石洞里没有日夜。
老疯子教叶尘的第一件事，不是功法，是挨打。
“站稳了。”
老疯子说完这三个字，一掌拍在叶尘胸口。
叶尘整个人飞了出去，后背撞在石壁上，喉头一甜，嘴角溢出血来。
“再来。”
老疯子勾了勾手指。
叶尘擦了擦嘴角的血，爬起来，走回去，站好。
第二掌。
第三掌。
第四掌。
每一掌落下的位置都不同，力道也不同。有时候是胸口的穴位，有时候是后背的经脉，有时候是头顶的百会。
叶尘咬着牙，一声不吭。
疼吗？疼。但跟前世被一剑穿心比起来，这点疼就像被蚊子叮了一口。
老疯子的眼神渐渐变了。
“小子，你以前受过比这更重的伤？”
叶尘没有回答。
他爬起来，第十次走回到老疯子面前，站定。
“前辈，继续。”
老疯子沉默了一会儿，突然笑了。这次笑里没有疯癫，只有一种说不清道不明的欣慰。
“好，你够格了。”
他转身走到石壁前，伸手抹去上面厚厚的灰尘。
灰尘之下，是密密麻麻的刻痕。
经脉运行图、功法口诀、战斗感悟，刻满了整面石壁。每一道刻痕都入石三寸，透着凌厉的剑意。
“这套剑法叫‘苍生劫’，是老夫被仇家暗算、修为尽废之前，花三十年悟出来的。”
老疯子盘膝坐下，声音沙哑，“你的修为太低，按理说练不了。但你体内有一缕混沌气，可以试试。”
叶尘心中一凛。
混沌珠的秘密，他从未对任何人说过。可老疯子只是拍了他几掌，就已经摸透了他的底细。
这就是武圣的眼力。
“看清楚。”
老疯子伸出两根手指，在虚空中缓缓划过。
那两根枯瘦的手指，落下去的时候平平无奇，抬起来的时候，整个石洞的气流都跟着搅动起来。
叶尘盯着那道轨迹，眼睛都不敢眨。
前世他见过这套剑法。老疯子临终前演示了半式，就那半式，让他在九域之战中斩杀了三个同阶强者。
而现在，老疯子要教他完整的第一式。
“第一式，炼狱。”
老疯子沉声道，“苍生皆苦，以剑渡之。这一式的要义不是杀，是承受。你要先承受住对手所有的攻势，在对方的招数用了的瞬间——”
他的手指突然向上一挑。
石壁上炸开一道三寸深的剑痕。
“一剑封喉。”
叶尘闭上眼睛，在脑海中反复推演那道轨迹。
混沌珠在他胸口微微发烫，一缕混沌气沿着经脉游走，把他身体里三年的淤塞一点点冲开。
炼气四层的壁垒，在刚才那十掌的拍打下已经摇摇欲坠。
而现在，随着混沌气的加速运行，那道壁垒终于——
轰。
叶尘的身体猛地一震。
丹田里像是有座小火山爆发了，真元奔涌而出，沿着经脉疯狂冲刷。
炼气四层，破！
但这还没完。混沌气没有停下来，而是继续向上冲，冲向阳跷脉的第二处大穴。
炼气四层中期。
后期。
巅峰。
当混沌气终于平息下来的时候，叶尘的修为已经稳稳停在了炼气五层的门槛前。
只差一层窗户纸。
老疯子看着这一幕，浑浊的老眼里闪过一道精光。
“有意思。你这小子的身体，就像一块被压了三年的弹簧，一旦松开，弹起来比谁都快。”
他顿了顿，补了一句，“不过真正的天才老夫见多了，光有修为没用。把剑法练熟，才算你的本事。”
叶尘点头，捡起地上一根枯枝，开始模仿那一式“炼狱”。
一剑。
十剑。
一百剑。
手臂酸了继续，枯枝断了换一根。
老疯子坐在角落里，闭着眼睛像是在睡觉，但每次叶尘的动作偏差超过一寸，一块小石子就会精准地砸在他手腕上。
疼。但疼完之后，动作就更准了。
等到叶尘终于能完整地使出一式“炼狱”的时候，他的右臂已经抬不起来了。
枯枝划过空气，带出一道凌厉的弧线。
“成了。” 老疯子睁开眼，“比老夫预计的早了三天。” 叶尘拄着枯枝，大口喘着气，“前辈……您预计的是多久？” “七天。” 老疯子咧嘴一笑，露出一口黄牙，“老夫当年跟人打赌，说天底下没人能在七天内学会这一式。你小子打了老夫的脸。” 叶尘也笑了。 正笑着，他的耳朵突然微微一动。 石洞外面，有脚步声。 很轻，很小心，不是野兽，是人。 叶尘的眼睛猛地眯了起来。 这个地方，寻常人根本找不到。能摸到这里来的，要么是跟踪他，要么是——冲老疯子来的。 老疯子显然也听到了，脸上的笑意慢慢收了起来，取而代之的是一股冷意。 “小子，你在外面招惹谁了？” “没有。”叶尘摇头，“但今天上午我刚得罪了柳家的人。” “柳家？” “青阳城柳家。他们大小姐今天来我家退婚，被我羞辱了一顿。” 老疯子嗤笑一声，“狗屁柳家，听都没听过。” 他站了起来，伸了个懒腰，骨头咔嚓作响。 “不过既然来了，就别走了。” 脚步声越来越近，已经能听到有人在压低声音说话。 “……确定是这里？” “没错，那小子进了后山就没出来，肯定是来这儿了。老疯子在这住了好些年，也不知道洞里藏着什么好东西。” “不管藏了什么，拿了就杀。小姐交代了，必须让叶尘活不过今晚。” 叶尘握着枯枝的手微微收紧。 老疯子看了他一眼，“怕不怕？” 叶尘没有回答，而是默默站到了洞口左侧的阴影里。 这个位置，是第一剑出手的最佳角度。 老疯子看到他选择的站位，眼睛里终于露出了一丝真正的欣赏。 “不是第一次杀人？” 叶尘前世杀了十年的人，早已不需要用“第一次”这个词。 “不是。” 他轻声说道。 洞口外，藤蔓被人从外面拨开。 两道人影钻了进来，身上带着兵器，修为都在炼气七层上下。 叶尘认出了其中一张脸。 柳家护卫，张远。 柳清月的姘头。 他果然来了。 张远一进洞就看见了老疯子，愣了一下，然后狞笑起来，“老疯子，这洞里你藏了什么宝贝？交出来，爷给你留个全——” 他话没说完。 因为叶尘从阴影里出剑了。 枯枝划破空气，没有风声，只有一道极细极快的弧线。 “炼狱。” 张远听见这两个字的时候，枯枝的尖端已经刺到了他喉咙前三寸。 他瞳孔猛缩，下意识举刀去挡。 但叶尘这一剑的轨迹在他刀举到一半的时候突然变向，下沉三寸，斜挑向上。 “咔嚓。” 枯枝承受不住真元的灌注，碎了。 但碎之前，它已经击中了张远的咽喉。 张远瞪大眼睛，喉咙里发出一声古怪的“嗬嗬”声，仰面倒了下去。 一击毙命。 另一个人转身要跑。 老疯子弹出一颗石子，打在他的膝盖窝上。 那人扑通跪倒，还没爬起来，叶尘已经捡起了张远的刀，架在他脖子上。 “谁派你来的？” 那人浑身发抖，“是……是大小姐……” “柳清月？” “是！她说你知道了太多不该知道的，必须死！” 叶尘点了点头，手起刀落。 石洞里重归寂静。 叶尘低头看着地上的两具尸体，脸上没有恐惧，也没有兴奋。 只有平静。 前世的那个叶尘，第一次杀人之后吐了三天。 现在他什么感觉都没有。 老疯子走过来，踢了踢张远的尸体，淡淡道，“柳家不会善罢甘休的。” 叶尘把刀擦干净，别在腰上。 “我知道。” “所以呢？” 叶尘抬起头，洞口漏进来的月光落在他脸上，照出一双比他十七岁年纪深沉太多的眼睛。 “所以我要让柳家在青阳城除名。” 他说这句话的时候，声音里没有恨意，没有愤怒，就像在说一件稀松平常的事情。 老疯子沉默了很久，最后拍了拍他的肩膀。 “不错。有你师父我当年的样子。” 叶尘转过头，“师父？” “怎么？学了老夫的剑法，还想叫老夫前辈？” 老疯子瞪了他一眼，然后咧嘴笑了起来。 那笑容里，有一种叶尘前世从未在他脸上见过的东西。 叫做“后继有人”。