江陵城，南楚都城。

莫理第一次踏入这座城池时，终于明白了什么叫\"繁华\"。

与霜叶城的质朴粗犷不同，江陵城是一座水城。城内河道纵横，桥梁密布，家家户户门前都有小码头。乌篷船在河道中穿梭，船娘的歌声悠扬婉转，与岸上的叫卖声交织成一曲市井交响。

\"好地方。\"莫理站在城门口，望着眼前的景象，由衷赞叹。

\"江陵城有三十六坊，七十二桥，人口过百万。\"何旭骑在马上，语气中带着一丝骄傲，\"东禾虽然商业繁荣，但论起富庶，还得看我们南楚。\"

\"可惜，这么好的地方，却被楚桓那种人掌控。\"王广嘟囔道。

何旭的脸色黯淡了几分。

商队穿过热闹的街市，向何家大宅行去。越往深处走，街道越是安静。等他们来到何家所在的\"锦绣坊\"时，眼前的景象让何旭的脸色彻底变了。

何家大宅的大门上，贴着两张巨大的封条。封条上盖着相国府的大印，猩红刺目。门口站着四个衙役，手持水火棍，一副生人勿近的模样。

\"你们是什么人？\"一个衙役拦住了他们，\"何家已被查封，闲杂人等不得靠近！\"

何旭正要开口，莫理却抢先一步，从怀中取出一张名帖递了过去：\"这位差爷，我们是何家的远房亲戚，从北安来探亲的。不知何家犯了什么事，竟被查封了？\"

那衙役接过名帖，瞥了一眼，冷笑道：\"何家勾结北安，意图谋反，相国大人下令查封。你们既然是亲戚，那也得跟我们走一趟！\"

\"差爷说笑了。\"莫理不动声色地塞过去一锭银子，\"我们不过是些做小买卖的，哪里知道什么谋反不谋反。只是听说何老爷病了，特来探望。既然不方便，那我们改日再来。\"

衙役掂了掂银子的分量，脸色缓和了几分：\"算你们识相。走吧走吧，这地方晦气。\"

莫理拉着何旭，转身离开。

\"莫理，你拉我做什么？\"何旭压低声音，眼中满是焦急，\"那是我家！\"

\"现在冲进去，只会打草惊蛇。\"莫理沉声道，\"先找个地方落脚，打听清楚情况再说。\"

他们在城东的一家客栈住下。莫理让王广出去打探消息，自己则坐在房中，取出青铜罗盘，开始感应江陵城的气运。

罗盘上的指针缓缓转动，最终指向了城西的方向。那里，一团浓郁的金色气运正在翻涌——那是财富之气，也是权力之气。

\"楚桓……\"莫理喃喃自语。

傍晚时分，王广回来了，带回了一个意想不到的人——何旭的母亲，何夫人。

何夫人年约四旬，面容憔悴，但气质依旧端庄。她见到何旭，一把抱住女儿，泪如雨下：\"旭儿，我的旭儿，你怎么回来了？这江陵城如今是龙潭虎穴，你回来做什么？\"

\"母亲，父亲怎么样了？\"何旭急切地问道。

\"你父亲……被软禁在相国府的地牢里。\"何夫人擦着眼泪，\"楚桓那个老贼，逼你父亲交出何家的盐引和铁券，你父亲不肯，便被打入了大牢。\"

\"盐引和铁券？\"莫理眉头一皱。

何夫人这才注意到房中的少年，她看向何旭：\"这位是？\"

\"母亲，这是莫理，北安摄政大将军。\"何旭介绍道，\"也是……女儿的挚友。\"

何夫人一惊，连忙行礼：\"原来是莫将军，民妇失礼了。\"

\"夫人不必多礼。\"莫理扶起她，\"请问夫人，何家的盐引和铁券，如今何在？\"

\"在我手中。\"何夫人从怀中取出两个锦盒，\"你父亲早有预感，便将这两样东西交给了我，让我藏了起来。楚桓搜遍了何家，也没找到。\"

莫理接过锦盒，打开一看。里面分别是两枚铜牌，一枚刻着\"盐\"字，一枚刻着\"铁\"字。这是南楚朝廷颁发的特许经营权凭证，持有者可合法经营盐铁生意。

\"有了这两样东西，何家便还有翻身的机会。\"莫理收起锦盒，目光灼灼，\"夫人，您可知道楚桓之子楚衡，最近在做什么生意？\"

\"楚衡？\"何夫人咬牙切齿，\"那个纨绔子弟，仗着父亲的权势，垄断了江陵的盐铁市场。如今江陵的盐价，比三个月前涨了三倍！百姓们怨声载道，却敢怒不敢言。\"

\"盐价涨了三倍……\"莫理若有所思，\"那粮食呢？\"

\"粮食倒是平稳，楚衡还没插手。\"

莫理笑了。

\"夫人，请您放心。三日之内，我必让何家重新开张。十日之内，我必让何老爷平安归来。\"

何夫人看着眼前这个少年，他的面容清秀，语气平静，但那双眼睛里，却藏着一种让人信服的力量。

\"莫将军……您真的有办法？\"

\"有。\"莫理走到窗前，望着窗外的江水，\"楚桓父子最大的弱点，就是太贪。他们想把所有生意都攥在手里，却不知……贪多嚼不烂。\"

\"他们垄断了盐铁，却忽视了粮食。而粮食，才是南楚真正的命脉。\"

窗外，江水流淌，波光粼粼。

莫理知道，一场没有硝烟的战争，即将在这江陵城中打响。