紫宸殿的旨意敲定之后，喧嚣渐渐散去。文武百官依照品级次序躬身告退，各自怀揣心思走出大殿，方才围绕三皇子请缨掀起的波澜，仿佛只是朝堂议事里一段转瞬即逝的插曲。
凌朔跟在人流末尾缓步走出殿门，秋日的风穿过宫道，卷起道边堆积的枯黄落叶，擦过他的衣摆。身后传来二皇子凌骁与几名武将低声交谈的动静，话语压得很低，混杂在往来脚步声里，分辨不清具体内容，只隐约能捕捉到几道若有深意的打量目光。他没有回头，循着来时的路径，一步步向西演武院走去。
陈安早已守在西院院门处等候，一身洗得发白的灰布仆从长衫，手中捏着一卷泛黄的牛皮纸清单，见凌朔的身影出现在巷口，立刻快步迎了上来。
“殿下，紫宸殿传出来的消息老朽已经知晓了。三百城防兵的调令文书，兵部在半个时辰之前就差小吏送来了，边关所需的各类物资，我对照往年驰援边关的规制，逐条罗列在了清单之上。”
凌朔抬脚踏入院门，冷清的院落景象尽数映入眼帘。几株老槐树的枝桠光秃秃地向天空伸展，中央青石演武台上，还留着日复一日负重锤炼留下的深浅磨痕。这座困住他三年时光的院落，从今往后，就要彻底告别了。
“不必置办冗余物件。”凌朔径直走向自己居住的厢房，伸手推开老旧的木门，屋内陈设极简，一张木桌，一张硬板床，靠墙的木架上斜靠着两柄通体黝黑的铁石重刀，刀身常年被手掌打磨，边缘泛着一层暗沉的冷光，是他平日里锤炼肉身的器具，“留下两身耐磨的粗布劲装，备足半个月份额的粗粮干粮，再将这两柄重刀打包带走，其余物件尽数封存库房，不必带走。”
陈安展开手中的牛皮清单，眉头微微皱起。
“殿下，黑石关地处南疆荒寒交界，昼夜温差悬殊，秋末一过便会早早落霜，按照边关惯例，应当采办加厚的兽皮裘衣、数十种止血疗伤的草药、防潮的随军营帐，还有代步的驮马。三百城防兵大多是王城轮换下来的留守老卒，战力参差不齐，若是半路遭遇蛮族游骑突袭，现有制式军械未必够用，还需要额外补充一批短刃和盾牌。”
“兵部只会拨付定额军械粮草，额外采办需要不少银钱。”凌朔抬手拉开靠墙的老旧木柜，柜子里摆放着他这些年积攒下来的皇子月例，零散的银锭和碎银子堆在一起，数额微薄，“我的俸禄本就不多，没必要大肆花销。城防兵配有王朝制式兵甲兵刃，自有兵部配给支撑，我们只需打理好自身随行之物即可。”
陈安清楚凌朔的性子一旦打定主意便不会更改，不再继续争辩，点头应下，转身去往后院库房清点收拾行装。
凌朔独自留在厢房之中，伸手握住其中一柄百斤重刀的刀柄。手掌贴合粗糙冰凉的铁面，三年来日复一日挥砍、负重深蹲、石锁承压打磨出的肉身力量顺着手臂缓缓流淌，周身没有半分寻常武者流转的内劲气息，只有血肉筋骨沉淀下来的厚重蛮力。
凌霄王朝通行的武道路数，核心便是吸纳天地间游离的灵气，炼化转化为内劲，顺着周身经脉游走循环，淬炼脏腑皮肉，一步步突破后天、先天、通玄等既定境界。灵脉通畅的世家子弟，往往十四五岁就能凝聚初境内劲，踏足修行门槛。而他自降生起，周身经脉淤堵僵硬如同干涸死河，天地灵气一旦入体便会四散溃散，半点都无法留存，当年皇室五位武道供奉联手诊脉，便定下了他终生无法修出内劲的定论。
整座王城上下，所有人都默认，他这辈子只能困守皇城偏僻院落，做一个毫无力量的闲散皇子。
只有凌朔自己清楚，三年前他在皇室藏书楼最底层翻找古籍时，翻到过一卷被尘埃掩埋、早已被世人遗忘的残卷记载。天地力量从不止灵气内劲这一条路，极致淬炼血肉筋骨，以肉身承接天地厚重之力，同样可以走出一条修行道路。这条路没有完整传承，没有前人经验印证，需要付出百倍于正统武道的苦楚煎熬，却是他唯一能够抓住的出路。
院门外传来一阵杂乱整齐的脚步声，是兵部指派带队的城防校尉周石。周石肤色黝黑，脸颊纵横着数道深浅不一的旧刀疤，是有过数次边境小型冲突厮杀经验的老兵。他站在院门门槛外，对着院内拱手行礼，语气恪守规矩，却并没有多少发自内心的恭敬。
“三殿下，三百名城防士卒已经在南城门校场集结完毕，兵部下达军令，今日日落之前，队伍必须出城启程。”
凌朔放下手中重刀，迈步走出厢房。
“知晓了，半个时辰之后准时出发。”
周石应声退到院门外等候，目光下意识扫过这座偏僻破败的院落，眼底藏着一丝无奈。接到调令的时候，他还以为会是王城有名气的武道将领领兵驰援黑石关，万万没想到带队之人，竟是全王城闻名的废脉三殿下。带着三百战力平平的王城留守兵奔赴硝烟弥漫的边关，在周石看来，这一趟路途，多半凶多吉少。
半个时辰转瞬即逝。
陈安扛着两个简陋的帆布行囊从库房走出来，行囊里只装了几套换洗衣物、几包晾晒风干的止血草药，还有一小袋压秤的粗粮饼。凌朔将两柄百斤重刀背在肩头，步伐沉稳地走出西演武院。
踏出院门的那一刻，他没有回头望向身后层层叠叠的皇城宫墙。这里裹挟着宗室纷争、旁人冷眼、无数权衡算计，从来都不是属于他的天地。
南城门校场开阔平整，三百名城防士卒列成规整的长队站定，身上的甲胄带着磨损痕迹，手中兵刃参差不齐。不少士卒脸上带着茫然忐忑，他们常年驻守王城街巷，习惯了巡逻值守的安稳日子，从未直面过边关蛮族的血腥厮杀。
周石看见凌朔走来，抬手敲响身侧悬挂的铜锣。
沉闷的锣声缓缓传开，三百士卒齐齐抬首，望向缓步走来的少年皇子。众人看着凌朔身上没有华贵制式战甲，只背着两柄看着就沉重无比的铁刀，队伍里悄然响起几道细碎的对视目光，心底的不安愈发浓重。
凌朔走到队列正前方，目光缓缓扫过眼前三百张各不相同的面孔，没有说出慷慨激昂的动员口号，只是开口，声音清晰地传遍整个校场。
“此行奔赴黑石关，前路千里荒途，会遇上蛮族铁骑，会途经险山恶水。我不会许诺诸位高官厚禄，只定下两件事。其一，行军路上，我与诸位同吃同住，不分尊卑高下；其二，沙场对阵之时，我会站在队伍最前方。”
话音落下，他翻身上一旁备好的普通青鬃战马。
周石稍稍愣神，随即翻身上马，高高举起手中令旗。
“全体列队，出城！”
整齐的马蹄声与脚步声一同响起，这支算不上起眼的队伍，顺着南城门厚重的门洞，缓缓走出矗立数百年的凌霄王城。城外天地豁然开阔，土路长路向着南疆方向连绵铺展，尽头，便是硝烟弥漫的黑石关。