官道之上，尘土徐徐落定。
二十余名黑蛮游骑横七竖八倒在泥地里，战马瘸腿倒地、兵刃散落一地，方才凶悍滔天的骑阵，短短数息便彻底崩碎沉寂。
夜风扫过全场，带着血腥尘土的味道。
谷口三百城防兵无人出声。
方才那一战，没有人看得透彻，只记得少年孤身立在道口，双刀起落之间，铁骑冲锋尽数被挡，凶悍蛮骑不堪一击。
周石快步从谷内走出，脚步极快，走到凌朔身侧时，不自觉放轻了步伐，拱手沉声开口。
“殿下，末将从军十余年，镇守边关四载，今日才算真正开了眼界。”
他眼底再无半分先前的轻视与忐忑，只剩彻彻底底的敬服。
“步卒克骑，本就是沙场最难之事。寻常后天武者，不靠内劲护体、不靠招式借力，都不敢正面硬撼战马冲势。您仅凭肉身蛮力，硬破二十余精骑合围，这份战力，早已远超寻常边关将领。”
凌朔垂手收刀，将两柄百斤重刀稳稳扛回肩头，动作平稳，不见疲态，只呼吸比平日稍稍急促些许。
“只是占了近身优势。”他语气平淡，“荒道开阔，若是对方拉开距离反复冲阵，我也难以久挡。”
周石摇头。
“殿下太过谦逊。蛮族游骑最擅游走冲杀、近身绞杀，这群人每一个都是从尸山血海里活下来的老兵，绝非王城武馆那些只练招式的学徒可比。”
他侧身看向地上瘫软的蛮骑，目光冷厉。
“今夜这批游骑被尽数拦下，短时间内不会再有追兵。但蛮族斥候网状搜捕已经铺开，咱们暴露行踪，后续只会越来越难走。”
凌朔目光扫过满地战俘。
二十余人尽数失力倒地，半数骨折脱臼，剩余几人瑟瑟发抖，再无半分先前凶悍气焰。唯独那名蛮骑首领，虽被摔得满身是伤，依旧抬眼死死盯着这边，眼底藏着不甘与凶戾。
“留两个活口问话，其余绑牢，押入谷内看管。”凌朔开口吩咐。
“是。”周石立刻应声。
他转身挥手，召来数名精锐士卒：“挑出两个伤势最轻的蛮兵，其余全部捆紧手脚，堵住嘴，不许出声。战马集中牵入谷内，收好所有兵刃，一件都不许遗漏。”
士卒立刻行动起来，动作利落，再无半分先前的松散拖沓。
经过今夜两战，所有人心里都清清楚楚——这位无内劲的三殿下，不是累赘，是他们这支疲兵唯一的依仗。
陈安快步走到凌朔身旁，目光仔细扫过他身上裂开的衣衫，看见肩背处一道道刀劈红痕，眉头紧紧皱起。
“殿下，您身上又添新伤了。”
他伸手想要查看，又怕触碰到筋骨伤势，动作微微停顿，语气带着心疼。
“这些蛮骑刀快力沉，虽说没能破开您的皮肉，但反复撞击、劈扫，筋骨必然积了暗伤。咱们一路连夜疾行，又接连厮杀，肉身损耗太大，不能再这么硬撑。”
凌朔淡淡道：“无妨，都是皮肉酸胀，不碍事。”
“怎么会不碍事？”陈安低声劝道，“您和别人不一样。旁人有内劲调息滋养，日日恢复精进，您全靠肉身硬熬，日积月累，暗伤堆积起来，迟早会拖垮身子。”
凌朔侧首看他。
“熬得住，就是生路。熬不住，才是伤。”
陈安一时语塞。
他跟着凌朔十七年，最清楚自家殿下的性子。温和沉默，从不争强好胜，可一旦踏上的路，再苦再险，也从无回头二字。
周石这时押着那名蛮骑首领走了过来。
这名蛮首双腿摔伤，无法站立，被两名士卒架着胳膊拖至近前，脸上泥血混杂，眼神依旧凶狠，死死瞪着凌朔，嘴里不断吐出粗野晦涩的蛮族低吼。
周石沉声道：“殿下，这人是小队骑首，懂中原言语，方才属下听他喊话，夹杂不少王朝通用语。”
凌朔看向蛮首，开口问道：“你们游骑小队，一共多少队渗入关内？”
蛮首冷笑一声，语气粗野张狂：“你杀我族人，绑我兵卒，要杀要剐随便！我们黑蛮勇士，不会向废脉凡人低头！”
他刻意加重“废脉凡人”四字，满眼嘲弄。
在蛮族的认知里，不能吐纳灵气、凝练内劲的人，生来就是弱者，即便肉身力气大些，终究是凡夫俗子，登不上台面。
周石脸色一怒：“死到临头还敢嘴硬！”
凌朔抬手拦下他，神色不变，继续问道：“黑石关如今战况如何？城墙破了几处？关内守军还剩多少？”
蛮首仰头大笑，笑声沙哑暴戾。
“黑石关？撑不了三日！七万三部大军合围，你们王朝守军死伤过半，城墙处处裂痕，迟早崩塌！”
“你们王城权贵贪生怕死，个个缩在皇城享乐，只派你这么一个废皇子、三百老卒来送死。等关隘一破，我蛮族铁骑踏平南疆诸城，屠尽你们王朝百姓！”
这番话语，嚣张狂妄，字字刺耳。
一旁站立的几名士卒听得双目赤红，双拳紧握，胸腔怒火翻涌。
“放肆！”
“狗蛮夷也敢辱我王朝！”
“殿下，此人满嘴狂言，留着无用，直接斩杀！”
士卒怒声呵斥，杀意沸腾。
凌朔依旧平静，没有半分动怒。
他看着眼前气焰嚣张的蛮首，缓缓开口：“你们三部合围，看似势大，实则久攻坚城，损耗极大。黑石关城墙虽损，却未崩塌，守军虽疲，却未溃散。”
“你们长途入侵，补给不足，耗不起持久战。”
蛮首神色一僵，随即冷哼：“空谈大话！战局大势，岂是你一个不懂武道的娃娃能看懂？”
“我是不懂你们的武道内劲。”凌朔声音平稳清晰，传入在场每个人耳中，“但我懂沙场胜负。”
“胜负从不在兵力多寡、气焰高低，而在——谁能撑到最后。”
他微微俯身，视线与蛮首相视。
“你说我是废脉凡人，无妨。”
“但我今日站在这里，就能拦得住你们的游骑，守得住这条驰援路。明日我到黑石关，就能挡得住你们的大军，守得住关墙。”
蛮首瞳孔微微收缩，看着眼前少年沉静无畏的眼神，心底莫名生出一丝不安。
周石闻言，胸腔骤然一震。
他忽然明白，这位殿下从不是冲动请命、博取虚名。
他是真的打算，以一身凡躯，硬扛蛮族七万大军。
周石深吸一口气，上前一步，沉声道：“殿下所言极是。蛮族连年犯边，最擅长虚张声势，越是猖狂，越说明他们攻坚受挫、内心焦躁。”
他转头看向蛮首，眼神彻底冷厉。
“老实交代！你们后续主力游骑距离此地还有多远？沿途还有多少埋伏哨卡？”
蛮首紧咬牙关，闭口不再言语，眼底却藏着一丝慌乱。
凌朔看在眼里，心中已然有数。
“不必问了。”他淡淡开口，“他不敢说。” “三部合兵入侵，本就是赌上全部部族国运的死战。若是情报外泄，被关内守军摸清部署、拖延战局，他们回去也是死。” 周石皱眉：“那现在如何处置这批俘虏？” “全部带走。”凌朔道，“乱石谷虽是险地，却不宜久留。此地已经暴露，追兵只会越来越多。” “留着战俘，一来可以盘问零碎情报，二来抵达关前可交由主将处置，也算一份驰援之功。” 周石立刻领命：“末将明白！我即刻让人整理谷内防御，休整半刻钟，立刻继续赶路！” 话音落下，他转身有条不紊下达军令。 三百士卒迅速各司其职，收拾兵刃、看管战俘、清点粮草，动作整齐利落，再无半分先前涣散忐忑。 短短一夜两战，军心已然彻底重塑。 陈安看着忙碌的士卒，轻声感慨：“殿下，他们现在，是真的信服您了。” 凌朔望着前方幽深曲折的乱石谷道，夜风拂动他的衣衫。 “信服无用。” “到了黑石关，能并肩挡刀、并肩守城，才是真的有用。” 陈安沉默片刻，低声道：“属下跟着您从王城出来，一路所见，才懂朝堂那些流言有多可笑。那些宗室权贵、武道天骄，人人自诩天赋盖世、前程似锦，却无人敢接这死地军令。” “世人皆笑您废脉无用。可真正临危赴死、挺身入局的，从头到尾，只有您一人。” 凌朔没有接话。 他目光静静望向黑石关的方向。 远处黑暗深处，隐隐似有狼烟残雾弥漫。 边关战火，近在咫尺。 谷内风声萧萧，士卒忙碌的脚步声、战马的低鸣，在夜色里缓缓回荡。 队伍休整的节奏，有条不紊，稳步推进。