第十七章南变

南疆的消息在入秋后骤然恶化。

霍照的军队在追击龙婆残部时，误入了一处瘴气弥漫的深山。前锋三千人进去，活着出来的不到八百。更要命的是，这场败仗被霍照压了下来，直到沈遇之的密报送到京城，邱莹莹才知道南疆的局面远没有军报上写的那么乐观。

“霍照这是欺君！”邱莹莹将沈遇之的密报拍在御案上，气得声音都在发抖。

独孤彧拿起密报看了一遍，眉心越皱越紧。

“他压着败报不奏，恐怕不只是怕被追责。”他将密报合上，沉声道，“他应该有自己的打算。”

“什么打算？”

“南疆山高皇帝远，霍照在那里经营了二十多年，根深蒂固。他若存心要反，或者想学那些土司自立，朝廷一时半刻也拿他没办法。”独孤彧站起身来，走到疆域图前，手指沿着南疆的边界慢慢划了一道线，“沈遇之的监军身份，怕是已经成了他的眼中钉。”

邱莹莹的脸色难看极了。

“你的意思是，沈遇之会有危险？”

“若霍照真的想反，第一个要除的就是监军。杀了钦差，彻底与朝廷撕破脸。到时候他据南疆而守，朝廷要动他，隔着千山万水，再加上瘴气毒虫，就是一场旷日持久的消耗战。”

邱莹莹沉默了很久。

“朕不能让他反。”她开口，声音冷而坚定，“若南疆在他手里丢了，大燕南边的半壁江山都要动摇。趁他羽翼未丰，必须把他按下去。”

“可你我现在都去不了南疆。京中能打的将领不多。萧引舟要为京畿防务留镇。其他人去了，未必对付得了霍照。”独孤彧转过身来看着她，“要平南疆，只有两个办法。要么招抚，要么换帅。”

“招抚？”

“对。霍照的野心，说到底不过是权与利。你若给他一个台阶下，让他能体面地从南疆调出来，也许他会愿意。之后再寻个由头，慢慢削他的权。”

邱莹莹摇头。

“朕太了解这种人了。他若肯体面，就不会压着败报不奏。他这是在试探朕的底线。朕若退了这一步，他一定会进两步。”

“那便只有换帅了。”独孤彧沉吟道，“派一个能将、能打、又熟悉南疆的人去。”

“你有合适的人选？”

独孤彧走到她面前，目光深沉。

“我去。”

邱莹莹猛地抬头看他。

“不行。”她脱口而出。

“为什么不行？”独孤彧的神色平静得像是早已想好了这个答案，“论资历，朝中无人能压过霍照。论军功，我比他只多不少。论对南疆的了解，我也不输他。最重要的是，我去了，他不敢不交出军权。因为全天下都知道，我独孤彧是什么人。”

“可你的伤还没好透！而且南疆瘴气重，你北人南去，水土不服怎么办？那地方全是毒虫和疟疾，你……”她越说越急，眼中满是掩饰不住的担忧。

独孤彧握住她的手，打断了她。

“邱莹莹，我是皇夫。你的江山就是我的江山。南疆不平，你在这宫里永远都睡不了安稳觉。我替你走这一趟，不是为了逞英雄。是我想让你知道，什么事，我都能替你担。”

邱莹莹咬着唇，眼眶慢慢红了。

“你就不能……不去么？朕可以让萧引舟去，或者从地方上调别的将领……”

“萧引舟走了，京畿怎么办？霍照如果孤注一掷北上，京中没有一个能打的将领，你怎么办？”独孤彧的声音轻下来，温柔得让人心碎，“邱莹莹，听话。这一仗，必须我去。”

她将脸埋进他胸口，双手紧紧攥着他的衣襟，像是松开一点他就会消失。

“独孤彧，你答应过我不再涉险的。”

“此去不是涉险。是平乱。”他轻轻拍着她的背，声音里带着安抚的笑意，“南疆那帮乌合之众，还伤不到我。”

“骗子。”她闷声说。

“我不骗你。”他低头，嘴唇贴着她的耳朵，“我跟你保证，最多三个月。南疆平定，我就回来。回来以后，我哪儿都不去了。就在这宫里守着你和念安。天天给你端茶倒水，做个没用的废人皇夫。”

邱莹莹被他逗得又哭又笑。

“谁要你端茶倒水。”

“那给你暖床也行。”

“滚。”她破涕为笑，狠狠在他腰间掐了一把。

独孤彧“嘶”了一声，笑着将她搂得更紧。

“邱莹莹，等我回来。”

她没说话，只是点了点头。

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独孤彧领命南征的事，很快便传遍了朝堂。

满朝文武反应各异。有人拍手称快，说皇夫亲自挂帅，南疆必能一举平定。也有人暗自忧虑，生怕独孤彧借南疆之机重新掌握兵权，重蹈当初摄政的覆辙。

萧引舟知道后，专门进宫来了一趟。

“你真要去南疆？”他开门见山。

“自然。”独孤彧正在试穿新制的南疆战袍。那衣料轻薄透气，颜色是深绿色的，便于在密林中隐蔽。

“你可想清楚了。南疆不比北境。那种地方，打的是闷仗。你可能连敌军的面都见不着，就倒在了瘴气里。”

“所以我带足了药。”独孤彧转过身来，神色轻松，“张勉之给我配了几十种药丸。防瘴的、驱虫的、解瘴毒的，够我当饭吃了。”

萧引舟皱了皱眉。

“你就不能不去？让别人去，也不是不行。”

“你这话说得，好像我很想死似的。”独孤彧笑了一下，走到他面前，“萧引舟，我走之后，京城和她就交给你了。若有什么闪失，我回来第一个找你算账。”

萧引舟看着他，沉默了片刻。

“你放心去。她有我守着。倒是你，别死在那种破地方。我可不想替你收尸。”

“彼此彼此。”独孤彧拍了拍他的肩。

两个男人之间难得地有了一丝默契。虽然还是看彼此不顺眼，可在这件事上，他们的心是一样的。

都放不下同一个人。

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出征前的最后一夜，邱莹莹很沉默。

她替独孤彧收拾行装，将他平素用惯的东西一样一样叠好放入箱中。青禾想要帮忙，被她挥退了。她就自己坐在灯下，一件一件地拾掇，不说话，也不抬头。

独孤彧坐在她对面，看着她。

“你在生我的气。”他小声说。

“没有。”

“那为什么不看我。”

“看你做什么，看够了。”她的声音闷闷的，像憋着极大的委屈。

独孤彧叹了一声，走过去蹲在她面前，双手捧起她的脸。

“邱莹莹，你看着我。”

她不肯。他便用拇指轻轻摩挲她的脸颊，直到她终于忍不住，抬起了眼。

那双眼里蓄满了泪，却倔强地不肯落下。

“我恨你。”她说。

“嗯。”

“我恨你每次说走就走。我恨你总把我留在宫里，让我一个人提心吊胆。我恨你……让我这么离不开你。”

独孤彧的心像是被一只手狠狠揉了一把。

“最后一次了。”他亲吻她的额头、眉心、眼睛，将那些含在眼眶里的泪一一吻去，“我保证，这是最后一次。以后，你在哪，我在哪。”

“你上次也这么说。”

“这次是真的。”他将额头抵着她的额头，“邱莹莹，等我回来。回来了，我们就再生一个孩子。不，生两个。一个像你，一个像我。我们一家人，永远不分开。”

她的泪终于落了下来。

“谁要跟你生两个。”

“那三个也行。我不嫌多。”

她破涕为笑，抬手捶了他一下。

“就知道贫嘴。”

独孤彧笑着将她拥入怀中。

“睡吧。明日还要早起。”

这一夜，他们像往常一样相拥而卧，却都没怎么睡着。黑暗中，他轻轻拍着她的背，像哄一个孩子。她听着他的心跳，直到天边微明。

天快亮时，她终于迷迷糊糊地睡了过去。

等再醒来时，枕边已经空了。

只留了那张字条。上面是他的笔迹，龙飞凤舞地写着：“我走了。别来送我。女儿还小，别让她沾了离别的风。我会写信回来。每一天都写。——你的独孤彧。”

邱莹莹将字条贴在胸口，闭上眼。

“骗子。还说不是逞英雄。”

窗外，天光渐亮。

南征的大军早已出城。

而凤仪宫中，那个穿着寝衣坐在床边的女子，手里捏着一张字条，坐了很久很久。

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南征的路，果然比北征更加难走。

出了京师，过了长江，天便一天比一天热。独孤彧所率的南征大军两万人，分水陆两路南下。沿途州府虽有驿站接待，可越往南走，道路越窄，林木越密，水土不服的兵卒也越来越多。

“王爷，您这脸色可不太好。”陆伯衡骑着马跟在他身侧，一脸担忧。

“有些闷。”独孤彧摆了摆手，强打精神，“还有多远到永昌？”

“照这速度，至少还得半个月。”

“太慢了。传令下去，全军加快速度。辎重队跟在后面慢慢走，轻骑先行。水路的船要日夜兼程，能快一天是一天。”

“是。”陆伯衡应了，却忍不住又劝了一句，“王爷，您的伤还没好透，南边湿气重，还是要注意身子。昨晚我听见您在帐中咳了好几回……”

“不碍事。就是喉咙有些痒。”独孤彧拉了拉领口，觉得那股子潮热更重了。

他当然知道自己身体有些不对劲。可大敌当前，他不能有半点示弱。这支部队是临时抽调拼凑的，将士们本就心存疑虑。若主将再露出疲态，士气就完了。

“告诉张勉之，让他把防瘴的丸药再加重些剂量。所有人每天必须服。谁不听，军法处置。”

“是。”

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南疆的战局比独孤彧预想的还要糟糕。

霍照似乎已经察觉到了京城方面的意图。朝廷的申斥旨意还未到永昌，霍照便以“平乱所需”为名，将永昌府库中的银粮洗劫一空，带着本部一万多人退往了南边的蛮腹山。沈遇之在密报中写得惊心动魄：“霍照反意已露，引兵入山，断朝廷粮道，是为自立之势。”

独孤彧在行军途中收到密报时，正在一条溪边用饭。他看完，将密报折好，放入怀中。

“传令，全军改道，不进驻永昌，直接去蛮腹山。我要在霍照站稳脚跟之前，把他拦在山口。”

“可蛮腹山的山道崎岖，大军难以展开。若是强攻，只怕伤亡极大。”副将提醒道。

“强攻自然不可。但我们可以围。”独孤彧走到舆图旁，指着蛮腹山周围的地势，“这里、这里、这里。三处山口。只要把这三处守住，再派人断他后路的水源，霍照就困死在里头了。”

“可他的兵力有一万多人，我们带的人虽然多，可大多不熟南疆地形。若分兵把守，容易被各个击破。”

“所以，我们不给他各个击破的机会。”独孤彧的目光幽冷，“传令萧引舟，让他从京中再调五千精兵南下。同时，命南方各州府抽调民夫，沿途修整道路，保证粮道畅通。霍照不投降，我们就围。围到他弹尽粮绝。”

“是。”

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独孤彧南征的第十六日，邱莹莹收到了他的第一封信。

信是在路上写的，字迹有些潦草，看得出是在驿站匆匆挥就。

“莹莹，我已入南境。一路上天气潮热，路边全是没见过的花和树。军中将士多有水土不服，但士气尚可。我已命人煮了汤药给众人服用，情况已好转。你放心，我答应你的事，一定办到。照顾好自己，也照顾好念安。我会每日写信，若某日没写，便是我在行军途中耽搁了，不必担忧。——彧”

邱莹莹将信看了又看，最后夹在一本书中，放在枕边。

此后果然每日都有信来。有时长，有时短。有时只是寥寥数语，报一句平安，说一说当天的天气。邱莹莹每一封都精心收着，像藏着一份珍贵的念想。

青禾看在眼里，悄悄对她说：“陛下，您把王爷的信都收在枕边，晚上怕是睡得更好了。”

邱莹莹脸一红，嗔了她一句“多事”，却没有把信拿开。

小念安已经会含含糊糊地叫“爹爹”了。每回邱莹莹看信时，她便爬过来，伸着小手去抓那信纸，嘴里“爹爹、爹爹”地喊。邱莹莹笑着将女儿抱到膝上，指着信上的字说：“你爹爹在很远的地方打坏人。等他回来，让他天天陪你玩。”

小念安听不懂，只一个劲地笑，露出几颗新长出来的小奶牙。

邱莹莹亲了亲女儿的脸颊，望向窗外的天空。

“你爹爹是个英雄。他去打坏人了。等他回来，我们就是全天下最幸福的一家人。”

秋日的天空湛蓝如洗，几朵白云缓缓飘过。

像是也在等着那个人，凯旋归来。