柳元庆走后第三天，战书到了。

送信的是黑云寨的一个小头目，骑着一匹黑马，把信钉在叶家大门上就跑了。信封上插着一根黑羽，羽尖上沾着暗红色的东西，不知道是血还是漆。

叶尘撕开信封。信很短，只有两行字：

“十日之内，血洗叶家。黑云寨寨主，韩豹。”

他把信翻过来，背面还有一行小字，墨迹更淡，像是后补上去的：“交出老疯子，饶你全尸。”

叶尘把信递给身旁的老疯子。老疯子扫了一眼，嗤笑一声，随手把信揉成一团扔进了墙角。

“韩豹？没听过。”

“师父没听过很正常。”叶尘说，“他是近二十年才冒出来的。明面上是筑基巅峰，实际上三年前已经突破金丹了。”

老疯子挑了挑眉，“你知道得还挺清楚。”

叶尘没法解释。前世黑云寨在青阳城一手遮天整整五年，直到郡城派人剿匪才覆灭。韩豹这个人阴狠毒辣，最擅长的是偷袭和用毒。前世叶家被灭门那一夜，就是韩豹亲自带的队。

“他还擅长用毒。”叶尘补了一句。

“那又如何。”老疯子打了个哈欠，“金丹初期而已。老夫就算只剩三成功力，捏死他也跟捏蚂蚁一样。”

“他不会跟您正面打。”

叶尘的声音很平静，“韩豹一定会先想办法把您引开。他最擅长的是调虎离山——派人佯攻后山，把您引走，然后亲自带队杀进叶家。”

老疯子收起了脸上的漫不经心。他看了叶尘一眼，那双浑浊的眼睛里闪过一丝精光。

“你又知道？”

“猜的。”叶尘没有多做解释，“所以师父，这一仗不能靠您一个人。”

老疯子沉默了一会儿，忽然咧嘴笑了，“你小子是不是已经有主意了？”

“有。”叶尘转身走向院子，“但得先准备几样东西。”

王腾正在院子里清点货物。他接手叶家三间铺子之后，做的第一件事就是把所有库存搬回叶家大院。绸缎、药材、灵石、账本，在院子里堆成了一座小山。

“叶尘！”王腾从货物堆里探出脑袋，满脸红光，“我这两天把所有铺子的库存都盘了一遍。你知道叶家仓库里还剩下什么吗？”

“什么？”

“铁精。”王腾搬出一块拳头大小、通体漆黑的矿石，“整整一箱。这玩意儿是打造低阶灵器的主材料，一块就能卖三十块灵石。你二叔那个蠢货，把它压在仓库最底下三年了！”

叶尘接过铁精，掂了掂分量。入手极沉，触感冰凉，混沌气一碰上去就被弹了回来。铁精排斥真元，但传导混沌气极好——前世他在九域战场上见过有人用铁精打造兵刃，专破真元护罩。

“胖子，这一箱铁精交给你一件事。”

“你说。”

“找城里的铁匠，三天之内全打成箭头。要破甲箭头，三棱的。”

王腾愣了一下，“多少支？”

“有多少打多少。”

王腾倒吸一口凉气。一箱铁精至少能打三百支破甲箭。但他没有多问，抱起铁精就往外跑。跑到门口又回头，“找哪个铁匠？城里有三个铁匠铺。”

“都找。工钱翻倍，连夜赶。”

王腾跑出去了。叶尘转身看向院子另一角，姜雪儿正在晾晒刚洗好的纱布。他走到她身后，她没察觉，还在哼那支不知名的小调。

“雪儿。”

姜雪儿回过头，手里还攥着一条湿漉漉的纱布，“叶尘哥哥？”

“这两天我要去后山一趟。你留在家里，帮我照顾一个人。”

“谁？”

叶尘指了指后院的方向，“赵铁嘴。他查账得罪了柳家，有人盯着他的命。如果这几天有人闯叶家，你带他躲进后院的地窖。”

姜雪儿沉默了一会儿，“那如果来的人很多呢？”

叶尘从腰间抽出张远那把长刀，放在她手里。刀很沉，她差点没接住。

“地窖入口只能容一人通过。谁下去，你就砍谁。”

姜雪儿低头看着手里的刀。刀身上还残留着暗红色的痕迹，是柳元良的血。她咬了咬嘴唇，抬起头来的时候，眼眶没有红。

“好。”

叶尘转身要走，她忽然叫住了他。

“叶尘哥哥。这两天你在后山，能教我一招吗？”

叶尘回头。

姜雪儿握着那把沉甸甸的刀，刀刃朝下，刀尖微微发抖。她不是害怕，是刀太重了。

“不用太难的，”她说，“只要一招就够了。”

叶尘看着她，忽然笑了。他走到她面前，握住她拿刀的手，将刀尖缓缓抬起三寸。

“这一招不用学。你只要记住一件事——不管对面是谁，你的刀永远比他的剑短三尺。”

“短三尺怎么打？”

“所以他刺你的时候你不会躲。你让他刺。等他刺到你面前三尺的时候，你往前走一步。”

叶尘握着她的手往前轻轻一送，“然后这样。”

姜雪儿沉默了很久。然后她把刀放下，重新拿起那条湿漉漉的纱布，拧干，晾好。

“三尺。记住了。”

叶尘点点头，转身朝后山走去。

老疯子已经在石洞里等他了。老人盘膝坐在石壁前，身前的空地上放着三样东西：一块半人高的青石，一柄锈迹斑斑的铁剑，还有一本翻开的册子——正是之前给他那本“苍生劫”第三式。

“第三式叫什么？”

“轮回。”老疯子闭上眼睛，“这一式跟前面两式不一样。炼狱是承受，断念是抢先。轮回——是让你死一次。”

叶尘没有说话。

“这一式你没法在脑子里练。你得真的接我一剑。接得住，你就懂了。接不住——”

老疯子捡起地上的铁剑，“你就再养七天伤。”

话音刚落，铁剑刺了过来。

不是炼狱的沉重，也不是断念的快。这一剑很慢，慢到叶尘能看清剑尖划破空气的每一丝轨迹。但同时这一剑又很重，重到剑锋未至，那股压迫感已经让叶尘喘不过气。

他举刀去挡。

刀剑相交的一刹那，叶尘浑身一震。老疯子的剑上没有真元波动，但那股力道穿透了刀身、穿透了混沌气、穿透了他所有的防御——

直接打在了他胸口。

叶尘连退七步，后背撞在石壁上，喉头一甜，一口血涌上来又被他硬吞了回去。

“再来。”

老疯子没有给他喘息的机会，第二剑紧跟着刺到。依然是极慢极重的一剑，但这一次叶尘没有挡。

他在最后关头闭上了眼睛。

前世，林云的那一剑也是这么慢，这么重。他眼睁睁看着那柄剑刺进自己的胸口，却什么都做不了。

那一剑他没能接住。

但如果能重来一次——

叶尘的刀在闭眼的一刹那斜挑向上。不是去挡老疯子的剑，而是顺着剑势的来路，反刺回去。

炼狱是承受后反击。断念是抢先一步封喉。而轮回——

刀剑再次相交。

这一次叶尘退了三步，老疯子的剑势被他卸掉了一半。剩下的一半打在他肩上，留下了一道淤青。

“不够。”

老疯子第三剑刺来。

叶尘继续闭着眼睛。这一次他没有去想该怎么挡，而是在想——如果自己就是出剑的人，这一剑最致命的破绽在哪里。

不是剑尖，不是剑刃，不是握剑的手。

是手腕。

出剑时手腕外翻的那个瞬间，剑势会有一丝极其短暂的凝滞。那一丝凝滞，就是轮回式唯一的机会。

叶尘一刀点出。

刀尖恰好点在老疯子剑势凝滞的那个节点上。铁剑微微一偏，擦着叶尘的耳廓刺过，钉进了身后的石壁。

石洞里安静了整整三息。

老疯子拔出铁剑，扔在地上。锈迹斑斑的剑身上，多了一道细小的裂痕。

“轮回式，你懂了三分。”老疯子坐回原位，声音里带着一丝说不清的味道，“剩下的七分，不是练出来的。”

“是死出来的。”叶尘替他说完。

老疯子没有再说话。他靠着石壁闭上眼睛，不一会儿，鼾声响了起来。

叶尘擦了擦嘴角的血，低头看了一眼胸口。混沌珠正在缓缓转动，散发出一缕混沌气，修复着刚才被震伤的经脉。

他想起了前世的一些事。

前世他见过这套剑法的完整形态。不是在老疯子手里——老疯子教完第三式就油尽灯枯了。是在九域战场上，在一个他差点杀死的人手里。那个人用了一招和“轮回”极像的剑式，从他剑下逃生。

他现在才明白，那个人用的，就是“苍生劫”的后半部。

老疯子的徒弟。

那个背叛师门、让老疯子躲进青阳城后山整整三十年的徒弟。

叶尘把长刀插回腰间，在老疯子对面盘膝坐下。混沌气在体内缓缓流转，胸口那道被剑势震出的淤青正在以肉眼可见的速度消退。

三天。

他在心里算了一笔账。黑云寨给了十天，但韩豹从来不会守约。前世那封战书上写的是十日，第六天晚上就动了手。

所以他的准备时间不是十天，是六天。

三天！还剩三天！