石桌上的沉香木匣子被推到了面前。

匣扣半开，一枚乌铁打制的腰牌露出一角，上面凿着“巡城”两个凹漆大字。

“巡城御史手下的临时护卫差事，可不好干。”

萧忘心将手缩回宽大的石青色袖袍里，搭在膝头上，老眼中泛着一层看透世事的冷意。

“大祭当天，若是出了任何岔子，皇上问责下来，第一个掉脑袋的就是你们这些巡查的下人。你父亲当年风光时，门客三千，如今落到要靠这种提心吊胆的微末职位去现场凑热闹，你可要想清楚了。”

沈晏坐在对面，双手在宽袖中微微攥紧。

他没有立刻去拿那个匣子，而是微微仰起头，眼神里恰到好处地流露出一丝挣扎与压抑已久的渴望。

在白泽血脉那股若有若无的感知中，萧忘心周身的气压平缓如死水，唯有膻中穴附近的真气流动带着几分居高临下的冰冷算计。

这老狐狸在等他表态，也在等他露出底牌。

倘若自己表现得太完美，毫无所求却冒死送来这般天大的情报，萧忘心不仅不会放心用他，反而会在出这道门的瞬间，安排死士将他彻底抹杀。

在这个吃人不吐骨头的朝堂上，一个没有弱点的人，最让人忌惮。

沈晏深深吸了一口气，伸手抓住了那个木匣。

他的动作显得有些急切，甚至指尖在碰到木匣边缘时，不小心撞出了嗒的一声轻响。

“首辅大人说得极是。”

沈晏紧紧扣着那个匣子，声音微微发哑，原本平静的语气中强行掺杂进了一股压制不住的狂热与怨怒。

“可沈家落魄太久了！先父当年惨死，朝中落井下石者不知凡几。晚辈在沈府装聋作哑了整整三年，喝了三年的苦药汁子！若再无翻身的机会，等诸位殿下分出胜负，沈家这仅存的香火，迟早也会被人无声无息地掐断！”

他抬起头，直视着萧忘心的眼睛，眼神里的那种孤注一掷与急功近利，真实得挑不出半点毛病。

“大祭当天，只要晚辈能在内坛站稳脚跟，凭着手里掌握的信息，便能在混乱中护得圣驾周全。到时候......功劳落在内阁手里，大人高瞻远瞩，而晚辈，不过是想在圣面前讨一个重新清查当年沈家旧案的恩典！”

话音落下，竹林里的空气仿佛凝固了几秒。

萧忘心定定地看着面前这个情绪有些失控的年轻人，枯瘦的嘴角微不可察地向下沉了沉。

急功近利。

狂妄自大。

以为凭着一点运道捡来的情报，就能在皇帝和几位皇子之间火中取栗，甚至还想着替死去的沈相翻案？

到底只是个年轻气盛的后生，沉不住气。

萧忘心眼中那股审视与警惕瞬间消退了大半，取而代之的是一种老练官员看蠢货般的戏谑与漠然。

能被欲望驱动的人，最容易掌控，也最好丢弃。

“沈相一世英名，你这孩子......倒是有几分他当年的血性。”

萧忘心悠悠地端起石桌上的茶碗，用盖子轻轻刮了刮浮沫。

吹开热气，喝了一口。

“既然你有这份孝心，老夫便成全你。腰牌你拿去，大祭当日凭牌入场，编入巡城第三队。至于能不能在皇上跟前露脸，就看你自己的造化了。”

“多谢首辅大人栽培！晚辈定当肝脑涂地！”

沈晏像是喜出望外一般，连忙抱紧木匣，起身重重地一躬到底。

行礼过后，他没有再多留半刻，转过身，迈着略显急促的脚步，顺着竹林小道往后门赶去，那模样活脱脱就是一个拿到翻身筹码后迫不及待要施展抱负的赌徒。

看着沈晏的身影消失在门洞处，萧忘心缓缓放下茶碗。

茶汤泼出一小半，淹没了石桌上一只正在爬行的蚂蚁。

“大人，就这么让他走了？”

竹林深处的修长黑影再次无声无息地飘落到亭旁。

萧忘心拿过一旁的湿帕子，擦了擦沾上茶水的指尖，语气平淡得像是在说一件死物。

“给死人计较什么。”

老首辅站起身，负手而立。

“安排下去，大祭那天，让巡城第三队守在祭坛最外层的西北角。二皇子若真要发难，西北角是死士冲锋的第一道口子。让这小子死在最前面，事后搜出他身上的密信，直接做实大皇子与二皇子互相勾结谋逆的罪证。”

黑影躬身：“属下明白。”

“去吧。”

萧忘心转过头看了一眼天空中的阴云，“顺便告诉九城兵马司那边，大祭当天，内阁只看结果。死多少兵丁微官无所谓，关键时刻，必须保住龙椅上那位的一条命。”

......

出了首辅府侧门，沈晏快步上了停在巷口的小马车。

车帘落下的瞬间。

沈晏脸上那股子急功近利、急于翻案的狂热与不安，瞬间蒸发得干干净净。

他整个人脱力般靠在冰凉的木质车壁上，眼神漆黑如深潭，没有半点波动。

从怀里掏出那枚乌铁腰牌，沈晏拿出手帕，细细地擦拭着上面残留的泥尘。

“老老硬币。”

沈晏看着腰牌上“巡城”两个字的凹槽，嘴角勾起一碗冰冷的弧度。

萧忘心以为自己看穿了一个破落户的野心，以为把他放在了最危险的西北角当顶雷的死人。

可这老头根本不知道，西北角，恰恰是距离那尊镇国鼎炉最近、视线盲区最多的一处枢纽！

“想让我当替死鬼？”

沈晏将腰牌收进袖中，缓缓合上双眼。

“等火烧起来的时候，这天大的黑锅，我不仅要让你背，还要让你稳稳当当地戴在头上，一辈子都摘不下来。”

马车沿着街道向前缓缓行驶。

车厢外突然传来三长两短的扣击声。

那是沈府暗卫特有的联络节奏。

沈晏睁开眼，拉开车窗的一条小缝。

一身黑衣、用斗篷将面容遮得严严实实的裴竹，此时正假扮成买菜的妇人，贴着马车边缘低头行走。

隔着垂落的布帘，裴竹带有一丝压抑不住的喘息声传了进来。

“公子......”

“星罗长公主那边传信过来了。”

裴竹压低了声音，呼吸急促。

“渊阁后天在大典上的详细进攻路线图，以及他们暗中联络的禁军内应名单......已经全部搞到了。”

沈晏眼光微沉，靠回靠垫上。

“回府，叫上苏墨尘。今晚，该给我们的二殿下重新落子了。”