第十八章围山

蛮腹山，南疆第一险。

此山东西绵延三百余里，山高林密，瘴气横生。山上仅有几条羊肠小道，平日里只有采药人和猎户才敢深入。如今，霍照的一万多人马就缩在这座大山之中，像一头受伤的猛兽，盘踞在暗处，等着外面的动静。

独孤彧的大军在山下扎了营。

他选了一处地势较高、通风较好的山坳作为主营，又分兵三路，分别占据了蛮腹山外围的三处山口。萧引舟从京中调来的五千精兵也赶到了，被独孤彧安排在了最关键的南面山口。那里是蛮腹山通往外界最便捷的通道，霍照若想突围，必走南口。

“萧引舟那边怎么样？”独孤彧站在中军帐外，望着远处黑黢黢的山影问陆伯衡。

“萧将军已按王爷的部署，在南口扎稳了营盘。只是那地方湿气重，蚊虫又毒，不少弟兄起了疹子。张院正带着人在配药，暂时无大碍。”

“盯紧南口。霍照此人极善夜战。他若突围，定会选在雨夜，以乱我军视听。”独孤彧抬头看了看天，天上无星无月，云层压得极低，像是要下雨了，“传令下去，今夜各营加倍警戒。所有火把油膏备齐，遇有异动，先放火箭为号，不可贸然追击。”

“是。”

命令传下后，各营迅速动作。果然不出独孤彧所料，半夜时分，天降大雨。豆大的雨点砸在营帐上，噼啪作响。就在这雨声中，蛮腹山上忽然传来一阵急促的竹哨声，接着便是漫山遍野的喊杀声。

霍照的兵马借着雨幕冲了下来。

他们选择的是西面山口。那里地势稍缓，守军相对薄弱。好在独孤彧提前布了疑兵，山口两侧的树林中伏了大量弓箭手。敌军刚冲到半山腰，便被一阵铺天盖地的箭雨射了回来。冲在最前面的几百人当场栽倒在地，滚入了山沟。

霍照见西面强攻不下，又转而向南口猛扑。南口的守军早有准备，萧引舟亲自坐镇，带兵与敌军在山道上展开了惨烈的白刃战。雨水混着血水，将整条山道染成了红色。双方从半夜一直杀到天明，直到独孤彧派出的援军从侧翼插入，霍照才不得不收兵退回山中。

天亮时分，雨停了。

独孤彧站在西面山口的战场上，脚下是横七竖八的尸体和断刀残枪。他的脸色在晨光中显得格外苍白，嘴唇有些发青。陆伯衡看着他，担忧得不行。

“王爷，您还是先回帐中歇一歇吧。这里交给末将清理。”

“不用。”独孤彧摆了摆手，走到一个被俘的叛军校尉面前。那校尉浑身是血，一条腿中了一刀，正躺在地上直哼哼。

“霍照在山中还有多少粮？”独孤彧问。

“小的……小的不知……”

“不知道？”独孤彧弯下腰，伸手捏住他的下巴，迫他抬起头来，“我可以不杀你。但你要么说实话，要么……我让你生不如死。”

他的声音很轻，比这山间的晨雾还要冷。

那校尉浑身一哆嗦，颤声道：“粮……粮食不多了。霍将军入山时，只带了不到十日的口粮。本想趁夜突围，去南边的清岩洞补给。没想到……没想到外面守得这么死……”

“清岩洞。”独孤彧松开他，直起身来，看向陆伯衡，“听到了？他们只有十日粮。传令各军，围死了，一只鸟都不许放出去。十日之后，我看他霍照拿什么来喂那一万张嘴。”

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接下来的几天，独孤彧没有急着进攻。

他像一个极有耐心的猎人，将蛮腹山团团围住，所有出口都被封死。白天，他让士兵在山口外操练，声势浩大，让山中的叛军提心吊胆。夜里，他命人敲锣打鼓，时不时放几支火箭，搅得山上的人彻夜难安。

霍照也不傻。他组织了数次突围，东、西、南三个方向都试过，可每次都以失败告终。独孤彧的布防滴水不漏，更可怕的是，他每次突围的路线，似乎都在独孤彧的预料之中。

“这仗没法打了！”霍照的副将扯着嗓子在临时山洞里抱怨，“那个独孤彧，简直就是个鬼！我们往哪边冲，他就在哪边等着！这不就是把我们当成笼子里的耗子遛么！”

霍照坐在一块大石上，面色铁青。

“都闭嘴。”他低喝一声，洞中顿时安静下来，“他围得住我们，未必熬得过我们。南疆这地方，湿气瘴气，北人来一个倒一个。你们等着看。再过半个月，他的兵病都病死了。到那时候，不攻自破。”

“可将军，我们的粮只够吃五天了。等不到半个月啊！”

“粮不够，就杀马。马不够，就吃野菜。蛮腹山这么大，还怕饿死我们？当年老子在这里当兵的时候，最苦的时候连树皮都啃过。”霍照眼中闪着狠厉的光，“只要熬过这个月，等瘴气一起，独孤彧自己就得撤。”

霍照说得没错。蛮腹山的瘴气是有季节的。入秋之后，每到雾气浓重的日子，山中的瘴气便会比平时重上数倍。北方的士兵若吸入了足够的瘴气，轻则上吐下泻，重则昏迷不醒。

独孤彧也清楚这一点。

他比霍照更急，只是他从不让人看出来。

张勉之每天都会来给他请脉，然后皱着眉去配药。军营中的水土不服越来越严重，不少将士身上起了红斑，又痒又痛，抓破了便溃烂流脓。张勉之试了十几种药方，才勉强控制住蔓延。

“张勉之，我需要一味猛药。”这天夜里，独孤彧将张勉之叫到帐中，“能让将士们短时间内不受瘴气侵扰的。不管多难，你都得给我配出来。”

张勉之犹豫了一下。

“王爷，有倒是有。南疆当地的一种野果，名叫‘避瘴子’。将果子晒干研末，用烈酒送服，可暂时抵御瘴气。但这东西药性极猛，服多了会伤肝。每个人最多只能用三次。三次之后，若还待在瘴气中，便是神仙也救不了。”

“能管多久？”

“一次大约管得三日。”

“够用了。”独孤彧道，“三日之内，我必破山。你这就让人去采。多采一些。对了，这东西，你先给我留一份。”

张勉之大惊。

“王爷，您的身子……”

“我自有分寸。你只管照做。”

张勉之还想再劝，被独孤彧一个眼神给堵了回去。

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第七日，独孤彧发动了总攻。

此时霍照的人马已经断粮两天，战马被杀得所剩无几，山中的野菜树皮也被啃得差不多了。叛军饿得面黄肌瘦，连刀都拿不稳。独孤彧的兵马虽然也疲累，但胜在粮草充足，且服了“避瘴子”后士气大振。三路大军同时进攻，像三把刀子插进了蛮腹山的心脏。

战斗从清晨持续到了午后。

霍照的防线全面崩溃。叛军死的死、降的降，只余下霍照带着几百亲兵退到了蛮腹山最高处的“天崖坪”，负隅顽抗。

独孤彧亲自带兵追了上去。

天崖坪地势极高，三面都是悬崖，只有一条仅容两人并行的窄道可以上去。霍照的人据险而守，用石块和箭矢往下招呼。独孤彧的兵冲了几次，都被打了下来。

“王爷，这地方强攻不得。不如用火攻。放火烧山，逼他们下来。”副将建议道。

“放火？”独孤彧抬头看了看天色。这几日虽然多雨，但今日晴得极好，山上的草木已经有些干枯。若用火攻，倒确实能把霍照逼出来。可这火一旦烧起来，整座蛮腹山都可能化为焦土。

“这山上有多少村寨？”他问。

“附近有几个猎户寨子，不过人都跑光了。大军进山时，已经把人迁走了。”

独孤彧沉默了一会儿。

“传令，从山道两侧放烟。把湿柴和野草堆起来，烧出浓烟。不必点火烧山。我要用烟，把霍照熏出来。”

于是，几十处浓烟在窄道两侧腾起。白色的烟雾滚滚而上，直冲“天崖坪”。山风一吹，烟便像一张大网，将整片山崖都罩住了。不过片刻，山上传来了剧烈的咳嗽声。

“独孤彧——！你不得好死——！”

霍照的怒吼从浓烟中传来。紧接着，几道身影从窄道上冲了下来，打头的正是霍照本人。他提着刀，双眼通红，像一头走投无路的困兽。

独孤彧拔剑迎了上去。

刀剑相撞，火星四溅。两人在狭窄的山道上你来我往，杀得难解难分。霍照虽然身强力壮，但连日缺粮，又吸入了不少浓烟，动作明显不如从前利索。反观独孤彧，剑法依旧凌厉，只是那张苍白的脸上没有一丝血色，看起来像一尊从地狱爬上来的修罗。

“独孤彧！你为了那个女帝，连命都不要了吗！我霍照在南疆二十年，没有功劳也有苦劳！她凭什么动我！”霍照一边打一边嘶吼。

“就凭你纵兵害民，就凭你欺君罔上。”独孤彧的剑光一闪，在霍照的肩头划开了一道深深的口子。

霍照痛呼一声，刀势更猛。

“你懂什么！南疆这地方，谁来了都一样！没有我霍照，这里早就反了天了！我要是不狠，那些苗人早就把永昌都掀翻了！”

“所以你就杀良冒功，逼反百姓。然后指着你造成的烂摊子，向朝廷要兵要饷，越养越大。”独孤彧冷笑，“霍照，你这套把戏，我三年前就玩腻了。”

话音落下，他的剑如灵蛇般刺出，直取霍照的咽喉。

霍照慌忙举刀去挡，却被独孤彧一个侧身，剑尖偏转，“噗”地刺入了他的右胸。

“你……”霍照瞪大了眼，嘴角溢出血来。

独孤彧抽出剑，带起一蓬血雨。

“给你个机会。现在跪下降表，我保你家人不死。”

霍照的身子摇摇晃晃，最终“咚”地跪在了地上。他抬头看着独孤彧，嘴唇颤抖着，似是想说什么。最后，他缓缓地伸出了双手。

“我……降。”

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霍照投降后，南疆之乱基本平定。

独孤彧一面派人接管霍照的军队，一面命陆鸣与沈遇之负责善后。苗疆各寨的安抚、流民的安置、地方官员的补缺，一桩桩一件件，都要重新打理。独孤彧深知南疆的根子在于“治”而不在于“打”。他上疏朝廷，请求减轻南疆赋税三年，并在苗汉杂处之地设立互市，以通有无。

邱莹莹在宫中接到捷报时，正在与小念安玩拨浪鼓。她将捷报看了一遍，脸上没有多少喜色，只是长长地吐出一口气。

“青禾，备最好的伤药，送到南疆去。告诉他，南疆的事办完了就赶紧回来。朝中没他，折子都要堆成山了。”

青禾抿嘴笑。

“陛下明明是想王爷了，偏要拿折子说事。”

“就你话多。”邱莹莹嗔了她一眼，可那眼中的笑意却是藏不住的。

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可独孤彧没能马上回来。

南疆的善后比预想的要复杂。霍照虽然在降后不久便因伤重不治身亡，但他的旧部散落在南疆各地，仍有人心存不服，暗中煽动。独孤彧不得不亲自坐镇永昌府，将那些不安分的势力一个个揪出来。与此同时，苗疆各寨的头人见朝廷这次动了真格，也纷纷递来了归附的文书，表示愿意接受朝廷任命的流官治理。

等到南疆的局面真正平稳下来，已经是深秋了。

独孤彧南征的这两三个月里，人瘦了一大圈。原本合身的战袍穿在身上空空荡荡的。可他的精神还不错，每日公务之余，还会在永昌府的院子里练剑。只是他的脸色始终有些发白，偶尔会咳上几声。陆伯衡背地里急得不行，求他先回京城调养，可他说什么也不肯。

“我不在，南疆这些家伙又要翻腾。再撑一撑。等这里的事了结，我回去躺上一个月都行。”

“王爷，您是不要命了！”陆伯衡第一次对他发了火，“您也不看看自己的脸色！再这样下去，您就算平了南疆，回去陛下一看您这样，她得多心疼！”

独孤彧沉默了一会儿。

“陆伯衡，你说得对。我是该回去了。”

他抬起头，望向北方的天际。

“这几个月，写了几十封信。可她每次只回几个字。不是‘知道了’，就是‘朕已阅’。我若不回去，她怕是要跟我算总账。”

陆伯衡又好气又好笑。

“那您还等什么？南疆有沈遇之和陆鸣在，出不了大乱子。咱们明日就回京吧。”

独孤彧笑了。

“明日，回京。”

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消息传回京中，邱莹莹正在看礼部呈上来的冬祭章程。

“陛下，南疆来信。王爷要回来了。”青禾兴冲冲地进来，满脸喜色。

邱莹莹的笔尖在纸上微微一顿，随即若无其事地继续批注。

“回来便回来。朕还要为他设宴不成？”

“陛下……”青禾拖长了尾音。

邱莹莹嘴角翘了翘，放下笔。

“行了，让御膳房备一桌他爱吃的。再把凤仪宫收拾出来。还有，他这阵子在南疆肯定没少被蚊虫叮咬，让太医院配些驱邪扶正的汤药。人还没到，先把这些预备好。”

青禾笑着应下，飞快地跑去张罗了。

邱莹莹坐了一会儿，起身走到窗边。

窗外，秋日正好。宫墙外的银杏黄了一树，在阳光下金灿灿的，像泼了一地的碎金。

她轻轻抚摸着手腕上那串他送的南红手串，嘴角弯起一个温柔的弧度。

“独孤彧，你可算要回来了。”

她的声音很轻，像一阵吹过树梢的风，带着连她自己都未察觉的急切与欢喜。

而远在千里之外的那个男人，此刻也已经踏上了归途。

他将那枚翠玉握在掌心，望着越来越近的京城方向，心中涌起一股从未有过的急切。

“邱莹莹，我回来了。”

秋风卷起路边的落叶，像是为他的归来铺开了一条金色的路。