陈安握着狼毫的手止不住发颤，墨汁顺着笔尖微微垂落，在素色奏折宣纸上晕开一小团深色印记。他伺候凌朔十七载，从襁褓婴孩到如今十七岁的少年，比任何人都清楚自家主子的性子，看着温和平淡，内里却藏着撞破南墙也不肯折返的韧劲。但凡凌朔开口定下的事，再多劝说，也难改分毫。

“殿下，奏折一旦盖上印信送入紫宸殿，便是板上钉钉的旨意，再也没有撤回的余地。”陈安搁下笔，躬身站在石桌旁，声音压得很低，带着藏不住的焦灼，“黑石关外盘踞的黑蛮部族，世代以厮杀为生，部族之中不乏踏入先天境的蛮将，寻常王城出来的先天武者赶赴边关，都不敢说能全身而退。您周身经脉闭塞，连一丝内劲都凝练不出，仅凭肉身气力踏入沙场，和赤手直面刀山火海没有两样。”

凌朔立在西院的窗棂边，指尖抵着微凉的木框，目光望向院外盘旋飘落的枯黄槐叶。三年来，陈安类似的劝阻，说了不下千百次，话语恳切，出发点皆是真心，他尽数听在耳里，却从来没有动摇过半分心思。

“笔墨写完，盖上印信送去内侍省就好。”凌朔的声音平静无波，没有刻意拔高，也没有刻意强硬，只是陈述一件既定的事。

陈安长长叹了一口气，不再做无谓的劝诫，重新攥紧狼毫，一笔一划写完剩余的文字，仔细叠好奏折，取来西演武院封存多年的三皇子印泥与印玺。暗红色的印纹重重落在纸页角落，字迹规整，印鉴正统，可在偌大凌霄王朝的朝堂之中，这一枚皇子印，分量轻得如同风中枯叶。

半个时辰的光景转瞬即逝，院门外传来了规整刻板的脚步声，是御前内侍省派来传口谕的宦官。

来人是御前二等内侍，一身灰缎内侍官服，面容打理得干净规整，脸上带着常年伴驾朝堂练就的漠然疏离，眼神扫过冷清破败的西院，没有半分多余的温度。皇城之内的尊卑亲疏，宫闱冷暖，这群日日守在帝王身侧的内侍看得最为通透，这位三皇子早已被皇室边缘化，不值得刻意逢迎，也没必要刻意怠慢。

“三殿下，陛下口谕，召您即刻前往紫宸殿参与边关议事。”

宦官念完口谕，便垂着手站在院门一侧，静候凌朔动身，没有半句寒暄客套。

凌朔转身走入厢房，换上一身制式素色皇子常服。衣料是皇室统一配发的云锦料子，却没有大皇子衣袍上绣制的山河暗纹，也没有二皇子衣身点缀的玄铁镶边，只是干干净净的素白配色，裁剪合身，朴素肃穆。他跟着宦官走出西演武院，踏上贯穿王城腹地的御道。

御道由整块青石板铺就，宽阔平整，两侧高耸的宫墙连绵延伸，头顶琉璃瓦被秋日正午的天光映照得格外刺眼。往来奔走的宗室子弟、入朝议事的文武官员、列队巡逻的皇城禁军，目光扫过凌朔身影时，大多会下意识偏过头避开视线，还有不少人压低声音交头接耳，细碎的议论顺着风飘过来，每一句都裹着淡淡的轻视。

没有人上前阻拦他，也没有人停下脚步向他行礼问好，他就像是游离在王城权贵圈子之外的一抹影子，安静穿行在人群之间。

紫宸殿坐落于王城最核心的中轴线之上，殿门宽阔厚重，殿内梁柱雕梁画栋，气氛沉凝肃穆。文武百官按照品级分列大殿左右两侧，衣袂整齐，气息压抑，所有人都在等候帝王敲定驰援南疆的人选。

凌霄王朝帝王凌沧澜端坐在高位龙椅之上，身着玄色龙纹朝服，面膛棱角分明，眉眼间沉淀着执掌江山数十年的厚重威压，鬓角几缕黑发间夹杂着些许霜白。他每日要处置各州奏折、权衡朝堂派系、调度边防军备，子嗣共有八位，平日里重心尽数放在擅长理政的大皇子凌瑾，以及武道天赋出众的二皇子凌骁身上，对于灵脉闭塞的三子凌朔，平日里极少过问。

大殿前列，两名皇子身姿挺拔而立。

大皇子凌瑾神色沉稳内敛，周身带着文臣熏陶出的温润气场，常年协助帝王打理朝堂政务，朝堂半数文官都站在他这一边；二皇子凌骁身形魁梧，气息外放隐隐带着内劲波动，麾下收拢了王城大半闲散武者与中层武将，行事张扬自信，面对边关急报，早已在心中盘算好了举荐麾下武者领兵出征的主意。

当凌朔缓步走入大殿，安静站在宗室队列的最末位时，整座紫宸殿里流动的气息，悄然发生了细微的转变。

一道道目光齐刷刷朝着末位投来，先是带着几分诧异，紧接着便蔓延开戏谑、不解与漠然。所有人都清楚，这位三皇子常年闭门困在西院打磨肉身，从不涉足朝堂议事，今日边关紧急议事，他突然现身大殿，实在出乎所有人的预料。

凌沧澜的目光越过满朝文武，落在凌朔身上，眉头微微一蹙，语气平淡地开口发问：“今日商议南疆战事，你为何会来紫宸殿？”

凌朔腰背挺直，垂手躬身行礼，声音清晰平稳，顺着空旷大殿回荡开来：“儿臣听闻南疆黑石关兵临城下，守军死伤惨重，特此前来向父皇请缨，随军奔赴边关驰援守关。”

一句话落下，整座紫宸殿瞬间陷入短暂的死寂。

沉寂仅仅维持了数息，百官队列之中便响起了压抑不住的低低哗然。

“三殿下主动请缨？他连最基础的后天内劲都修炼不出来，去边关能做什么？”

“沙场搏杀不是在西院搬石头练力气，蛮族铁骑冲锋之下，再结实的肉身也挡不住成片的箭矢。”

“简直太过鲁莽了，拿军国战事和自己的性命当作儿戏吗？”

细碎的非议此起彼伏，没有任何人掩饰心底的荒谬感。

二皇子凌骁往前踏出一步，对着龙椅躬身行礼，语气听似温和公允，话语里却字字都在否定凌朔的选择：“父皇，三弟心怀家国，这份赤诚值得赞许，但是武道一道，天赋早已定下格局。三弟灵脉闭塞，从未修习过正统武道战法，也没有半点战场厮杀的经验，若是前往黑石关，非但很难帮上守军的忙，一旦身陷险境，反而会扰乱前线军心，实在得不偿失。”

站在后排的几名边关出身的武将纷纷拱手附和出声。

“二皇子所言句句属实，臣恳请陛下驳回三殿下的请命！”

“边关战事容不得半点试探胡闹，还请陛下选派资深武者将领领兵驰援！”

满殿劝阻之声层层叠叠涌入耳中，没有人相信一个被全王城认定为废脉的皇子，能够奔赴凶险边关建功立业。在所有人的揣测里，凌朔此番主动请缨，不过是不甘一直沉寂，想要借着边关的由头博取一点朝堂名声，是一场不自量力的闹剧。

一旁的大皇子凌瑾始终沉默伫立，目光平静地看着队列末尾的三弟，既没有开口劝阻，也没有出言附和群臣，只是冷眼旁观事态的走向。

凌沧澜坐在高位，沉沉凝视着下方身形挺拔的三子。十七年父子相处，他对凌朔的印象始终停留在西院闭门苦修、默默无闻的闲散皇子，可此刻少年身处满殿非议之中，神色从容淡定，身形没有半分局促弯折，和平日里众人描述的孤僻怯懦截然不同。

“你清楚边关意味着什么吗？”凌沧澜放缓语速，帝王厚重的嗓音在大殿中响起。

“刀兵相向，尸骨铺路。一旦黑石关失守，南疆数州百姓就要遭受蛮族劫掠屠戮，大片疆土会落入敌手。”凌朔一字一句清晰作答。

“你清楚自己无内劲、无战法、无沙场阅历吗？”

“儿臣清楚。”

“既然全都清楚，为何执意要接下这份差事？”

满殿文武都屏住呼吸，等待凌朔的回答，等着看这场闹剧迎来收场。

凌朔缓缓抬眸，视线平视上方端坐的帝王，语气平淡却带着不容动摇的笃定：“朝堂诸位大人各有派系筹谋，王城诸位武者各有家室牵绊。皇城之中安稳富足，人人都有放不下的东西，没人愿意舍弃眼前的安逸，远赴南疆苦寒死地。”

“儿臣没有打理朝政的本事，也没有修炼武道的天赋，唯有这三年寒暑打磨出来的一身筋骨，能够扛起兵刃，直面厮杀。”

“既然朝堂之中无人愿意前去，那就由儿臣去。”

没有慷慨激昂的誓词，没有刻意博取同情的示弱，只是平铺直叙地讲明眼前的事实。

平淡的话语落下，满殿喧嚣骤然沉寂下来。

一众文武官员神色纷纷微动，再也无人开口嘲讽劝阻。他们盘算着仕途前程，权衡着家族利弊，贪恋着王城锦衣安稳，刻意回避着边关的凶险。而这个平日里被他们轻视冷落的废脉皇子，却主动接下了所有人避之不及的重担。

凌骁脸上淡淡的笑意慢慢敛去，眼底掠过一丝不易察觉的晦涩。

凌沧澜望着下方的凌朔，在死寂的大殿里沉默了许久。

数息之后，帝王厚重的声音再度响起。

“准奏。”

“命凌朔统领三百王城城防士卒，即刻启程奔赴黑石关，抵达边关之后，听从守关主将调遣安排。”

凌朔弯腰躬身，郑重行礼。

“儿臣遵旨。”