李默说完那句话之后在门口站了两息，右肩上的麻正在从指尖往回退，手掌重新有了完整的触感。他抬了抬肩膀确认活动范围没有受限，然后迈步走进了走廊尽头那片暗下来的天光里。

赵胖子跟在他身后半步的位置，两人一前一后穿过场馆侧门走出来的时候街上的路灯已经全亮了，昏黄的光从头顶洒下来把两人的影子并排铺在砖地上。他们没有多说话，一路走回铺子的路上李默把右臂举过头顶又放下反复做了几次拉伸动作，确认肩膀的关节没有伤到深处。

到了铺子门口赵胖子把门板卸下来两扇，留了透气的空档，转身去后院端了一盆凉水和一条干净毛巾放在柜台上。李默坐下来把右肩的衣服撩开看了看——被打中的位置有一块圆形的淤青正从深红色往紫色过渡，边缘已经开始发青，按压的时候酸胀感比疼痛明显。赵胖子把毛巾浸了凉水拧干递给他，他接过来敷在肩膀上，冰凉的水汽隔着棉布渗进皮肤里的瞬间让酸胀感退了一层。

“明天七点，”赵胖子在他对面的矮凳上坐下，声音压得比平时低，“北墙那扇小窗正对的方位，我提前过去踩位。苏小姐的人会从墙外把检修口附近的铁板撬开一条缝，不需要你动手，你到了直接进去就行。”

李默按着毛巾没抬头：“新柜子你记住了位置？”

“记住了。苏小姐的纸条上说新柜子比旧柜子重，底下铁板是新焊的，打开之后爬梯口的情况跟图纸上标的一样没有改动。”赵胖子把那张纸条从口袋里掏出来放在柜台上推过来，“她另外加了一句话——‘通道里每隔一段距离有通风口，声音会沿通风管道传到地面，进去之后尽量别说话。’”

李默把毛巾从肩膀上拿下来翻了个面重新敷上，看了一眼纸条上的字：“她怎么知道通风管道的位置？”

“她说她上午派人从排水口那边反向走了一小段探路，走进去大约一百步就回头了，正好看到头顶有一排通风格栅。”赵胖子顿了顿，“那个探路的人没有往下走完整条通道，只确认了通风口的位置分布。”

李默点了点头。他把毛巾叠好搭在柜台边上晾着，站起来把右肩的衣服拉回原位，把柜台上那沓越来越厚的纸页整理了一下收入怀里。十一样东西贴着胸口的布料排得整整齐齐，每一片都有对应的位置和角度。

“明早你去了之后如果发现情况不对——比如有人先到了或者柜子又被挪过——就别硬进。回来告诉我，我再另想办法。”赵胖子站起来说道。

“我知道。”李默伸手拍了拍他的肩，然后转身推开门走进了夜色里。

回到出租屋之后他没有点蜡烛，摸黑脱了外衣躺到床上。右肩的淤青在黑暗里持续地发着热，他把患侧手臂搭在胸口下方保持一个让肌肉放松的姿势，闭着眼把明天早上的流程在脑子里过了一遍。北墙外面会合、赵胖子守位、苏晚晚的人撬开铁板、他进去、沿通道走到红石矿区的方向出口——如果顺利的话整个过程应该在两个小时之内完成。他翻了个身面朝墙壁，听着窗外偶尔经过的夜行人的脚步声渐渐远去，然后睡着了。

闹钟响的时候窗外天色还是灰蓝色的，路灯还亮着。李默坐起来活动了一下右肩，淤青的颜色比昨晚加深了一些但肿胀范围没有再扩大。他快速洗漱完穿好衣服把那沓纸页分了两份，大部分留在桌上用铁盒压着，只带了一份原件放进怀里——那张原始记录、黄纸片、设备台账复印件、矿区名单和地图、何青阳给的印章，以及苏晚晚昨晚送来的那张写了通风口位置的纸条。

出门走到北墙外面的巷子里时天色已经又亮了一层，路灯刚灭，街面上的晨光还是冷的。赵胖子已经站在那扇小窗对应的位置了，身上换了一件深灰色的旧外套，手里拎着一只布袋，布袋侧面鼓出一块手电筒的轮廓。他看见李默就抬了一下下巴示意跟他走。两人沿着墙根绕到场馆北墙一处被废弃建材堆放区遮住的角落，墙面上有一块区域的砖缝比周围的宽，其中几块砖的边缘有被撬过的痕迹。

赵胖子蹲下去把那几块松动的砖抽出来，露出后面一个约半人宽的缺口。缺口外面是一道泥地斜坡通向地下层的方向。李默蹲下看了一眼，斜坡尽头有一片铁灰色的板面——是设备柜底部的铁板。

他侧身从缺口钻了进去。身体通过的时候肩膀擦了一下砖块的边缘，淤青处被触碰发出一阵闷胀感但他没有停。落地之后铁板就在面前不到两步的位置，板面比他预想的要旧一些，边缘有一道细长的焊痕，焊点已经氧化成了暗灰色。他蹲下去用手掌贴住板面边缘往上抬——板面比想象中要轻，赵胖子说的“新焊的铁板”其实是一层薄钢片搭在原有结构上面，撬开之后底下的空间才能完全露出来。

钢片被他推开了半人宽的一条缝。缝隙底下是一道向下延伸的铁质爬梯，梯级表面的防滑纹路被多年的尘土填满了大半，每一级都蒙着一层灰褐色的薄垢。李默把布袋口收紧甩到背后，双脚踩上第一级爬梯的时候梯子发出一声短促的金属挤压声，然后恢复了安静。

他往下走了大约十几级之后头顶的钢片被什么人在外面拉回了原位，缝隙合拢之后爬梯附近的光线彻底消失了。李默停下来从布袋里摸出手电筒按下开关，一束偏冷的光柱切开了面前的黑暗，照亮了脚下的梯级和更下方的土层墙壁。墙面的质地比他预想的坚实，不是松散的填土，而是一种压实的黏土混合了灰渣的硬壁，手电光照上去的时候表面泛着细碎的微光。他在最后一级爬梯上站定，脚底踩到的是一条水平延伸的通道底面，宽度大约能容一人半通过，高度需要微低着头才不会碰到顶壁。

通道的手电光程范围里能看到两侧墙面上的确有等距分布的凹槽——每隔大约二十步就在墙面上方有一道横向的缝隙，比周围的墙体颜色略浅，宽度大约一掌半。苏晚晚说的通风口，缝隙后面的空间应该是垂直延伸到地面某处的管道。他站在第一道通风口下面关掉手电屏息听了几秒，从缝隙里传下来的是一层极轻微的空气流动声，很弱但持续着，说明通道上方的通风系统没有被彻底封死。

李默重新打开手电往前走了。通道的走向和苏晚晚图纸上标注的方向一致，每走一段就有岔道偏移或者合并，但主路径的宽度不变，墙面上的通风口间距也保持着均匀的间隔。他在心里数着步数，走完大约四百步的时候前面出现了一处分岔口——主路径在这里分成了两条同样宽度的支路，一条继续保持原来的西北走向，另一条向左偏了一个角度向西南延伸。

图纸上没有标这个分岔。要么是图纸年代太久之后有人扩建了岔道，要么是这条分岔本身就不在原始结构上，是后来新挖的。李默停步蹲下来仔细看了看两条支路的入口地面——西北向的那条通道地面上灰尘沉积均匀，边缘没有新鲜摩擦的痕迹；西南向的那条地面上有断续的足迹印，不止一个人的，灰尘被反复踩过之后留下的压痕深浅不一，最近的一条印迹边缘还带着未完全干透的泥土印记，翻起的土面颜色比周围更深一些。

他选了西南向的支路。沿着足迹方向走了不到两百步之后前面的空间忽然扩展开来——通道的顶部升高了将近一倍，两侧墙面退开形成了大约三四人宽的地下空间。手电的光柱扫过这个空间的地面时看到了一些零散堆积的物件：几只旧木箱的残骸散落在角落，地面中央有一张简陋的木桌和两把椅子，桌面上放着一只煤油灯和几个空搪瓷杯。桌腿旁边的地面上有一小片深色的污渍，已经干透了但边缘轮廓还在，像是茶水被泼了之后没来得及擦，又或者是什么别的东西。

李默走近桌边用手电照了照桌面。搪瓷杯里残留的液体已经完全干了，底部结了一层薄薄的深色垢渍。他放下电筒打开布袋把那枚何青阳给的旧印章掏出来放在桌面上比对了一下——桌面上那道被水杯压出来的白色印痕形状和印章底面的轮廓不完全重合，印章比那道印痕小了一圈，说明在这张桌子上放过的印章不止这一枚。

他把印章收回布袋，手电的灯光扫到桌子侧面的时候忽然停住了——桌子的立面上用深色的炭笔写了一行字，字迹潦草但能辨认：“设备复测异常，通知孟。”下面画了一条横线，横线末端指向一个箭头符号。箭头指向的方向和之前他说过的那条西北向主路径一致。

李默把那一行字在手电光下看了两遍，然后从布袋里掏出随身带的那张设备台账复印件，翻到何青阳验收章那一页。章和桌上那道水杯压痕的大小关系、设备复测异常的记录、通知孟的指令、箭头指向西北向主路径——信息链条在这里对接上了。孟教练和这条通道的联系不只是在安排柳青和常征的层级上，他还直接参与了设备复测后的异常反馈链条。

他把旧印章、台账复印件和黄纸片重新收好，从布袋里摸出另一张纸——矿区地图的复印件，上面标注着运矿专用通道和场馆地下结构的交汇点。他根据刚才走过来的方向和分岔口的位置在地图上重新定位，西南向支路的尽头应该已经接近矿区外围的旧矿洞入口了，但如果走回西北向的主路径继续延伸的话，最终方向不是矿区而是更偏北的区域——那边的地表位置在城市排水管网和护城河的交界处，不属于矿区范围。

所以这张桌子上的人最后把箭头指向了西北方向。他们走了那条路，把设备复测的异常消息通过那条方向传递出去了。李默把地图和那张写了通风口位置的纸条并排看了一下——通风口的最后几处分布在主路径的末端附近，西北向的通道尽头有至少两处通风口的位置紧挨着地表的排水管网入口。如果传递消息的人要从通道出去而不经过矿区的出入口，那两条通风口很可能是交替使用的出口和入口。

他把所有东西收好，手电在黑暗里转了一圈。这是通道里唯一一个有家具用品的节点空间，如果这条通道曾经被反复使用过，那这张桌子和椅子说明使用它的人在这里停留和交换过信息。桌面上的搪瓷杯、水杯压痕、炭笔字迹——每一样都指向同一个结论：孟教练不是这条通道的唯一使用人，他是接收信息的那一端。

李默把手电调暗了一档，转身沿着来路往回走。经过分岔口的时候他没有停留，继续沿西南支路返回爬梯的方向。爬到地面出口的时候头顶的钢片已经被拉开了，赵胖子的脸出现在缝隙外面，手电光从上方打下来把李默的半张脸照得发白。

“怎么样？”赵胖子的声音从缝隙外面传下来，压得很低。

李默从缺口钻出来站稳之后把布袋口扎紧，拍了拍手上的灰：“通道里有分岔。西南支路通向一个放桌子的节点空间，桌子上有炭笔写的字，指向西北方向。孟教练是链条上的一环但不在顶端。”

赵胖子蹲在旁边把钢片推回原位置盖好，起身把墙根下的砖块重新码回去。他站起来之后拍了拍手上的泥，低声问：“西北方向通向什么地方？”

“排水管网和护城河的交界。如果走到尽头的话应该是从地底穿出来进入护城河下面的排水渠。”李默把地图复印件掏出来确认了一下位置，“那边不需要经过矿区的地面区域，出去之后直接通到城外的方向。”

赵胖子沉默了几秒，然后开口：“所以要找到上面的人，得从排水渠那边走？”

“不是现在。”李默把地图收起来，“这场比赛结束之后协会那边会有反馈，常征输了之后孟教练不会完全没有动作。等他动了再说。”

两人沿着原路返回巷口的时候天色已经完全亮了。街面上开始有早起的行人和摆摊的商贩走动，卖油条和豆浆的摊前已经排起了短队。李默走在日光底下把布袋换到另一个肩膀上，右肩的淤青在穿过窄缝时被蹭了几下又开始发胀，但他走路的速度没有减慢半分。

赵胖子在路口和他分开的时候最后问了一句：“今晚还查不查？”

李默转头看了他一眼，晨光把他的脸照得明暗分明。“先看孟教练那边怎么动。通道不跑，线索不跑，但人跑了就追不回来了。他动了再说。”说完他转身走进了早晨的街道里。

赵胖子站在原地看着他的背影穿过卖早点和推板车的人流拐过街角，被早晨的光线混进了整条街的动静里。他收回目光，把手电筒从布袋里抽出来塞进外套内袋，转身往铺子的方向走了。