白石庄在鹤骨驿东南三十里。

裴渡没有带青耳。

老马刚完成一次归程，右后腿旧伤重新裂开。即便用了系统奖励的疗伤散，也只能留在马厩静养。

枯松铺村民借给他一头灰骡。

骡子脾气很差，走出五里便不肯再动。裴渡索性将缰绳系在一棵枯树上，独自沿车辙继续向东南。

风雪正在掩盖痕迹。

若不是“识途”已经提升至入门，他也无法从积雪下分辨出半年前留下的旧路。

六匹马离开鹤骨驿后，并没有前往东北方的北衡官道。

它们先向南绕过鹤骨岭，又在黑石沟换上重车，最终进入白石庄。

更奇怪的是，沿途车辙不止一层。

半年来，那六匹马至少往返过十几次。

最近一次，就在三日前。

车轮陷入泥土近半尺，说明拉载的货物很重。车辙旁散落着几粒发黑的陈谷，还有少量粗盐。

裴渡捻起一粒谷子。

临烬城缺粮缺盐。

被私卖的鹤骨驿马，却一直在替人运粮。

他继续向前。

刚走进一片枯松林，头顶忽然落下一根细绳。

绳套精准套住裴渡右臂，猛地向上收紧。

与此同时，一柄短刀从树后探出，抵在他腰间。

“身上的钱，留下。”

声音很低。

裴渡没有挣扎。

“我没有钱。”

“那把刀。”

“驿卒的刀，卖不了几个钱。”

“总比没有强。”

树后的人向前半步。

裴渡借着余光，看见一双沾满泥污的旧军靴。

鞋底外侧磨损严重，说明对方走路时习惯压低身体重心；左脚脚尖略微外撇，是长期骑马和持弓留下的痕迹。

对方握刀的手很稳。

却始终没有贴近裴渡身体。

不是怕反抗。

而是在给自己留下撤退距离。

“边军斥候？”裴渡问。

身后的人动作一顿。

刀尖压紧了一分。

“你认错了。”

“普通路匪不会把套索挂在下风口。”

裴渡抬头看了一眼树枝。

“也不会只封右手，不封双腿。”

“你不是想抢我。”

“你是在等白石庄出来的人。”

短暂沉默后，绳套缓缓松开。

男人从树后走出。

他二十七八岁，身材不算高大，左眉上有一道旧伤，身上披着一件已经看不出原色的羊皮袄。

腰间除短刀外，还挂着一把折叠小弩。

“眼力不错。”

男人收起绳索。

“你是谁？”

“鹤骨驿驿卒，裴渡。”

“鹤骨驿不是今天撤吗？”

“还没撤。”

男人听见这个回答，嗤笑一声。

“官印一盖，路籍一划，早撤晚撤有什么区别？”

“你叫什么？”

“何不平。”

“真名？”

男人看着他。

“行不更名，坐不改姓。”

“这名字就是我爹起的。”

“他说这世道不平，想让我替他问个明白。”

裴渡没有追问。

“你在等谁？”

何不平指了指林外。

“白石庄每隔三日，会派一辆车往朔川城送东西。”

“庄里守卫多，我抢不到。”

“等车出来，总能想办法。”

“车上是什么？”

“粮，盐，偶尔还有铁器。”

何不平盯着裴渡。

“你一个要被撤籍的驿卒，跑到这里来做什么？”

“找马。”

“白石庄里的马？”

“鹤骨驿的马。”

何不平笑了一声。

“进了赵家的庄子，还能算你的？”

“路籍没有完成交接，就还是鹤骨驿产。”

“你要拿驿律跟赵家讲道理？”

“不是。”

裴渡看向树林尽头的高墙。

“我要让马自己说。”

白石庄并不是普通农庄。

庄墙高近一丈，四角修有望楼，正门外还立着两名持枪护卫。

门内车马往来不断。

从规模看，这里至少养着五十匹马。

何不平带裴渡绕到庄子西侧。

那里有一段紧靠山崖的矮墙，墙下堆着大量枯草和废木料。

“每天申时，马夫会把西厩的粪车推出去。”

何不平说。

“门开半刻钟。”

“你怎么知道？”

“我在里面喂过两个月马。”

“为什么出来？”

“他们答应每月给一石粮。”

何不平摸了摸腰间弩箭。

“干了两个月，只给了一顿鞭子。”

“因为你偷粮？”

“因为我发现仓里的粮袋都写着临烬城。”

裴渡转头看他。

“你确定？”

“我不识几个字，但临烬两个字见过。”

何不平道：“我以前在北边当斥候，临烬城是边军补给地。”

“可那些粮进了白石庄以后，袋子上的字就被刮掉，再换成赵家庄印。”

“你要找的马，也一直在拉这些粮。”

风雪中传来木轮碾压声。

西侧小门缓缓打开。

两个庄丁推着粪车出来。

门内，一名马夫捂着鼻子催促：

“快些！”

“天黑前还要给黑蹄上套。”

听到这个名字，裴渡眼神一动。

“动手吗？”何不平问。

“不用。”

裴渡从怀中取出鹤骨驿铜哨。

这种哨子不是用来示警。

每座驿站都有自己独特的喂马哨音。

马不会识官印，也看不懂调马文书。

但它们记得谁给过草料，记得在哪个马厩休息，也记得出发和归驿时的声音。

裴渡将铜哨放到唇边。

短促一声。

长鸣两声。

正是鹤骨驿召马归厩的哨音。

哨声穿过西侧小门。

庄内先是安静。

下一刻，马厩深处突然传来一声高亢嘶鸣。

紧接着，第二声、第三声接连响起。

马蹄疯狂踢打木栏。

马夫惊怒道：

“怎么回事？”

“黑蹄！”

“安静！”

裴渡再次吹响铜哨。

轰！

一声巨响。

最深处的马栏被撞开。

一匹通体乌黑、四蹄带白的高大驿马冲出马厩。

它左前蹄落地时稍有迟滞，蹄铁钉帽呈歪斜的梅花形。

黑蹄。

跟在它身后的，还有五匹颜色各异的驿马。

六匹马冲进院中，没有四散奔逃，而是依照在鹤骨驿训练多年的习惯，迅速排成两列。

三匹在前。

三匹在后。

所有马头都朝向西北。

鹤骨驿的方向。

何不平看得愣住。

“它们真记得？”

“马记路，比人记得久。”

庄内护卫已经冲来。

一名管事模样的男人怒喝：

“哪里来的贼人？”

“敢惊赵家的马！”

裴渡从草堆后走出。

“这些马不姓赵。”

管事看见他身上的驿卒服，脸色微变，很快又冷笑起来。

“六匹废驿马，赵家是花了真金白银买来的。”

“有巡路司文书为证。”

“拿出来。”

“你算什么东西，也配查赵家的账？”

管事挥手。

十余名护卫从两侧围拢。

何不平已经悄悄抬起小弩。

裴渡却没有拔刀。

他径直走到黑蹄面前。

黑蹄焦躁地刨着地面，见到裴渡后，忽然低下头，用鼻子重重顶了一下他的肩膀。

裴渡伸手按住马颈。

系统面板随之显现。

>【驿马：黑蹄。】

>【所属：鹤骨驿。】

>【路籍状态：离驿未交。】

>【近期任务：重货运输十二次。】

>【实际目的地：白石庄。】

>【登记目的地：北衡驿。】

>【形成路债：六匹驿马有出无归。】

裴渡抬头看向管事。

“调马文书可以证明它们离开鹤骨驿。”

“但你们没有北衡驿的接收回执。”

“没有回执，马籍就没有完成转移。”

“它们仍然属于鹤骨驿。”

管事脸色一沉。

“巡路司都没有说话，你一个末等驿卒凭什么认定？”

“凭马。”

裴渡取下黑蹄身上的新马笼头。

又将鹤骨驿常用的旧绳结打在缰绳上。

黑蹄低头嗅了嗅。

随后毫不犹豫地走到裴渡身后。

其他五匹马也跟着移动。

不需要驱赶。

更不需要系统强制控制。

六匹马自己选择了鹤骨驿的队列。

围观庄丁开始窃窃私语。

赵家管事恼羞成怒。

“一群畜生认错路，也能当证据？”

“把人拿下！”

护卫刚要冲上来，何不平的弩箭已经射出。

箭矢没有伤人，而是钉断了西侧小门上方的吊绳。

沉重木门轰然下落，挡住一半护卫。

“你带马走！”

何不平拔出短刀。

“我挡一会儿。”

裴渡却没有立即离开。

他看见黑蹄腹侧沾着一点白色粉末。

不是雪。

是石灰。

验马发动后，六匹马身上的近期痕迹逐一浮现：

粗盐。

陈谷。

木炭。

铁器。

还有大量人长期乘坐马车后留下的汗味和布屑。

可白石庄里没有人需要大规模迁移。

裴渡顺着马身上的气味，看向后方一排被黑布遮住的车辆。

管事注意到他的目光，立刻大喊：

“堵住车棚！”

已经晚了。

何不平一脚踹翻旁边火盆。

火星飞溅，逼退两名庄丁。

裴渡冲入车棚，掀开第一块黑布。

下面停着一辆空车。

车厢两侧装有供人抓握的木栏，车底铺着已经压实的旧草席。

不是粮车。

是迁人用的长途载车。

第二辆。

第三辆。

整整七辆。

每辆车上都盖着已经完成交接的红色回执。

裴渡拿起最上面一张。

>临烬城迁民二百一十人。

>已送抵北衡安置地。

>车马返回，人数无误。

可七辆车厢里没有半点长期载人的痕迹。

没有排泄污渍。

没有大量脚印。

没有老人和孩子留下的杂物。

车轴的承重磨损，也远远达不到二百一十人的重量。

这些车从来没有运过人。

就在此时，黑蹄突然咬住其中一辆车的横木，用力向外拖动。

车轮转过半圈。

原本被车身遮住的地面上，露出一只沾满泥血的布鞋。

鞋子很小。

像是一个孩子留下的。

何不平看见后，脸上的神情也变了。

“这些空车是从临烬城来的。”

裴渡蹲下身，捡起那只鞋。

归程簿自动展开。

>【支线任务“追回驿马”完成。】

>【追回数量：六匹。】

>【基础奖励：归程点三十。】

>【获得驿马伤药三份。】

>【获得人才寻访线索一条。】

>【额外奖励：技能“识痕”提升至熟练。】

>【额外奖励：上等马具六套。】

>【提示：检测到新的大型路债线索。】

>【七辆车已被登记为完成迁民。】

>【实际载人数：零。】

>【账面迁移人数：二百一十人。】

裴渡握着孩子的布鞋，抬头看向车棚深处。

那里还堆着更多盖有临烬城印记的空车回执。

临烬城所谓的迁移，从一开始就是假的。