陈千户站在门口，还是那身没换的戎装，肩头上的泥干成了灰白印子。

身后跟着铁头，怀里抱着一把刀，刀柄上沾着暗褐色的碎肉，风一吹，淡淡的血腥味混着铁锈味飘过来。

“柳管事。”

陈千户大步进来，目光先落在柳七按在林择肩上的手上，停了一瞬，“一大早来我据点公事房问话，也不叫人通传我一声？”

柳成站起身，拱手，笑容不变：“陈大人息怒，只是例行询问，不敢惊动——”

“例行询问用得上真元压制？”

陈千户走到柳七面前，垂眼扫了扫那只手，声音冷了下去，“把手拿开，你一个柳家护卫，敢在本官面前动我的人——谁给你的胆子？”

柳七没动，目光看向柳成。

柳成脸上的笑意终于淡了一分，微微点了下头。

见状，柳七这才收了手，退开一步。

陈千户在主位坐下。

铁头把怀里的刀往案上一放，金属撞木头的声响又沉又闷。

刀身上三道狼爪深槽清晰可见，槽里嵌着暗红的狼血和碎骨渣，腥味更重了。

“这是周老炮的刀。”

铁头声音不大，满屋子却都听得清，“我今早去山坡上拔回来的，三只妖狼我重新验过，冰锥上残留的妖气不是人修功法，是妖物的天赋术法。”

他侧头看了林择一眼，面无表情补了一句：“昨晚山上还有别的妖，这三只狼，多半是妖物内斗死的。”

陈千户接过话，看向柳成：“柳管事，你听见了。妖物互斗不是稀罕事，冰锥来自哪只妖，本千户会派人查。但一个淬体三重的杂役——杀三只妖狼？你觉得可能吗？”

话轻飘飘抛回去，字字都在拆台。

柳成沉默了两息，重新堆起笑：“既然陈大人亲自担保，那自然没什么好问的了。”

他起身拱手，作势要走。

走到门口，脚步却忽然停住。

他从怀里掏出一封盖着红漆的信，转身放在桌沿。

“哦，对了，这是云州司柳乘风柳佥事亲自签发的传唤令。”

他顿了顿，声音不高，却像块冰砸进屋里。

“请林择三日内，到云州城述职。”

“不是问话，是述职，正规程序。陈大人总不会连总司的调令，也要拦吧？”

公事房里静了一瞬。

陈千户拿起传唤令，拆开扫了一眼。

印是真的，签章也是真的。

柳乘风走的是正规流程：佥事有权调阅辖区内任何妖物袭击案的当事者述职。

他放下信，声音沉了半分。

“三天。”

柳成拱手：“三天。”

一行人转身走了。

柳七最后一个出门，临走前回头看了林择一眼，嘴角动了动。

那眼神，像在看一只已经落进笼子的猎物。

人都走光了，屋里只剩下陈千户、铁头和林择三个。

陈千户把传唤令推到桌子中间，看着他：“柳乘风盯上你了，你身上有他摸不透的东西。柳家在云州盘踞三代，容不得不在他们掌控里的变数。”

他压低了点声音。

“三天，我只能帮你拖三天。但这三天，你不能再待在山上坐以待毙。”

林择抬眼，静等对方下文。

“柳乘风传唤，你必须去，但去之前——”

陈千户拿起案上周老炮的刀，推到他面前，“你得有个正式身份，杂役去述职，是待宰的羔羊。巡妖使去述职，是走程序，天差地别。”

他站起身。

“三天之内，我给你安排晋升考核。过了，你就是正式巡妖使。有官阶在身，柳乘风要动你——也得先掂量掂量镇妖司的律法。”

铁头一直在旁边擦刀，没吭声。

直到陈千户走了，他才把刀收进鞘里，起身往外走。

走到门口，脚步顿了顿，没回头。

“周老炮的刀，我磨好了，放你床边。”

“活下来，别让老炮那一脚白踹了你。”

门轻轻带上。

入夜。

林择回到医舍时，床头果然放着两把刀。

一把是周老炮的旧刀，刀刃重新磨过，亮得能照见人影，三道狼爪槽却还留着，像三道疤。

刀柄上老炮的血已经干成了暗褐色，和木纹缠在一起。

另一把是全新的巡妖使制式佩刀，刀柄缠着干净的灰布条，还没沾过血。

不是铁头的手笔。

他伸手拿起新刀，刀刃下压着一张叠得方正的符纸。

镇妖符。

背面用朱砂描了一道极细的加持纹路，笔锋清瘦，是苏清雪的字迹。

林择攥着刀柄，站了很久。

胸口的石塔又开始发烫，那幅地形图在脑海里浮起来：狼王的光点已经快移出青苍山地界了。

他低头瞥了眼左肩，五道青紫色的指痕已经渗到皮肤表面，稍微动一下，整条胳膊都麻得发沉，连带着掌心的伤口都跟着一跳一跳地疼。

淬体三重的身子，扛不住连续两晚进山搏杀。

他从怀里摸出那枚狼牙碎片，冰凉的棱角硌着掌心。

狼王的踪迹还在飘，可三天后云州城的传唤令，是比狼王更迫近的刀。

林择吹灭了油灯。

月光从窗棂漏进来，照在桌上两把刀上，一旧一新，一冷一沉。

他闭上眼，指尖攥紧了那枚狼牙。

......

门框上响起三声轻叩，笃、笃、笃。

林择猛地睁开眼。

天还蒙着一层灰蓝，窗纸只透进点模模糊糊的亮，远没到平日起身的时辰。

前日铁头来传信时，一脚就把木门踹得吱呀乱晃，今天却反常地克制。

他应了一声，披衣坐起。

门被推开，铁头高大的身影堵在门口，手里拎着个粗布包，随手往床板上一丢，闷响一声。

“千户叫你，公事房。”

布包口散开，露出一套灰布劲装，针脚磨得发毛，是巡妖使的制式。

下面压着双牛皮巡山靴，鞋头蹭着点泥，半新不旧。

最底下是条系刀腰带，皮面裂了好几道细纹，摸着发硬。

都是旧的。

据点的规矩林择清楚：正式装备要等考核通过才发，这一套，是临时借给他的。

他换上劲装，把周老炮的旧刀挂在右腰，苏清雪那把新刀别在左侧。

一旧一新，重量差得明显，刚站起身时左肩不自觉往下沉了沉，走两步才勉强适应。

公事房里燃着松烟墨的味道，陈千户背对着门站在桌前，听见脚步声也没回头。

桌上摊着半张青苍山西北线的巡山舆图，朱砂红的圈痕刺目，在山路上圈出三块区域。

“昨天柳成说给你三天。”

陈千户的声音没什么起伏，开门见山，“我把晋升考核提前到今天，内容很简单，独巡西北线，从断崖到狼谷口，三个时辰来回，至少带回一处新鲜妖迹当凭证。

做到，你就是从九品巡妖使。”

他说到这儿顿了顿，终于转过身，目光落在林择脸上。

“做不到——就收拾东西去云州，以杂役的身份，去见柳乘风。”

林择的视线扫过舆图。

这条西北线，比他这三年巡过的任何一条路都长。

从断崖下穿过狼谷口外围，绕开上月遇袭的山坡，再沿北侧山脊折返。

整条路线，几乎擦着上次狼群伏击圈的边缘划过去。

“标准考核路线，没得选。”陈千户像是看穿了他的想法，淡淡补了一句。

铁头送他到寨门口，往他手里塞了个东西。

是枚信号烟炮，竹筒粗细，一头封着黄蜡，拉绳露在外面。

“四个时辰没动静，我来收尸。”

铁头的声音压得很低，眼睛盯着脚下的石板，没看他。

说完转身就走，厚重的寨门在林择身后缓缓合上，木轴摩擦着发出嘎吱嘎吱的声响，像老旧的骨头在响。