇已经重新关上的院门：“老祖，他说三天——”

“我听见了。”

“天剑宗的宗主……您有把握？”

叶随风把手插回衣兜里，转身往院子里走了两步，然后停下来：“元婴巅峰，此界排名前五。”他把这几个字念了一遍，像在念一段菜谱，“他那个‘化神不止你有’，应该是真的。他身上藏着东西。”

大长老的胡子动了一下：“……那您还——”

“他藏了东西，我也藏了东西。”叶随风低头看了一眼自己的手，掌心朝上翻了一下又合拢，“看谁先亮底牌。”

他说完这句话继续往后院走了。老黄狗从廊柱旁边站起来，慢悠悠地跟在他脚后，尾巴在青砖地面上拖出一道浅浅的扫痕。大长老还站在前厅门口，手已经搭上了门框，指尖微微泛白。

叶随风不知道的是——赵宗主走出那条巷子之后没有立刻上轿，在巷口的茶摊前面停了一步，侧身对身后的长老说了一句：“三天之内，把叶家所有近亲旁支的底细查清楚，一个别漏。”那长老应声低头。

他上了轿子，轿帘放下来之前又说了一句：“三天后带人来的时候，把山门那块‘天剑’牌匾带上。”

那长老愣了一下：“宗主，那是——”

“带上。”赵宗主的声音从帘子后面传出来，不高不低，“我给他看个大的。”

轿子被人抬起来了，在碎石路上平稳地往前移动，轿帘的布边微微晃动，露出轿内一道窄窄的暗影。

叶随风走到后院站定，低头看着脚边那棵桂花树的根部长出来的一圈新土——那是初种下之前被他翻松过的地皮，还带着前两天浇过水的潮润。

他蹲下来伸手按了一下那片泥土，指尖沾了一点湿痕。然后他低声说了一句：“三天。够了。”那三个字被秋风吹散了，散在桂花树的枝叶之间，一片叶子打着旋落下来，在青砖地面上轻轻翻了一个面。

院子里的铜铃在无风的时候自己轻轻响了一下，像是被什么看不见的东西碰响了。