皇宫大殿的金砖地光可鉴人，却照不散满朝文武心头的阴霾。

　　朱潇渲一身明黄龙袍，斜倚在龙椅上，指尖漫不经心地摩挲着白玉扶手，眼神涣散，依旧是那副昏聩慵懒的模样。

　　严蕃站在百官之首，身着绯色蟒袍，腰系玉带，须发花白却精神矍铄，目光扫过阶下群臣，无人敢与他对视。

　　自扶持永安王朱潇渲登临帝位之后，严蕃愈发权倾朝野:朝堂之上，但凡他开口，无人敢有异议。

　　他早已将这位亲手扶上皇位的永安王，视作任人摆布的傀儡。

　　“有事启奏，无事退朝。”王怀恩尖细的声音在大殿中回荡。

　　话音刚落，都察院都御史方骏猛地出列，手持象牙笏板，声音铿锵有力：“臣有本奏！臣弹劾当朝首辅严蕃，构陷忠良，草菅人命！前兵部尚书于文正，一生清正，直言敢谏，保卫京城，功名赫赫，竟被严蕃以莫须有罪名，斩于西市！恳请陛下明察，为于大人平反昭雪！”

　　一石激起千层浪。

　　满朝文武哗然，纷纷侧目看向方骏，眼神里满是震惊。

　　谁都知道于文正是已故皇帝朱钰锟亲自下令处斩的，无人敢提此事，方骏今日此举，无异于虎口拔牙。

　　严蕃瞳孔骤缩，心头猛地一跳，目光死死盯着方骏，后背竟渗出一层冷汗。

　　难道朱潇渲要对自己动手了？

　　这个念头刚冒出来，就被他强行压下:不可能，朱潇渲懦弱无能，素无根基，离了自己根本坐不稳皇位，绝不敢与自己为敌。

　　不等严蕃开口，龙椅上的朱潇渲猛地一拍扶手，勃然大怒：“放肆！于文正之事，皇兄在世之时，早已盖棺定论！皇兄新丧未久，国本未固，你竟敢在此妖言惑众，挑拨君臣关系，是何居心？”

　　方骏毫不畏惧，挺直脊背据理力争：“陛下！于大人忠心耿耿，天地可鉴！严蕃妖言惑众，陷害忠良，人尽皆知！”

　　“一派胡言！”严蕃厉声呵斥，脸上带着恰到好处的悲愤与委屈，“老臣辅佐先帝，又辅佐陛下，鞠躬尽瘁，死而后已。如今竟遭小人如此诋毁，老臣心寒至极！既然陛下与百官都猜忌老臣，老臣不如就此辞官，告老还乡，也好落个清静！”

　　说罢，他撩起官袍，便要跪地请辞。

　　这是他惯用的伎俩，既是试探朱潇渲的底线，也是要借皇帝之口，彻底压下所有非议。

　　果然，朱潇渲连忙从龙椅上站起身，快步走下台阶，亲手扶起严蕃，语气急切又恳切：“首辅万万不可！国家不可一日无首辅，朕不可一日无首辅！朕年少无知，朝政之事全靠首辅操劳，若是首辅走了，朕可如何是好？”

　　他转头看向方骏，脸色愈发阴沉，厉声喝道：“来人！将方骏拖出去，重责二十大板，革去官职，发回原籍反省！再有敢非议首辅者，与方骏同罪！”

　　两名龙虎卫上前，架起方骏便往外走。

　　方骏挣扎着大喊：“陛下！严蕃祸国殃民，您会后悔的！”

　　惨叫声渐渐远去，大殿内鸦雀无声。

　　严蕃看着朱潇渲满脸依赖的模样，心头的大石终于落地。

　　他暗自得意，看来是自己多心了，朱潇渲果然还是那个离不开自己的废物王爷。

　　“陛下息怒，是老臣失态了。”严蕃假意拱手谢罪，眼底却满是得意。

　　朱潇渲拍了拍他的手，温声道：“首辅劳苦功高，朕心里清楚。往后再有小人搬弄是非，朕定不轻饶。”

　　说罢，他转身走回龙椅，刚坐稳，吏部尚书秦文便出列奏道：“启禀陛下，龙虎卫将军卫骧，告病在家，久不当值，以致军务废弛。恳请陛下另择贤能，执掌龙虎卫。”

　　严蕃闻言，微微皱眉。

　　卫骧是他忠实的盟友，掌控着京城防务，绝对不能换人。

　　他刚要开口反对，却见朱潇渲轻描淡写地摆了摆手，语气随意：“哦，卫将军啊。朕听闻他上次宫变中身负重伤，至今未愈，既然如此，便准他辞去官职，安心休养吧。龙虎卫将军之职，交由沈岸代掌。”

　　“陛下！”严蕃猛地抬头，心中一惊。

　　可他话音刚落，朱潇渲便看向他，一脸疑惑：“首辅有异议？卫将军重伤难治，总不能让龙虎卫群龙无首吧？沈岸跟随朕多年，忠心可靠，由他代掌，再合适不过。”

　　严蕃想了半天，只道:“沈将军乃天羽军统帅，岂能身兼两职？”

　　“这个简单，”朱潇渲道:“着沈岸辞去天羽军统帅之职，由副将楚逍远暂掌天羽军。如此安排，可还妥当？”

　　严蕃张了张嘴，终究没有说出话来。

　　方才朱潇渲才那般维护自己，若是此刻强行反对，未免显得太过跋扈，反而会引起皇帝的猜忌。

　　更何况卫骧确实重伤在床，难以理事，他实在找不到合适的理由反驳。

　　他只能眼睁睁看着朱潇渲金口玉言，定下此事，心中虽有不安，却也只当是皇帝一时兴起，并未放在心上。

　　他万万没有想到，这仅仅是一个开始。

　　风平浪静地过了数月，眼看年关将近。

　　数月之间，朱潇渲依旧每日饮酒作乐，不理朝政，所有奏章依旧先送严府，由严蕃批阅后再呈入宫。

　　严蕃彻底放下了戒心，以为沈岸代掌龙虎卫不过是个无关紧要的小插曲。

　　然而，平静还是在年前被打破了。

　　一日早朝，刑部尚书越涧在朝堂上越众而出，举起一个锦盒，跪倒在大殿中央。

　　“启禀陛下，臣有要事启奏！”越涧声音洪亮，字字清晰，“臣近日整理诏狱旧物，意外发现此物。经查验，此乃十四年前，太子朱炳瑞在诏狱中饮下御酒时所用的酒杯碎片，上面残留有鸩毒！”

　　他高举锦盒，继续说道：“更有诏狱囚徒楚逍遥作证，当年送入诏狱的那壶御酒，乃是严蕃亲手带入！恳请陛下彻查此案，为先太子昭雪！”

　　“轰――”

　　整个大殿瞬间炸开了锅。

　　十四年前的太子旧案，是本朝最大的禁忌。

　　当年太子朱炳瑞因替武林魔头项云张目，触怒先帝，被圈禁诏狱反省，而后离奇死亡。

　　所有人都以为他是郁郁而终，却没想到，竟是严蕃下的毒手！

　　严蕃浑身冰凉，如坠冰窟。

　　越涧是严蕃起复之后，最早投靠的心腹之一，当年监斩于文正，便是越涧亲自操刀。

　　他怎么也想不到，此人竟然会在此时反咬一口！

　　他猛地看向龙椅上的朱潇渲，本以为会看到和上次一样的愤怒与维护，可这一次，他看到的只有一片冰冷的平静。

　　朱潇渲坐直了身子，脸上的慵懒涣散一扫而空，接过王怀恩递上来的锦盒，仔细看了看里面的瓷片，沉声道：“此事非同小可。传太医院院正，即刻验明毒片真伪。另外，传楚逍遥上殿对质。”

　　楚逍遥？

　　严蕃踉跄一步，脸色惨白如纸。

　　楚逍遥是当年新科状元，任太子府的属官，因太子案被关在诏狱十余年，知道所有内情。

　　冷汗顺着严蕃的额头滑落，浸湿了花白的胡须。

　　他强作镇定，故技重施，撩起官袍跪倒在地，声音颤抖：“陛下，臣冤枉！这都是越涧的诬陷！老臣忠心耿耿，绝无半点不臣之心！老臣年事已高，心力交瘁，恳请陛下恩准老臣辞官归乡！”

　　他以为，只要自己主动辞职，朱潇渲便会像上次一样挽留自己，此事也能不了了之。

　　可这一次，朱潇渲没有扶他，也没有挽留。

　　他居高临下地看着跪在地上的严蕃，眼神冰冷如刀：“既然首辅执意要走，朕也不便强留。准你辞去所有官职，即刻离京，返回原籍。”

　　严蕃猛地抬起头，脸上写满了不敢置信。

　　“陛下？”他失声喊道，“您……”

　　他环顾四周，只见满朝文武，往日那些对他阿谀奉承的门生故吏，此刻都低着头，不敢与他对视。

　　他再看向殿外，那些熟悉的龙虎卫身影早已不见，取而代之的，是沈岸带来的陌生面孔，个个目光锐利，手按刀柄，死死盯着他。

　　直到此刻，严蕃才终于明白过来。

　　方骏弹劾，秦文夺权，越涧反水……这一切，都是朱潇渲布下的局！

　　从始至终，那个看似昏聩无能的皇帝，都在扮猪吃老虎！他之前的所有维护，不过是为了麻痹自己，好一步步收回兵权，再抛出太子旧案，将自己彻底打入地狱！

　　大势已去。

　　严蕃瘫坐在地上，面如死灰。

　　他苦心经营近二十年，权倾朝野，一手遮天，最终却栽在了一个他从未放在眼里的废物王爷手里。

　　王怀恩尖细的声音再次响起：“退朝――”

　　百官依次散去，没有人再看严蕃一眼。

　　朱潇渲从龙椅上站起身，缓步走下台阶，路过严蕃身边时，脚步微微一顿。

　　他俯下身，用只有两人能听到的声音，在严蕃耳边轻声道：“首辅，你欠大哥的，欠周一岱的，欠于文正的，欠天下人的，总有一天，朕会让你一一偿还。”

　　严蕃猛地抬头，对上朱潇渲那双冰冷刺骨的眼睛，终于明白了一切。

　　可一切都晚了。

　　朱潇渲不再看他，转身走出了大殿，背影挺拔而坚定，再也没有半分往日的懦弱与慵懒。

　　阳光透过殿门，照在他的龙袍上，镀上了一层耀眼的金光。

　　严蕃独自跪在空旷的大殿中央，风吹过殿门，卷起他的蟒袍下摆，发出猎猎的声响。

　　他的时代，结束了。