上午十点，陈初九刚送完三单外卖，蹲在路边啃包子，手机突然震了起来。屏幕上跳着“苏警官”三个字，是昨天刚存的号码。
“喂，苏队啊，啥事儿？”他咬了口酱肉包，含糊不清地问。“我在磁器口江边码头，你过来一趟，有东西给你看。”苏清颜的声音带着点急，“车费我报销。”“报销哪行啊，耽误我跑单，得算误工费哈。”陈初九嘴上讨价还价，手里已经把剩下的包子塞进嘴里，拍了拍裤子就往江边走。
磁器口的江滩上堆着不少鹅卵石，夏天涨水刚退，空气里混着江水的腥气和古镇飘来的火锅味。苏清颜站在警戒线旁，身边跟着个穿警服的年轻小伙子，脸嫩得很，看年纪也就刚毕业。“苏队，人带来了？”小李瞥了眼陈初九的黄色外卖服，眉头皱得能夹死蚊子，压低声音凑到苏清颜耳边，“你真信他啊？一个送外卖的，能懂啥？我看就是江湖骗子。”苏清颜没接话，等陈初九走近，直接递过去一个档案袋：“三个死者的身份都核实了，李兵、张军、张建国，十几年前是一伙的，98年在七星岗入室盗窃，撞见了独居的林素珍老太太，争执中把人推下楼梯摔死了。最后李兵和张军扛了罪，张建国因为证据不足没被起诉，躲了这么多年。”陈初九拆开档案袋，翻了翻泛黄的旧案卷宗，指尖在报案记录上停住：“受害者还有个孙子？”“对，林默，当年才七岁，案发当天在邻居家玩，回来就不见了。”苏清颜点头，“我们查了二十多年，一直没找到人，像是人间蒸发了一样。”“蒸发啥子哦，多半是被人带走了。”陈初九撇撇嘴，指尖划过卷宗上的指纹页，“你们当年只比对了三个人的指纹？你看这儿，还有第四枚陌生指纹，当年没查出来？”
小李在旁边忍不住了，嗤笑一声：“说得轻巧，这卷宗我们老刑警翻了多少遍，用你说？当年技术有限，指纹残缺，根本比对不了。再说了，这案子是人做的，跟你说的什么鬼啊邪啊根本没关系，苏队就是太急了，才被你忽悠了。”陈初九抬眼扫了他一下，没生气，反而笑了：“小警官，话别说太满。对了，你们大清早叫我来，不会就是给我看卷宗的吧？江里捞上东西了？”苏清颜脸色沉了下来，侧身让开位置，指着地上盖着白布的东西：“今早渔民捞上来的，不是人。你自己看。”
陈初九走过去，掀开白布一角。下面躺着一只半人长的黄鼠狼，毛都掉了大半，身子干瘪，像被抽干了水分，两只眼睛瞪得滚圆，和前几个死者的表情一模一样——极致的惊恐。更诡异的是，它周身裹着一层淡淡的黑气，普通人看不见，落在陈初九眼里，那黑气和红衣厉鬼身上的如出一辙。“黄皮子精，少说也有几十年道行。”陈初九放下白布，脸色严肃了不少，“魂被抽走了，连妖元都没剩下。这不是单纯报仇了，你那个玄爷，是在借报仇的名义炼鬼，人和妖的魂魄都收。”“炼鬼？”小李一脸荒谬，“我说你能不能别扯这些封建迷信——”“闭嘴。”苏清颜打断他，看向陈初九，“你有证据？”
陈初九没说话，走到江边，脱了鞋踩进水里。六月的江水还带着凉意，他闭着眼开了阴阳眼，水下的景象瞬间清晰起来——一团团黑气顺着江底的暗流往上游飘，最深处嵌着块黑沉沉的木牌，黑气就是从牌子里散出来的。他深吸一口气，扎进水里。“哎！你干什么！”小李吓了一跳，伸手想去拉，被苏清颜拦住了。不到半分钟，水面“哗啦”一声，陈初九冒出头来，手里攥着块巴掌大的木牌，游回了岸边。
木牌通体乌黑，不知道是什么木头做的，泡在水里居然没腐。正面刻着一个歪歪扭扭的“玄”字，周围绕着细密的纹路，像一根根细线缠在牌面上。“控魂牌。”陈初九把木牌扔给苏清颜，“养鬼的人用的，把魂魄抽进去炼养，牌子威力就会越来越大。你看这个玄字，还有纹路，都是民国邪道的制式。”苏清颜捏着木牌，入手冰凉，明明是夏天，却冻得指尖发麻。她办案这么多年，从没见过这么邪门的东西。旁边的小李已经看傻了，嘴张了半天，憋出一句：“这……这从哪儿捞上来的？江底真有这东西？”“不然呢？我变出来的？”陈初九擦了擦脸上的水，穿上鞋，“跟你说你不信，亲眼看见了吧？”小李脸一红，不说话了。
苏清颜把木牌装进物证袋，又问：“你刚才说，当年的同伙还有第四个？卷宗里的第四枚指纹？”“嗯，四个人作案，三个动手，一个开车放风。”陈初九点头，“张建国都躲了二十多年才死，那个放风的肯定也藏着。按现在的死法，下一个就轮到他了。你赶紧去比对指纹，查查是谁，说不定还能救一命。”苏清颜立刻看向小李：“听见了？马上回局里，让技术科重新比对指纹，重点查当年和李兵他们混在一起、案发后突然消失的人。”“是！”小李这次没顶嘴，应了一声就往警车跑。
江滩上只剩他们两个人，江风卷着水汽吹过来，苏清颜的短发被吹得微微乱了。“你之前说，这个玄爷可能是民国的人？”她沉默了几秒，开口问，“真能活一百多年？”“邪道的法子多了。”陈初九蹲在石头上，捡了颗鹅卵石扔进江里，“炼尸养魂，夺舍续命，啥缺德事儿干不出来？我爷爷留下的书里写过，民国时候西南有个叫玄机子的邪道，就会这控魂术，当年正道围剿，都说他死在丰都了，现在看来，未必。”“玄机子……”苏清颜把这个名字记在心里，“如果真是他，为什么现在才出来作案？”“谁知道呢。”陈初九耸耸肩，“说不定是之前伤没好，躲起来养伤了。也说不定，他在等什么日子。对了，这木牌你别随便放，阴气重，普通人带久了会生病，用红布包着放物证室就行。”
正说着，苏清颜的手机响了，是小李打来的。“苏队！查出来了！第四个人叫周老四，本名周贵，当年是团伙的司机，案发后就逃去了南山，现在在南山半山腰开农家乐！我们查了，他昨天还在营业！”苏清颜脸色骤变：“马上带人过去！快！”她挂了电话，转身就要走，又回头对陈初九说：“你要不要一起去？”“我就不去了，外卖还没跑完呢。”陈初九摆摆手，“你们去了估计也晚了，他要动手早动手了。记得看看现场有没有控魂线，顺着线摸，能找到一点线索。”苏清颜咬了咬唇，没多说，快步上了警车，鸣着警笛往南山方向去了。
江滩上又只剩陈初九一个人。他蹲在石头上，望着江水滚滚东流，眉头紧锁。刚才捞上来的那块控魂牌，纹路和爷爷书里画的玄机子令牌，分毫不差。如果真是玄机子本人活了下来，那可不是几个小喽啰那么简单。当年正道十几个门派联手围剿都没弄死他，就凭他现在这点道行，根本不够看。还有那个失踪的林默。二十多年前失踪，现在正好三十岁左右，玄爷的徒弟？还是说，他就是玄爷推出来的幌子？陈初九摸了摸口袋里的五帝钱，铜钱微微发烫。他有种预感，这事儿才刚刚开始。磁器口的浮尸，南山的周老四，都只是开胃菜。那个藏在暗处的人，正在下一盘很大的棋，而整座渝州城，都是他的棋盘。江水拍打着鹅卵石，发出哗哗的声响。江底深处，还有更多细碎的黑气，顺着水流，悄无声息地往丰都的方向飘去。