清晨的太渊城弥漫着薄雾。

首辅府邸座落在城东的石牌坊后，朱红的大门紧闭着，门口连个看门迎客的清客都没有，显得冷清而肃杀。

萧忘心历经三朝而不倒，高居内阁首辅之位二十载，靠的就是极度的谨慎与冷酷。在诸皇子夺嫡打得头破血流的当下，首辅府门前早已谢绝了所有朝臣的拜访。

沈晏坐在马车里，身上换了一身整洁的月白绸袍，手里捏着一个不起眼的布包。

车夫将马车停在侧门旁。

沈晏下车，走到侧门前，扣响了门环。

吱呀一声。

门缝开了一条小隙，一个面无表情的老仆露出来半张脸，冷淡地扫了沈晏一眼：“首辅大人身体不适，不见外客。沈少爷请回吧。”

老仆言罢就要关门。

沈晏没有强行伸手去挡，只是从怀里掏出一张折叠得整整齐齐的便笺，顺着门缝塞了进去。

“烦请转告首辅大人。”沈晏语气温和，像是个来送年礼晚辈，“沈家小子不求功名，只求为大人排忧解难。纸上写的东西，大人若是不想看，沈晏这便离去，绝不再踏入首辅府半步。”

老仆接下便笺，冷哼了一声，嘭地将门关上。

马车旁，随行的车夫有些不安地挪了挪脚。沈晏却显得极有耐心，双手插在袖子里，微笑着站立在晨雾中。

那张便笺上，只写了一行字：

“大祭当天，巡城军第三营，左翼缺口三千步。”

那是二皇子暗中调换守卫的具体位置。

萧忘心作为内阁首辅，统筹大祭的所有政务与安全文书，他不可能不知道这个缺口的风险。但他查不出是谁在背后动的手脚，更不敢在皇上面前乱说话。

这行字，就是沈晏扔过去的钩子。

过了不到半炷香的工夫。

那扇沉重的侧门再次打开，这一次老仆的面色有些古怪，侧过身让出了通道：“首辅大人在后花园等您，沈少爷请。”

沈晏整理了一下衣角，抬脚跨过了门槛。

首辅府的后花园布置得极其雅致，没有假山怪石，只有满园的紫竹与一口清幽的古井。

竹林中央的石亭里，坐着一个身穿石青色常服的老者。

老者头发花白，面容干枯，手里握着一卷旧书，正慢条斯理地抿着香茗。他周身没有任何强者的真气波动，看起来就像个行将就木的普通老头。

但只要是太渊城里混的人都知道，这老头一句话，就能让上百个官员人头落地。

内阁首辅，萧忘心。

“沈相的小儿子。”

萧忘心没有抬头，眼睛依然看着手里的书卷，声音平淡如水：“沈家破落这么多年，老夫还以为你只会在家养病喝酒。没想到，沈相倒是在你身上藏了不少好东西。”

沈晏走到亭前，恭恭敬敬地行了个晚辈礼：“晚辈沈晏，拜见首辅大人。”

“坐吧。”

萧忘心指了指对面的石凳。

沈晏落座，姿态放得很低，脸上带着一丝被逼无奈的苦笑：“大人过誉了。先父当年过世得早，没给晚辈留下什么产业，倒是留了一些不轻不重的陈年旧事。晚辈今日来，也是为了保命。”

“保命？”萧忘心放下书卷，那双浑浊的眼睛抬了起来，定定地凝视着沈晏。

那一瞬间，空气仿佛变沉重了许多。萧忘心虽然不是武术宗师，但上位者积攒了几十年的官威与势气，换成普通后生，此刻恐怕连手脚都不知道往哪放了。

沈晏神色不变，任由那股无形的压力拂过。

“朝堂水深，诸位殿下打得不可开交。”沈晏叹了口气，主动将怀里的布包放在石桌上，往前推了推，“晚辈昨夜在城外避祸，无意中捡到了渊阁杀手遗落的物件。里面牵扯到了两日后大祭的军机防务。”

萧忘心扫了布包一眼，并没有伸手去拿。

老老硬币的眼神里透出一丝讥讽：“既然拿到了证据，为何不送去大理寺？苏墨尘那小家伙可是出了名的铁面无私。”

“送去大理寺，晚辈活不过今晚。”沈晏十分坦诚，“苏大人是个好官，但他眼界太窄，防不住明枪暗箭。晚辈人微言轻，得罪不起背后的主子。普天之下，能压得住这桩滔天大祸的，只有首辅大人。”

这一番话，既捧了萧忘心，又把自己摆在了一个“走投无路、求靠山保命”的纯臣姿态上。

萧忘心嘴角扯了扯，露出一抹看不出喜怒的弧度。

他伸出枯瘦的手指，解开布包，里面是几封沾着黑血的密信，以及一枚象征着二皇子府私军的高阶令符。

信上的内容经过沈晏的精简加工，只保留了“二皇子私自调动军队、企图在皇家大祭上对大皇子下黑手”的部分，绝口没提星罗帝国供奉和青冥异火的事。

信息差，就是最好的筹码。

萧忘心一封封翻看着信件，脸色越来越沉。

虽然朝堂上大家都知道二皇子野心勃勃，但把证据直接拍在桌上，性质就完全变了。

大祭当天一旦出事，他这个内阁首辅首当其冲要承担责骂！

“你想要什么？”萧忘心合上信件，眼神锐利得像是一把刀子，“沈晏，别跟老夫玩虚的。你冒着灭门的风险把这东西送来，绝不是为了求老夫保你一条狗命。”

沈晏收起脸上的苦笑，眼神变得清亮而坚定。

“大人明鉴。”沈晏微微向前倾了倾身子，“晚辈只求一个官身份，在大祭当天名正言顺地进场。”

萧忘心皱眉：“你想当官？”

“晚辈不贪功。”沈晏压低声音，“大祭当天，巡城御史手里有三个临时护卫的缺额，负责监督内坛礼仪与杂务。晚辈希望大人能给晚辈安排一个缺额。”

萧忘心盯着沈晏，试图从这个年轻人的脸上找出蛛丝马迹。

一个没权没势的相府遗孤，拿到这种核弹级别的证据，不求赏赐，不求高官厚禄，居然只要一个巡城御史麾下极其低微的临时护卫名额？

这小子想干什么？

去现场看戏？还是想在危机时刻立下救驾大功？

脑海中闪过数个念头，萧忘心在心里暗自盘算起来。

如果二皇子真的在大祭上动手，朝局必然大乱。到时候朝堂上需要有人出来承担后果，也需要有人去顶枪眼。

把沈晏这小子塞进巡城御史的队伍里，让他站在最前线。

如果他真有本事帮着稳定局势，那这桩功劳自然归内阁；如果出了大纰漏，或者二皇子真的造反成功，沈晏就是最好的替死鬼与出气筒！

无论怎么算，这都是稳赚不赔的买卖。

“巡城御史的临时护卫差事，可不好干。”萧忘心伸出手，将石桌上的布包缓缓收进自己的袖子里，动作自然得像是在拿自己的东西，“大祭当天，若是出了任何岔子，皇上问责下来，第一个掉脑袋的就是你们这些巡查的人。”

沈晏双手合十，微微一颔首：“晚辈明白。多谢首辅大人成全。”

老狐狸和小狐狸在石亭里对视了一眼。

萧忘心笑了，笑得像个慈祥的长辈：“沈相生了个好儿子啊。牌子下午会让府上的老仆送去沈府。去吧，大祭之前，不要再到处乱跑了。”

“晚辈告退。”

沈晏起身，再次恭敬地行了一礼，随后毫不拖泥带水地转过身，沿着竹林小道朝首辅府侧门走去。

看着沈晏离去的背影，萧忘心脸上的笑容瞬间消失得无影无踪。

他从袖子里拿出那枚沾血的令符，拿在手里轻轻掂量着。

竹林后面，一道修长的高大影子悄无声息地走了出来，站在萧忘心身后，低声道：“大人，这沈家小子心机极深，昨夜渊阁在城外的据点被人一把火烧了个干净，怕是与他脱不了干系。给他在大典上安排实权职务，会不会养虎为患？”

萧忘心抿了一口温热的茶水，冷笑了一声。

“养虎？他顶多算是一只被逼急了的野狗。”

老人的声音在寂静的竹林里显得格**冷：“二皇子和大皇子要在皇家大祭上拼个你死我活，朝中大老们人人自危。他既然想挤进内圈去凑这个热闹，那就给他这个机会。”

萧忘心将令符重重扣在石桌上。

“给他护卫权。大典上若是平安无事也就罢了，若是真的出了大事......他就是老夫递给皇上最好的替死鬼。”

远处，已经走出首辅府侧门的沈晏上了马车。

车厢隔绝了外界的视线。

沈晏靠在靠垫上，缓缓吐出了一口浊气，嘴角拉开一抹讽刺的弧度。

老老硬币想让他当替死鬼。

可老老硬币永远不会知道，沈晏要的根本不是什么救驾功劳，也不是朝堂权柄。

他要的，只是一个能名正言顺靠近镇国鼎炉五步之内的身份！

只要进了内坛。

这场大乱，就是他夺取青冥异火的最佳舞台。

车轮碾过湿润的青石板路，发出沉闷的响声，载着沈晏朝沈府方向驶去。

皇家大祭的阴云，已经笼罩了整个太渊城。