天刚蒙蒙亮，县衙的铜锣就被秦铁岚敲得震天响。

“集合！所有当值衙役，前院列队！”

我顶着一夜未合的眼圈，靠在门廊上啃冷窝头。窝头硬得能砸死人，啃一口，掉三粒渣。苏清婉端着热茶小跑过来，一把将我手里的冷窝头夺了，塞了块热的。

“大人，您昨晚去城隍庙撞见灰衣先生，怎么不早说？”她小声嘀咕，眼眶还红着，“吓死我了。”

“说了你能帮我拿刀捅他？”我咬了口热窝头，烫得龇牙咧嘴，灌了口茶才顺下去，“赶紧把你整理的名册拿来，一会儿秦铁岚挑人，按你标红的来。”

苏清婉点头，转身跑进书房，裙角带起一阵风。

前院很快站满了人。

三十多号衙役，老的老、小的小，站没站相。有人刀挎歪了，有人帽子斜了，还有人在偷偷打哈欠。秦铁岚背着手站在台阶上，脸黑得像锅底，一双眼睛刀子似的刮过去，刮得那些人直缩脖子。

“看看你们！”她怒喝，声音炸得房檐上的麻雀扑棱棱飞走，“一个个跟没睡醒的瘟鸡似的！三日后城隍庙要办大事，谁能上，谁不能上，今天一测便知！”

我走下台阶，手里攥着苏清婉刚递来的名册。

名册上密密麻麻标注着小字，谁家几口人、谁跟哪个富商走得近、谁最近添了新衣裳——全记得清清楚楚。红笔圈了十二个名字，都是年轻力壮、练过拳脚、还没被灰衣先生收买的。

“不用测了。”我扬了扬名册，“秦铁岚，就这十二个人，跟你练伏击。剩下的，照常守城门、巡街，别露半点破绽。”

秦铁岚接过名册，扫了一眼，点头：“属下明白。这十二人，我亲自带，练不会配合，就罚他们抄一百遍县衙规矩！”

“别抄规矩了。”我摆摆手，“抄了也记不住。罚他们去义庄守夜，跟仵作学验尸，好歹知道怎么分辨活口和死人。”

衙役们瞬间脸色发苦，却没人敢吱声。

义庄那地方，白天进去都瘆得慌，夜里守夜？还不如抄规矩呢。

——

安排完衙役，我刚想回后堂喝口热茶，就见一个小尼姑气喘吁吁跑进来。

是水月庵守山门的那个，跑得脸通红，额头上汗珠子直滚。

“林、林大人！”小尼姑福了福身，气还没喘匀，“我师父让我来报信，昨晚阿古拉姑娘在庵外逮住了三个暗探，都是东街乞丐帮的人！现在捆在庵里柴房，师父说请您过去处置！”

我眼睛一亮。

来了。

灰衣先生果然坐不住，这就派人来探底了。

“备马！”我喊了一声。

秦铁岚立刻跟上来：“大人，我跟您一起去！”

“不用。”我摆手，“你留着练人，我带苏清婉去就行。顺便把静玄师父说的三位同门接来。”

苏清婉一听要去水月庵，立刻把手里的案卷塞给书吏，小跑着跟上我，眼睛亮晶晶的，像捡了糖的孩子。

两匹马出了县衙，直奔水月庵。

——

山路两旁的草木还挂着晨露，马蹄踏过去，露水溅了一裤腿。

阿古拉靠在庵门外的老槐树上，手里转着那把短刀，刀光在晨光里一闪一闪。脚下还踩着一个想挣扎的乞丐，踩得那人直翻白眼。

见我来了，她挑眉：“你可算来了。这三个货嘴硬得很，我敲断了一个人的胳膊，他才肯说是灰衣先生让来的。”

我翻身下马，瞥了眼柴房方向，里头传来几声压抑的呻吟，像杀猪前的气儿。

“先带我们见静玄师父。”

庵堂后院，静玄正和三位中年尼姑坐在石桌旁。

桌上摆着四柄长剑，剑鞘是檀木的，刻着莲花纹，看着就有些年头。见我进来，四位尼姑同时起身合十，动作齐整得像练过千百遍。

“林大人。”静玄介绍道，“这三位是我师姐，静慈、静慧、静宁，都是自幼随师父习武，剑法尚可，能帮上些忙。”

那三位师姐看着慈眉善目，可抬手间，手腕转动带风，衣袍下摆微微晃动——是练家子，而且不是花架子。

“辛苦三位师父。”我抱拳，“三日后城隍庙，还要靠你们守住前门，别让灰衣先生的人冲进来。”

静慈师太点头，声音沉稳，像敲钟：“大人放心。我等虽为出家人，却也见不得这世间魑魅魍魉横行。该出手时，自会出手。”

“先谢过。”我转向静玄，“柴房的三个暗探，我去审一审。你让人把三位师姐的行李收拾一下，一会儿跟我回县衙，方便统一安排。”

静玄点头，转身吩咐小尼姑。

——

柴房里，光线昏暗，一股骚臭味扑面而来。

三个乞丐被捆在柱子上，一个胳膊垂在身侧，明显是断了，疼得脸色蜡黄，满头冷汗。另外两个吓得浑身发抖，裤裆都湿了一片。

我走进柴房，反手关上门。

苏清婉拿着纸笔站在我身后，攥笔的手指节发白，却硬撑着没退。

我走到断了胳膊那个乞丐面前，蹲下。

没说话。

就那么看着他。

他躲着我的目光，可躲不开。柴房就这么大，门外还站着阿古拉，他往哪儿躲？

“灰衣先生让你们来水月庵，干什么？”我开口，声音不大，手指敲着柱子，一下，一下，“别跟我扯谎。阿古拉姑娘的刀，不认人。”

断了胳膊那乞丐疼得咧嘴，却硬着头皮：“我、我们就是来讨口饭吃……谁知道被这位姑娘当成暗探抓了……”

“讨饭？”我笑了。

蹲下身，捡起地上的一块石子，轻轻一弹。

石子正弹在他断胳膊的伤口上。

“啊——！”

乞丐惨叫一声，眼泪唰地就下来了，鼻涕糊了一脸。

“讨饭会躲在庵外的草丛里，盯着静玄师父的禅房？”我收起笑，眼神冷下来，“讨饭会半夜三更摸到柴房后头，身上还揣着火折子？”

“我说！我说！”乞丐哭喊，浑身抖得像筛糠，“是灰衣先生的人让我们来的！让我们看看水月庵是不是藏了人，还让我们……还让我们放把火，烧了庵里的柴房，嫁祸给大人您！”

苏清婉笔尖一顿，抬头看我，眼里满是震惊。

嫁祸？

我眯起眼：“他想怎么嫁祸？”

“说、说您怕静玄师父泄露秘密，想杀人灭口，放火烧庵！”乞丐哭着说，鼻涕眼泪糊了一脸，“我们要是办成了，每人给十两银子……办不成，就……就别想活了……”

我站起身。

心里冷笑。

灰衣先生这一手，真够阴的。

先让我提静玄人头赴约。我不答应，他就先动手烧庵，把罪名扣我头上。等我在县城彻底失去民心，他再出面“主持公道”，名正言顺地除掉我。

黑的能说成白的，白的能染成黑的。

“还有吗？”我问。

“没、没了！”另一个乞丐连忙附和，“灰衣先生的人，是个穿蓝衫的账房先生，在西街的福兴茶楼跟我们见的面！就见过那一回！”

蓝衫账房先生？

我心里一动，苏清婉立刻把这个线索记下来，写得飞快。

“行了。”我转身出门，拉开门，阳光刺得眼睛一眯，“阿古拉，把这三个人捆结实了，送到县衙大牢，交给秦铁岚看着。别让灰衣先生的人灭口。”

“放心。”阿古拉拎着短刀走进柴房，刀光一晃，“谁敢来救，我就砍谁的手。”

她说这话时，脸上没什么表情，像说今儿吃什么饭一样平常。

那三个乞丐脸都绿了。

——

回到县衙时，已经是晌午。

太阳毒辣辣地悬在头顶，晒得地皮发烫。

三位尼姑师太被安排在县衙后院的客房，静玄陪着她们安顿。秦铁岚带着十二名衙役，正在前院练伏击——一人扮作“目标”，其余人从四面八方包抄，动作虽然生涩，却已有模有样。

“大人！”秦铁岚见我回来，立刻迎上来，脸色不太好看，“刚接到消息，西街福兴茶楼的账房先生，今早突然失踪了。店里的人说，昨晚还好好的，今早就不见人影，被窝还是热的。”

果然。

灰衣先生察觉暗探被抓，立刻杀了联络人灭口。

动作真快。

“意料之中。”我摆摆手，“把你画的城隍庙地图拿出来，我们再细化一遍。灰衣先生既然派人来探底，说明他也在准备。咱们不能让他牵着鼻子走。”

——

大堂里，地图铺在桌上。

阿古拉、秦铁岚、三位尼姑师太，还有苏清婉，都围了过来。

我手指点在城隍庙正殿的城隍神像上：“阿古拉，你藏在这里。神像后面有空腔，刚好容一个人。灰衣先生一进正殿，你就从神像后突袭。”

“用淬毒箭，射他的腿。”我盯着阿古拉，“不用瞄准要害，只要让他动不了。他只要一倒，局就乱了。”

阿古拉点头，目光落在神像右侧：“我需要一个人配合我，吸引他的注意力。”

“我来。”秦铁岚立刻道，“我带两个衙役，站在正殿门口，假意跟他谈判。他只要分神，你就动手。”

我又指向左右偏房：“静慈、静慧两位师太，各带三名衙役，守在这两个偏房。用强弓，射冲进来的杂兵，别让他们靠近正殿。记住，不要恋战，射完就退，换位置再射。”

静慈师太点头：“明白。扰敌为主，不求杀敌。”

“静宁师太。”我指向后门，“你带剩下的衙役，守在后门小巷，堵死他的退路。只要有人想跑，直接拿下。但有一条——如果灰衣先生本人往后门跑，别硬拼，放信号，让阿古拉和秦铁岚去追。”

静宁师太合十：“贫尼省得。”

“苏清婉。”我看向她。

她立刻挺直腰板，眼睛瞪得大大的。

“你不用去城隍庙。”我说，“留在县衙，看好大牢里的三个暗探。再把十年间失踪官员的卷宗整理好，按年份排，按死因排。万一我们赢了，这些就是指证灰衣先生的证据。”

苏清婉急了，脸涨得通红：“大人，我想跟您一起去！我能帮忙！我跑得快，能送信！”

“听话。”我揉了揉她的头，头发软软的，带着股墨香，“县衙是后方，你守好这里，就是帮我们最大的忙。万一我们那边出了岔子，还得靠你搬救兵。”

她眼圈一红，嘴唇抿得紧紧的，却还是点了点头：“我一定守好！谁也别想进大牢一步！”

——

安排完一切，天色已经擦黑。

夕阳挂在西山顶上，把半边天烧得通红。

秦铁岚带着衙役继续练伏击，喝骂声此起彼伏。三位尼姑师太在院子里练剑，剑光霍霍，衣袂翻飞，招式古朴简洁，却招招要命。阿古拉坐在廊下，借着最后一点天光打磨她的淬毒箭，箭尖在暮色里泛着幽蓝的光。

我坐在台阶上，看着眼前这一切。

从前当土匪，我是一人吃饱，全家不饿。抢了就跑，打了就躲，谁也别想管我。

现在不一样了。

身边有秦铁岚的忠勇——这女人认死理，认准了的事，九头牛都拉不回来。有阿古拉的执拗——这丫头从关外一路找来，找了整整十年，就为了一句“我护着你”。有静玄师徒的大义——出家人本可置身事外，却偏偏趟这浑水。还有苏清婉的牵挂——那小丫头片子，估计这会儿还在书房里红着眼圈整理卷宗。

这县，这局，不光是为了我自己的命。

也是为了这些肯跟着我的人。

【叮——检测到宿主布局完成，团队凝聚力显著提升。】

【奖励：轻功小成进阶，寿命+5天。】

一股暖流涌遍全身。

脚底轻了不少，眼神也更亮了。我站起身，试了试，一步迈出去，比平时远了半尺。

看了眼系统提示。

现在寿命：21天。

够了。

足够我跟灰衣先生拼这一场。

——

深夜，县衙里安静下来。

前院的练武器械声停了，三位师太也歇下了。我躺在榻上，翻来覆去睡不着，脑子里一遍遍过着白天的布置。

还有没有漏洞？

还有没有没想到的地方？

门“吱呀”一声被推开。

阿古拉走进来，手里拿着两个皮囊。

“喝点？”她把一个皮囊扔给我。

我接住，打开一闻，是烈酒。关外那种，辣得能呛出眼泪。

“你不练箭了？”我喝了一口，火辣辣的暖流冲进胃里，一天的乏累散了些。

“练完了。”她坐在对面，也喝了一口，“十年前，关外的雪地里，你救我的时候，也喝着这种酒。”

我愣了愣。

原主的记忆模糊地涌上来——大雪，荒原，几个牧民围着一个小女孩，女孩脸上全是泪，却咬着牙不吭声。

“那时候你才八岁。”我想起什么，笑了，“被几个牧民欺负，我刚好路过，就把人打跑了。你当时还咬了我一口，说我多管闲事。”

阿古拉脸一红，踹了我一脚：“那时候我以为你是坏人！”

“现在呢？”

“现在？”她看着我，眼睛在昏暗的灯光里闪着光，“现在你是个疯子。但也是我要护着的人。”

我没说话，又喝了一口酒。

窗外，夜色正浓。

县衙里的灯火一盏盏熄灭，只有远处更夫的梆子声，一下一下，敲得人心安定。

——

第二天，风平浪静。

县城里一切如常。小贩叫卖，百姓赶集，孩子们在街角追逐打闹。没人知道，两天后的城隍庙，将是一场生死决战。

秦铁岚派人去了城隍庙，以“修缮神像”为由，封锁了正殿，只留侧门供香客进出。这样正好给我们的布防打了掩护。

静玄师徒则在县衙后院，教衙役们简单的防身招式。毕竟衙役们大多只会几手粗浅拳脚，面对灰衣先生的亡命之徒，多学一招，就多一分生机。

我坐在后堂，翻着苏清婉整理好的卷宗。

越翻，心越沉。

八年，八任县令。

不是暴病，就是意外，要么就是失踪。

每一个都死得“合情合理”，每一个都没人能挑出毛病。

可八个凑在一起，就他妈不是巧合了。

傍晚时分，秦铁岚匆匆进来，脸色凝重。

“大人，刚接到消息。”她压低声音，“灰衣先生的人，今天下午在县城里露了面。三个人，都穿着灰布短褐，在西街的米铺买了几十斤干粮，还雇了两辆骡车。”

“骡车往哪去了？”

“往东。”秦铁岚说，“城隍庙的方向。”

我放下卷宗，心里冷笑。

这是在踩点。

也是在告诉我们——他知道了。

他知道我们在准备，知道我们在布防。他故意派人露面，让我们看见。

这是挑衅。

也是宣战。

“不用管。”我说，“让他踩。踩得越细，他越觉得自己胜券在握。”

秦铁岚点头，退了出去。

——

第三天。

清晨。

天刚亮，县城里忽然刮起了大风。乌云从东边压过来，黑压压一片，遮住了刚露头的太阳。空气里闷得厉害，像是要下一场大雨。

我起身，换上一身黑色官袍。

腰间佩刀，头发束得整整齐齐。

苏清婉端着早饭进来，眼眶红红的，肿得像两颗桃。

“大人，您吃点东西。”她声音发颤，却强撑着，“才有力气打架。”

我拿起包子，咬了一大口。

包子是肉馅的，热腾腾，一口下去满嘴油。

“放心。”我嚼着包子，含混不清地说，“我肯定能回来吃晚饭。”

她点了点头，把一个布包递过来。

“这里面是伤药。”她说，“还有您的窝头，饿了就吃。还有火折子，万一……万一那边出事，您就放火，我看见烟就带人来救您。”

我接过布包，塞进怀里。

布包鼓鼓囊囊的，还带着她身上的温度。

前院，所有人已经集结完毕。

秦铁岚带着十二名衙役，一身短打，手持长刀，站得笔直。十二个人，十二双眼睛，都盯着我。

阿古拉一身黑衣，背上背着强弓，箭囊里插着十支淬毒箭。她手里攥着短刀，刀刃在晨光里泛着冷光。

静玄师徒四人，身着素衣，手持长剑。风掀起她们的衣角，衣袂飘飘，像四尊从画里走出来的菩萨。

“所有人听令！”

我站在台阶上，声音洪亮。

“目标，城隍庙！”

“出发！”

一行二十多人，翻身上马，马蹄踏在青石板上，溅起一串串火星。

街上的百姓见我们这副架势，纷纷避让，贴着墙根站，小声议论。

“这是要干什么？”

“不知道啊，林大人这是要去办案？”

“看着不像，这架势……像是要去拼命！”

我骑着马，走在最前面。

风越来越大，吹得官袍猎猎作响。乌云压在头顶，黑得像锅底，偶尔有闷雷滚过，轰隆隆的，像战鼓。

城隍庙的轮廓，已经出现在远处。

灰瓦，白墙，还有那棵歪脖子老槐树。

我握紧缰绳，心里只有一个念头。

灰衣先生。

三日已到。

你布的局，我来了。

你要的人头，我也带来了。

只不过——

是你的。