白玉阶寒冽如冰。

一截雪亮剑尖，骤然自楚凌霄心口破体而出。

鲜血顺着剑刃蜿蜒而下，滴滴砸在冷石上，晕开细碎的血花。剑锷处那道细如发丝的裂纹，刺得他眼瞳骤缩——那是他当年亲入上古遗迹寻得，亲手赠予二弟子冷月的本命信物。

身后传来少女的声线，平得像封冻千年的寒潭。

“师父，弟子今日来送您最后一程。”

楚凌霄喉间滚过腥甜，半个字都吐不出来。

紧随其后的是四道强横力量，分五方齐齐轰至——魔气碎了护体灵光，妖火烧穿右肩骨缝，足下阵纹收紧锁死双腿，最后一道器芒自后心贯入，与胸前剑尖精准对穿。

五人，五方，五道他倾尽心血浇灌出来的修为。

精准，狠辣，没有半分迟疑。

意识沉沦的最后一瞬，他望见天际立着一道模糊黑影。那人遥遥负手，像在看一场与己无关的戏。

随后，黑暗彻底吞没了他。

……

晨光入眼，刺得楚凌霄微微眯起眼。

他躺了很久，久到窗外鸟鸣由疏转密，连成一片喧声。帐幔布料泛着旧意，边角沾着一点他闭关前溅上的茶渍。案上香炉青烟笔直升起，在日光里散成淡蓝雾霭。

楚凌霄缓缓抬手，按在心口。

肌肤温热，完好无疤。

撑身坐起，他垂眸望向自己的手——年轻光洁，指节分明，没有经年握剑磨出的厚茧。体内灵力沉凝运转，是洞虚境的气息。

千年之前。

他回来了。

回到一切罪孽尚未生根的时候。

收徒大典的广场上人潮如沸。

七座擂台同步开斗，法器交击声混着喝彩声，震得人耳底发嗡。各峰长老列坐评判席，有人捧着茶盏忘了啜饮，目光死死黏在擂台上的好苗子身上。

楚凌霄端坐主位，掌中一盏茶早已凉透。

他坐了整整一个时辰，看过一场又一场比试，神思却始终飘在远处。凭前世记忆，他本该立刻盘算夺机缘、避死劫、掀翻暗影布下的棋局，可翻来覆去卡在心头的，始终是飞升台上那穿心一剑。

千年师徒情分，终是薄如纸。

“下一轮——散修冷月，对阵天剑峰内门弟子周岩。”

名字入耳的刹那，他指节骤然收紧，瓷盏壁发出一声极细的脆鸣。楚凌霄没有换盏，只缓缓将茶盅放回案上。

白衣少女走上擂台。

约莫十四岁年纪，身形清瘦得像一截未抽枝的新竹。手里提着柄凡铁剑，是市井铁匠铺几两银子就能打制的俗物，剑刃上还留着锻打锤痕。

她的对手是练气九层的内门弟子，掌中握着中品法器，剑身泛着莹莹青光。

台下当即有人嗤笑：“拿块破铁闯收徒大典？这丫头怕不是来闹笑话的？”

冷月恍若未闻。

她没看台下，没看对手，甚至没扫一眼评判席的长老。拔剑出鞘，侧身立住，剑尖斜斜点地，便再不动了。

像一棵扎了根的寒松，静立在擂台中央。

司仪令落。

周岩率先出剑。青色剑光裹着风啸，直削冷月左肩。这一剑又快又稳，剑光在空中划出利落弧线，台下几位长老微微颔首——天剑峰弟子的根基，确实扎实。

下一瞬，冷月动了。

她只往前踏了一步。仅此一步。

凡铁剑横削而出——没有灵光，没有剑气，没有半分花哨招式，只是平平一剑横斩。

快。

快到擂台边几位长老都没看清出剑轨迹。

铛——

清越脆响炸开。

周岩掌中法器脱手飞出，在空中旋了三圈，锵地钉进擂台边缘的石缝里，剑柄兀自震颤不休。

冷月的剑尖，停在他喉前半寸处。不多，不少，刚好半寸。

周岩面色惨白如纸。

全场死寂两息，随即像滚油泼了冷水，轰然炸开。

第二场，对手换成筑基初期弟子，比周岩高出整整一个大境界。那人有了前车之鉴，一上场便拉开距离，想以灵力远程压制。

冷月依旧只踏前一步。

一剑。

那人横剑格挡，连人带剑被劈得倒退五步，虎口崩裂，鲜血顺着剑刃往下淌。剑没脱手——是他攥得太死——可望着不停颤抖的手，脸上神情活像见了鬼。

第三场，是天剑峰长老的亲传弟子，筑基中期修为，距后期仅一步之遥。

他倾尽了全力。

结果没有分毫不同。

冷月还是一剑。那人连人带剑撞在擂台边的石柱上，柱身裂开细纹，他顺着柱身滑坐下去，半晌没能起身。

三场，三剑。从无第二招。

台下再没人笑了。

各峰长老眼里的光一个赛一个亮。有人猛地站起身，茶盏倾翻在衣襟上都浑然不觉。白眉长老早已放下茶盅，身子微微前倾，目光像粘在了冷月身上。

“这女娃……”

“她才十四岁！”

“天生剑胚！老夫修行两百年，从未见过这等剑道资质！”

所有人的目光，不约而同聚向主位。

几位长老频频朝楚凌霄递去目光——谁都知道，这位宗门最年轻的洞虚境长老至今未曾收徒，这般天纵奇才，合该归入他门下。

冷月立在擂台中央，收剑归鞘。

她抬眸，望向主位上的男人。

楚凌霄与她对视了一息。

一息太短，短到周遭无人察觉。

可冷月察觉到了。那年轻长老的眼底，藏着一种她读不懂的情绪。不是欣赏，不是惊喜，不是其他长老那种“捡到至宝”的灼热。

倒像……他早已认得她。

像在看一个，早已注定了结局的人。

楚凌霄端起那盏凉茶，一饮而尽。冷意顺着喉管滑下去，堪堪压下胸腔里翻涌的滚烫情绪。

他放下茶盏，缓缓起身。

全场骤然安静。

所有人都在等那句话——等他开口收下这天纵奇才，成就今日收徒大典最轰动的一段佳话。

人人都等着那句“此女，我收下了”。

楚凌霄开口了。

“我不收徒。”

四个字，声量不重，却像四枚铁钉，一字一句钉进所有人耳中。

全场死寂。是那种所有人同时忘了呼吸的静。各峰长老面面相觑，有人张着嘴忘了合拢，有人以为自己听岔了，偏头去问身旁的人：

“他说什么？”

“他说……不收？”

台下议论声像被利刃斩断后骤然续上，比先前更喧更乱。

冷月立在擂台上，那双素来静如冰湖的眼眸里，第一次泛起真切的波澜。她微微蹙了下眉——不是怒，不是委屈。

是困惑。

这位素未谋面的长老，为何用那样的眼神看她？

像在看一样……他不忍触碰的旧物。

楚凌霄没有解释。他转身，顺着主位后的石阶往下走。

“楚长老！”天剑峰白眉长老急追一步，话音里满是不解与焦急，“此女天赋旷世，您为何——”

楚凌霄脚步未停。

他的背影很快消失在山门拐角，脚步声渐远，最终被广场的鼎沸人声彻底吞没。

楚凌霄不收，自有人抢着收。

白眉长老第一个回过神，转身便往擂台上走。满脸皱纹都笑成了花，脚步比平日里快了一倍都不止。

“小丫头，入我天剑峰，如何？”

冷月在擂台上站了很久。

她看了看眼前笑意殷切的白眉长老，又望了望楚凌霄消失的方向。

最终还是伸出了手。

走下擂台时，她又回头望了一眼那处拐角。

只是好奇。

那位年轻的长老，究竟为何用那样的眼神看她？

楚凌霄行在山道上。

身后的喧嚣越来越远，像隔了一层厚重的水幕。他踩着碎石路，脚步沉稳，可攥紧的拳头始终没松，指甲深深陷进掌心，留下一排泛白的印子。

他没有回头