寒冬的冷风卷着轻雪，拍打着荒村客栈的破窗，发出呜呜的声响，像极了冤魂的呜咽。

　　严蕃躺在冰冷的土炕上，身上盖着一床打了无数补丁、散发着霉味的薄被。

　　远处隐约传来零星的爆竹声，是村里人家在守岁，那热闹的声响落在他耳朵里，却格外刺耳。

　　朱潇渲特意选在腊月三十下旨，勒令他当日离京，连一口年夜饭都不许他在京城吃。

　　除夕之夜，家家团圆，唯他孤身离京，孤独寂寥。

　　严蕃辗转反侧，怎么也睡不着。

　　明明几天前，他还是权倾朝野的当朝首辅，出入有八抬大轿，前呼后拥，百官逢迎。

　　可如今，他只是一个被罢官夺职的罪臣，坐着一辆破旧的马车，带着两个老仆，灰溜溜地赶回原籍。

　　金殿上的那一幕，还在他眼前不断回放:朱潇渲冰冷的眼神，越涧反水的嘴脸，满朝文武的冷漠，还有沈岸麾下那些杀气腾腾的龙虎卫……每一幕都像一把尖刀，狠狠扎在他的心上。

　　他不甘心。

　　他苦心经营二十年，从一个无名小吏爬到一人之下万人之上的首辅之位，手掌生杀大权，连天子都要看他的脸色，怎么会一夜之间，就栽在了那个他从未放在眼里的废物王爷手里？

　　“哐――”

　　远处传来打更的铜锣声，缓慢而沉重。

　　“一更天，天干物燥，小心火烛”

　　锣声未落，一阵幽怨凄凉的歌声，顺着夜风从村头飘了过来，字字清晰地钻进严蕃的耳朵里：

　　听初更，锣正敲，心火乱烧。

　　想当初，严家宴，何等奢豪。

　　进熊掌，斟玉液，笙歌缭绕。

　　美人为器皿，金玉满华堂。

　　如今荒村野店里，愁恨怎能了？

　　严蕃猛地坐起身，脸色瞬间变得惨白。

　　这曲子……这曲子唱的是他！

　　他踉跄着爬下炕，走到窗边，推开那扇吱呀作响的破窗。

　　荒村寂静，只有那歌声在旷野里回荡，凄凄惨惨，如泣如诉。

　　“是谁？是谁在装神弄鬼！”他对着窗外厉声喝道，声音却止不住地发抖。

　　没有人回应。

　　歌声渐渐消散在风里，只留下无边的寂静，压得人喘不过气。

　　严蕃关上窗，背靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘着气。

　　他想起当年在严府夜夜笙歌，宴饮不断的日子:山珍海味如流水，美酒斟满白玉杯里，绝色美人歌舞助兴，满座达官显贵争相向他敬酒，何等风光。

　　可如今，他却只能困在这荒村野店，盖着发霉的被子，听着这咒怨般的曲子。

　　一股寒意从脚底直窜上来，他裹紧了身上的薄被，重新躺回炕上。

　　墙薄被冷，寒风从窗缝里钻进来，吹得他浑身发抖。

　　他睁着眼睛，望着漆黑的房梁，再也没有一丝睡意。

　　不知过了多久，二更的锣声又响了。

　　“哐――哐――”

　　那歌声再次如约而至，比刚才更凄凉，更悲切：

　　二更时，辗转愁，寒侵布袍。

　　想当初，严府深，锦绣周遭。

　　象牙床，鸳鸯枕，暖香袅袅。

　　窗薄寒月冷，檐浅土炕潮。

　　可怜孤影对残灯也，漏尽天难晓。

　　严蕃闭上眼睛，眼前却浮现出严府的模样。

　　雕梁画栋，亭台楼阁，他的卧房里铺着西域进贡的羊毛地毯，象牙床上挂着鲛绡帐，鸳鸯枕里填着上好的蚕丝。

　　冬日里有地龙取暖，夏日里有冰盆降温，一年四季温暖如春。

　　可现在，他睡的是硬邦邦的土炕，盖的是漏风的薄被，桌上的油灯忽明忽暗，映着他孤单的影子。

　　“漏尽天难晓……漏尽天难晓……”他喃喃地重复着这句歌词，心里一片冰凉。

　　三更的锣声，在夜半时分敲响。

　　“哐――哐――哐――”

　　歌声第三次响起，带着一丝阴森的鬼气：

　　夜将中，锣声响，魂梦频惊。

　　想当初，掌内阁，生杀由心。

　　天子诏，经我手，百官噤声。

　　六部皆俯首，九卿尽折腰。

　　眼见树倒猱散也，谁复问死生？

　　疲惫不堪的严蕃，终于抵不住困意，陷入了浅眠。

　　可他刚一睡着，就坠入了无边的噩梦。

　　血。

　　到处都是血。

　　于文正穿着染血的官袍，提着自己的头颅，一步步向他走来：“严蕃，还我命来！”

　　周一岱浑身是伤，双目圆睁：“奸贼，我周家满门百余口，死得好惨！”

　　废太子朱炳瑞穿着囚服，七窍流血：“严蕃，你毒杀本太子，我要你血债血偿！”

　　还有无数他叫不出名字的人，有被他抄家灭族的官员，有被他横征暴敛逼死的百姓，一个个浑身是血，伸着惨白的手，向他扑来。

　　“别过来！你们别过来！”严蕃惊恐地大喊，手脚乱蹬。

　　“啊――”

　　他猛地从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳不止。

　　就在这时，四更的锣声恰好响起。

　　“哐――哐――哐――哐――”

　　歌声如影随形，飘进窗来：

　　城楼上，敲四鼓，星斗西斜。

　　思量起，朝堂上，蟒玉乌纱。

　　宠妖道，惑君心，权倾天下。

　　忠良膏斧钺，黎庶泣桑麻。

　　回首来时风光路，功名尽尘沙。

　　严蕃再也不敢睡了。

　　他缩在炕角，紧紧抱着被子，总觉得黑暗中有无数双眼睛，正死死地盯着他。

　　他下意识地看向窗外。

　　这一看，吓得他魂飞魄散。

　　窗外，不知何时站了一个人。

　　那人一身锦衣，腰佩长刀，背对着月光，身形挺拔如松。

　　虽然看不清脸，但严蕃还是一眼就认了出来――

　　是锦衣卫指挥使，陆昭！

　　“陆昭！他怎么会在这里！”

　　严蕃浑身瘫软，差点从炕上摔下来。

　　他连鞋都顾不上穿，连滚带爬地冲到外间，摇醒正在打盹的两个老仆：“快！快备车！我们走！现在就走！”

　　三人慌慌张张地套好马车，严蕃一头钻进车厢，声音颤抖地大喊：“快！快赶车！往南走！越快越好！”

　　马车颠簸着启动了，车轮碾过碎石路，发出咯吱咯吱的声响。

　　严蕃靠在车厢壁上，大口喘着气，心脏狂跳。

　　就在这时，五更的锣声，从身后的荒村传来。

　　“哐――哐――哐――哐――哐――”

　　那首催命般的曲子，竟然跟着马车飘了过来，越来越近，仿佛就在耳边吟唱：

　　夜难寐，锣鼓催，五更霜寒。

　　破车中，衣袂单，彻骨心酸。

　　想当年，仆从众，前呼后拥。

　　如今形影单，亲友尽离散。

　　似这般凄凉也，真个不如死！

　　“别唱了！别唱了！”严蕃捂着耳朵，歇斯底里地大喊。

　　可那歌声像附骨之蛆，怎么也甩不掉。

　　突然，马车猛地一顿，停了下来。

　　“怎么回事？！”严蕃厉声问道。

　　没有人回答。

　　两个老仆见势不妙，早已抛下他，逃之夭夭。

　　严蕃的心沉到了谷底，缩在车厢角落里，浑身发抖，连大气都不敢喘。

　　“唰――”

　　一道寒光闪过，锋利的锦衣刀劈开了车顶。

　　木屑纷飞中，陆昭纵身跃入车厢，冰冷的刀锋直指严蕃的咽喉。

　　“陆……陆大人……”严蕃牙齿打颤，脸色一片煞白，“你……你追我做什么？陛下已经准我辞官归乡了……”

　　陆昭面无表情，眼神冰冷。

　　“严蕃，你谋夺权位，陷害忠良，横征暴敛，视百姓如同草芥。这些年，死在你手里的人，何止千万！”

　　“当年，你为铲除异己，逼锦衣同门自相残杀。我问你，可还记得项人尔？”

　　“项人尔……”严蕃瞳孔骤缩。

　　他几乎已经忘了这个名字，当陆昭提起的那一刻，才恍然惊觉。

　　“冤有头，债有主。”陆昭的刀锋，已经贴在了严蕃的脖颈上，“今天，我要为我最得意的门生，也为所有被你害死的人，讨回公道！”

　　“别杀我！别杀我！”严蕃扑通一声跪倒在地，连连磕头，额头磕的鲜血直流，“陆大人饶命！我有钱！我有很多钱！都给你！求你放我一条生路！我再也不敢了！”

　　说着，严蕃急忙打开马车的暗格，露出金灿灿的黄金。

　　陆昭看着他这副丑态，眼中没有一丝波澜。

　　“晚了。”

　　他话音落下，刀寒光一闪。

　　“噗嗤――”

　　鲜血喷溅而出，染红了车底层层叠叠的黄金。

　　严蕃的头颅滚落在地，眼睛还圆睁着，脸上满是惊恐和不甘。

　　陆昭收刀入鞘，看了一眼地上的尸体，转身跃出车厢。

　　楚逍远一袭青衫，手里把玩着那支从不离身的铁笔，不知何时已站在路边，眼神中有一种大仇得报的释然。

　　他手里拿着一张泛黄的纸，纸上写着密密麻麻的字迹，正是刚才那首连唱了五更的断魂曲。

　　这首曲子，他写了十余年，从兄长楚逍遥被拖入诏狱的那一天起，每一个字，都是用血和泪刻出来的。

　　“曲终人散了。”楚逍远轻声说。

　　“嗯。”陆昭点头。

　　楚逍远抬手，取出火折子，移向那张写满了恨意的纸，纸张瞬间被火焰吞噬，化作黑色的灰烬，随风飘散在清晨的寒风里。

　　朝阳从东方升起，金色的光芒刺破黑暗，洒在大地上。

　　那个祸乱朝纲二十年的奸佞，终于落得了身首异处的下场。