进山时天刚破晓，林间的雾还没散，白蒙蒙的裹着人，裤脚很快就沾了一层湿凉的露水。

林择右手虚搭在旧刀刀柄上，左手下意识按了按胸口。

石塔隔着衣料透出点凉意，稳稳的，像块沉在水底的玉。

走出去半里地，他忽然反应过来一件事。

两天前，就是这片林子，三只妖狼活生生咬死了三个老巡妖使。

现在他一个人走在同一条路上，呼吸平稳，脚步没半分乱。

胸口的凉意顺着经脉往四肢百骸走，脑子比任何时候都清醒。

更清晰的是嗅觉。

血狼的血脉在苏醒。

腐烂的落叶味、松鼠巢穴的干臊气、岩壁渗水的土腥味……成百上千种气味层层叠叠涌进鼻腔，像铺开了一张看不见的网。

忽然，一缕淡淡的妖气，沾在灌木叶片上，顺着风飘了过来。

林择脚步一顿。

不是考核的标准路线。

他低头瞥了眼胸口，石塔的感知里，一点猩红的光，正稳稳停在岔路尽头的乱石沟方向。

乱石沟不深，沟底堆满了崖壁崩落的花岗岩，大的比人还高，小的硌得鞋底发疼。

越往里走，妖气越浓，石塔里的光点也从一个，裂成了两个。

一个浮在明处，高踞在乱石堆顶端。

另一个沉在暗处，贴在沟底，一动不动。

林择伏在一块半人高的花岗岩后面，屏住呼吸，慢慢探出头。

最高那块巨石上，趴着一只妖狼。

肚皮贴着冰凉的石面，尾巴垂下来，慢悠悠晃着，看着像在晒太阳，懒懒散散。

但它的尾巴尖，始终向上勾着半寸。

林择心里一凛。

狼放松的时候，尾巴是垂着的。

这是放哨的姿态。

他目光往下扫，顺着石塔的指引，落在沟底两块巨石的夹缝里。

缝隙极窄，只露出半个灰黑色的鼻尖，和一只竖起来的金色瞳仁。

位置刚好卡在明哨狼的视觉盲区里。

要是有人从正面射箭，暗处这只能立刻从侧面扑出来锁喉。

一明一暗，标准的猎哨阵型。

考核只需要新鲜妖迹。

一撮狼毛，一块沾了妖血的泥，都算数。

他现在离明哨狼不到二十步。

只要绕到侧后方，拔几根它蹭在石头上的毛，不惊动两只，原路折返，就能稳稳交差。

然后呢？去云州，做杂役，见柳乘风。

狼王的踪迹继续往北挪，直到彻底超出石塔的感知范围，再也找不到。

右腰侧的旧刀，刀鞘忽然微微发烫，像是周老炮的余温。

林择的指尖，慢慢从旧刀的刀柄上，移到了左边新刀的刀柄上。

苏清雪这把刀，还没见过血。

他深吸一口气，撑着岩石，缓缓站了起来。

巨石上的妖狼耳朵“唰”地竖了起来。

金色竖瞳瞬间锁定了他的位置，后爪蹬住石面，弓起背就要扑。

但林择比它更快，往右横踏三步。

两块巨石的棱角，恰好挡住了暗处那只的扑击路线。

周老炮教过他，遇狼群配合作战，先封暗哨的视野，再打明哨。

他左手撑住一块碎石，借力翻身而过。

落地的瞬间，右手已经抽出了新刀，刀锋横挥，不是砍狼，是削向暗处妖狼藏身的石缝边缘。

“铮——”刀刃磕在花岗岩上，迸出一串刺眼的火星。

这是虚招。

缝隙里的妖狼果然本能地往后一缩，身子卡进了更窄的石缝里，暂时冲不出来。

林择没有半分停顿，转身，抬眼。

明哨妖狼已经扑到了半空，腥臭的风迎面扑来，尖牙在雾光里泛着冷光。

他左手一抬，憋了一路的冰寒真元从掌心喷涌而出，凝成一根拇指粗的冰锥，锥尖泛着幽蓝的光。

妖狼在空中极力扭身想躲，可扑击的力道收不住，冰锥精准扎进它右前腿的根部，直贯肩胛。

“噗嗤”一声。

冰锥带着余劲，把整只狼生生钉在了身后的巨石上。

凄厉的嚎叫刚冲到喉咙口，寒光已经到了眼前。

林择的刀，紧随而至。

新刀第一次饮血，刀锋从左至右划过妖狼的喉咙，干净利落，连第二下都省了。

温热的狼血溅在他手背上，带着点腥甜的妖气。

他抽回刀，转头看向石缝的方向。

暗处的妖狼已经挤了出来，伏在地上，脊背弓成一道弧线，满嘴尖牙龇着，喉咙里滚出低沉的咆哮。

震得脚边的碎石，都在轻轻发抖。

同伴被一击毙命的震慑，比林择预想的要强得多。

妖物也怕死。

对峙不到三息，林择换了个握刀的手势。

刀柄上，苏清雪画的镇妖符纹路，被妖气一激，隐隐泛起了微光。

妖狼往后退了半步。

就是现在。

林择一步踏前，胸口的石塔骤然发烫。

意念一动——收！

刺目的蓝光从他胸口炸开，比昨夜在溶洞里亮了数倍。

这只妖狼完好无损，意志比昨晚那只重伤的强得多，被石塔之力拽住时，疯了一样挣扎。

四肢刨得碎石乱飞，尖牙咬得咯咯作响，口沫横飞。

林择只觉得经脉里像插进了一只手，从里往外硬生生撕扯。

真元消耗的速度快得吓人，不过几息，额头就渗满了冷汗，顺着下颌往下滴。

他咬着牙没松，石塔嗡鸣一声，妖狼化作一团暗红色的雾气，被彻底吸了进去。

紧接着，那股熟悉的燥热又来了。

比昨夜烫十倍，像一口吞了块烧红的铁水，从喉咙一路烧到小腹。

指尖在手套里发胀，指甲盖上的银白色月牙痕，又往外蔓延了半毫米。

瞳孔深处，暗金色的光翻涌上来，视线里的一切都被染上了层戾气。

右手的刀柄被攥得咯吱作响。

杀意在太阳穴里突突地跳，像潮水一样往脑子里涌。

还有一只。

那只被钉在石头上的妖狼，还在抽搐。

杀了它。

刀已经举了起来，刀锋带着风，就要落下去。

千钧一发之际，他左手攥成拳，狠狠砸在了自己的右腕上。

“当啷”一声。

刀脱手飞出去，斜插在碎石缝里。

林择撑着膝盖，弯下腰，大口大口地喘气。

掌心的旧伤口崩开了，温热的血顺着指缝往下滴，砸在石头上，一小片暗红。

和刚才妖狼喉管里喷出来的、带着点发黑的血不一样。

他闭了闭眼，瞳孔里的暗金色，一点点退了下去。

等呼吸平复，他弯腰捡起一撮被冰锥刮下来的狼毛，又撬了块沾了妖血的碎石，一起塞进腰间的皮囊里。

考核凭证够了。

他拔起刀，收刀入鞘，转身往狼谷口的方向走。

狼谷口的歪脖子松树下，铁头靠在树干上，正等着他。

看见林择从林子里走出来，铁头的目光先扫过他身上的狼血，又落在他肩头崩开的旧伤上，最后定在他腰间鼓起来的皮囊上。

“几处？”

林择解下皮囊，丢了过去。

铁头伸手接住，打开扫了一眼：狼毛、沾血碎石，还有一小块从妖狼肩胛上削下来的带毛皮。

他指尖捻了捻皮毛上残留的冰霜碎屑，把皮囊系好，掏出个铜哨，吹了两声。

远处的寨墙上，很快回了两声梆子响。

“千户说了，考核通过，回去签字画押。”

铁头转身带路，走出去几步，忽然头也不回地补了一句，“比我当年，快半个时辰。”

林择脚步顿了一下。

铁头没再说话，背影却比来时松快了些，脚步都轻了半分。

跟着铁头穿过寨门，林择刚进演武场，视线先落在了寨墙上。

柳成站在垛口后面。

嘴上说三天后来接人，人却一直留在据点里。

此刻，对方手里捧着杯热茶，居高临下地往下看，目光正落在林择身上。

隔了几十步，林择看不清对方脸上的表情，但捧着茶杯的手很稳，杯沿连一丝晃动都没有。

胸口的石塔，忽然轻轻震了一下。

像塔里藏着的什么东西，认出了墙外的人。

城墙上的柳成，似乎察觉到了他的目光，抬手举了举茶杯，隔着老远，朝他微微颔首，嘴角勾起一点笑意。

对方转身，从容地走下了寨墙。

“发什么愣？”铁头在前面催，“千户等着呢。”

林择收回目光，迈步跟上。

医舍走廊尽头，苏清雪从药房里走出来，指尖捏着昨天林择换下来的旧绷带。

绷带上沾着林择掌心的血，还有几滴妖狼喉管溅上的残血。

她把绷带凑到鼻尖，轻轻闻了一下。

眉头骤然皱紧。

血味不对。

一半是人血，另一半——

她转身快步走进符室，点起一盏朱砂灯。

把绷带放在灯光下反复比对了片刻，她翻开自己的符师手记，新的一页上，落笔写下六个字：妖气侵体，初步。

写完，她合上手记，抬眼看向窗外。

演武场的方向，林择的身影，刚好消失在公事房的楼梯口。