林择抬脚跨进公事房，目光先落在了桌案上。

巡值册、舆图、还有柳成那封传唤令，全被挪到了角落。

桌面擦得发亮，只整整齐齐摆着三样东西。

最左边是把全新的巡妖使制式佩刀，刀鞘铁箍上还留着淬火后的焦黑痕迹，凑近了能闻见淡淡的铁腥气。

中间摊着一本巡妖使名册，空白的落款处墨迹未干，等着人签字画押。

最右边压着块铜腰牌，从九品的纹路凹凸分明，牌面上刻着他的名字：林择。

陈千户立在桌后，换了身干净戎装，肩头上的泥渍终于洗干净了。

铁头和老孙一左一右站着，腰杆挺得笔直。

“巡山考核凭证，核验无误。”

陈千户拿起桌上的皮囊，指尖一倒，狼毛、沾着妖血的碎石、还有那块带毛皮依次落在桌面上，发出轻响。

“青苍山据点杂役林择，独巡西北线，三个时辰往返，带回妖兵级妖物踪迹三处，其中一处为主动击杀。”

他抬眼望过来，声音不高，却字字砸在人耳边。

“依据镇妖司巡值条例第七则，擢升林择为从九品巡妖使，即日入册，授刀，配腰牌。”

话音落，他指尖一推，那把新刀顺着桌面滑到林择面前。

刀鞘上青苍山据点的徽记清晰可见：一柄直刀，穿过半个狼头。

“签字。”

林择拿起笔，笔尖落在纸面上。

淬体三重的力道压得笔锋微颤，字迹算不上好看，可每一笔都沉得很。

老孙接过名册吹干墨迹，盖上据点朱砂大印，撕下半张回执递过来：“收好，这是你的在册凭证。到了云州城，有人盘查就亮这个。”

铁头抄起那块铜腰牌，翻过来扫了一眼，随手抛给他。

“从九品，月俸十两，配发基础镇妖符十张、制式佩刀一把。符纸去药房找苏符师领，她管这个。”

他顿了顿，又补了句：“别穿你那身灰布劲装了。明天去云州，穿新发的。”

林择接住腰牌，系在腰间。

冰凉的铜牌隔着衣料，刚好蹭到怀里石塔的位置，两块硬物轻轻一碰。

石塔毫无动静。

可铜牌贴上身的刹那，他右手指甲根部那抹月牙形的白痕，忽然轻轻跳了一下。

像有细小的针在皮下扎了一下，是妖性对镇妖司信物的本能抵触。

他不动声色地把右手缩进袖筒，抱拳向陈千户行了个正式的巡妖使礼。

陈千户回了一礼，随即朝铁头和老孙摆了摆手：“你们先出去，关门。”

门轴吱呀一声轻响，房门合上。

屋里的光线暗了半截。

陈千户的语气也跟着变了，压得很低，像在说一件不该落进卷宗里的事。

“明天柳成带你走，他原定走官道，从云州城南门进。

南门是柳家的地盘，城门守备姓柳，文书吏姓柳，连城门口卖茶的老头，都是柳家远亲。

从你踏进城门槛那一刻起，每一步都有人盯着。”

他从怀里摸出张叠得四四方方的纸，摊开在桌面上。

是张手绘的云州城简图，朱砂笔圈了三处：镇妖司云州司衙署、柳家大宅、还有城西一片标注着“北归巷”的旧城区。

“柳乘风传你述职，明面地点在司衙署。正规程序下，他不敢在衙署里直接动手。

但你记住，衙署里不止他一个柳家的人，述职时什么话该说，什么话该烂在肚子里，自己掂量。”

他指尖移到“北归巷”三个字上，轻轻敲了敲。

“述职完别住柳家安排的客栈，去北归巷找一家叫平安栈的小客栈，掌柜姓马，是我旧部。

住进去立刻给我传信，三天之内述职没消息——我就派人去云州捞你。”

林择把简图折好收进怀里：“大人对柳乘风这么熟？”

陈千户沉默了片刻，烛火跳了一下，映得他眼神格外锐利。

“柳乘风这个人，从不亲自杀人。他喜欢把人放到一个非死不可的位置上，然后站在旁边看着。你三天前就该死在狼嘴里——你没死，他就得亲自下场。”

“记住，在云州城里，别离开人多的地方，柳乘风最怕的不是你有多强，是事情闹大到总司来人。他所有的手段，都建在‘不出大事’的前提下。”

他站起身，伸手拍了拍林择的肩膀，力道很重。

“活下来回来，据点缺巡妖使。”

入夜。

林择没去药房领符纸。

他在医舍里盘膝坐下，心念一动，白天击杀的那只妖狼，便从石塔中被调了出来。

暗红色的雾气顺着石塔裂缝翻涌而出，炼化进度比他预想的要快。

那妖狼意志尚全，被收入塔中仍在疯狂挣扎，可石塔的炼化之力像两扇沉重的磨盘，正一点一点碾碎它的神魂。

林择催动真元灌入石塔，强行加速炼化。

嗡——

石塔骤然震动，幽蓝色的光从裂缝里溢出来，映得整间医舍忽明忽暗。

一股精纯到狂暴的妖力，顺着塔底倒灌进他的经脉。

这是一只状态完整的妖兵。

它的野性、嗜血、对血肉的渴求，顺着经脉一路往上，全数冲进了林择的神魂。

他瞳孔骤缩，暗金色从眼底浮上来，比之前任何一次都浓，几乎要铺满整个虹膜。

指甲根部的银白月牙痕往外蔓延了整整一毫米，指腹按上去，硬得像薄铁片。

刺骨的杀意从脊椎底往上窜，他死死咬住后槽牙，牙根酸得发麻。

但这一次，他没让自己失控。

左手先探过去，握住了腰间周老炮那把旧刀的刀柄。

刀柄上老炮的血已经凝成了深褐色，凉得刺骨。

那股凉意顺着掌心钻进经脉，像一盆冰水，当头浇下，压灭了一半妖性的燥热。

紧跟着，他右手又捏住了新佩刀刀柄上缠着的符纸。

镇妖符的纹路微微发亮，一缕微弱的清正之气渗进来，把剩下的一半燥热也摁了下去。

两道外力，加他自身的意志，三道力量拧成一股绳，把翻涌的妖性死死按在了临界线之下。

暗金色退回瞳孔边缘。

银白月牙痕停在刻度上，不再蔓延。

石塔深处，妖狼的神魂发出最后一声凄厉哀鸣，彻底崩碎。

咔。

石塔第二层的门槛，轻轻震了一下。

一道细缝，裂开了。

一股比冰锥更古老、更沉冷的寒意，从那条缝隙里涌了出来。

是意识。

一个被封印了不知多少年的存在，在他神魂深处，缓缓睁开了眼睛。

“三百年了。”

声音是直接响在脑子里。

清冷，干涩，像冰层裂开的第一道细纹，带着漫长岁月磨蚀后的空旷与死寂。

“这任塔主……就这点修为？”