夜色尚未褪去，天边只泛起一抹极淡的鱼肚白，清冷的月光依旧笼罩着枯木林入口。

散修冒险小队五人在矮坡下清理出一片平地，正准备简单休整，等待天亮入林。为首的黝黑男子安排两人守夜，其余三人靠着石块闭目养神，谁也没有料到，灭顶之灾已悄然降临。

灌木丛中，受伤的烈火豹压低身躯，赤色皮毛与夜色融为一体，唯有一双凶戾的兽瞳死死锁定着毫无防备的散修们。它被苏尘与柳儒风击伤本源，心中积满怨毒，却忌惮二人联手之力，不敢轻易上前。此刻见到这五名炼气四层散修，顿时将所有凶气倾泻而出——这些人实力低微，正好用来泄愤，也能借此恢复些许妖力。

没有丝毫预兆，烈火豹猛地蹬地，身形如同一道赤色闪电，朝着背对着它的年轻男子暴扑而去！

“小心！”守夜的黝黑男子惊喝出声，阔背刀瞬间出鞘，刀光横斩而出。

可一切都晚了。

烈火豹速度快到极致，周身灵力凝聚的赤色火光暴涨，带着狂暴的风压，一爪拍在年轻男子后背。

“噗嗤——”

锋利的兽爪直接撕开皮肉，男子连惨叫都没能发出，身躯如同破布般飞砸在岩石上，当场气绝，红色鲜血溅洒一地。

突如其来的袭击让剩下四人魂飞魄散，浑身汗毛倒竖。

“是烈火豹！半步中阶妖兽！”枯瘦老者失声惊呼，脸色瞬间惨白。他们不过是炼气四层的散修，别说面对即将突破的半步中阶妖兽，就算是普通低阶妖兽，都要小心翼翼联手应对，此刻遇上烈火豹，简直是死路一条。

“拼了！”黝黑男子目眦欲裂，手持阔背刀带头冲上前，另外几人也咬牙催动法器，灵光闪烁着攻向烈火豹。

可实力的差距如同天堑。

烈火豹随意一爪拍出，便将法器灵光拍碎，张口喷出一道赤色火光，瞬间逼退两名女子。它周身火光缭绕，肉身坚硬如铁，散修们的攻击落在它身上，最多只留下浅浅白痕，根本无法破防。

不过数息之间，黝黑男子便被烈火豹一爪扫中肩头，鲜血喷涌，倒飞出去；枯瘦老者的手臂被火光灼伤，法器脱手飞出；两名女子更是吓得浑身发抖，只能狼狈躲闪，眼看就要步上同伴后尘。

生死关头，两道白衣身影骤然从岩石凹地激射而出！

“畜生！”

一声低喝响彻夜空，苏尘与柳儒风并肩而至。

两人原本在守夜修炼，听到这边的惨叫与妖兽咆哮声，便知大事不妙。他们虽不想节外生枝，却也无法眼睁睁看着无辜修士惨死在妖兽爪下，当即不再犹豫，立刻提剑赶来。

“是修士！”黝黑男子又惊又喜，看着突然出现的两人，眼中燃起求生希望。

苏尘与柳儒风气息沉稳，虽带着伤势，可炼气六层的灵力波动清晰展露，远比散修们强大得多。

烈火豹见到两人，凶戾的兽瞳中闪过一丝忌惮，却又不甘就此退去。它咆哮一声，放弃眼前的散修，周身火光暴涨，径直朝着苏尘扑杀而来——它心中最恨的，便是此前以太阳真火经伤它本源的苏尘。

“十二师兄，你护住他们，我来牵制！”苏尘低喝一声，脚下云踪步施展到极致，身形轻盈如影，手中青玄法剑出鞘，青光瞬间绽放。

他不敢有丝毫大意，立刻运转太阳真火经，一丝淡金色的至阳灵力灌注剑身，青玄剑法最凌厉的刺星式瞬间出手，剑尖直指烈火豹双目。

“青玄·断岳！”柳儒风也同时出手，灵力灌注长剑，厚重的剑势横劈而出，挡住烈火豹侧翼攻势，为苏尘创造战机。

两人联手，招式默契依旧。

烈火豹旧伤未愈，方才又耗费力气袭杀散修，妖力本就不足，此刻面对苏尘与柳儒风的联手猛攻，顿时落入下风。苏尘的太阳真火经至阳之力专克妖邪，每一剑刺出，都让烈火豹浑身刺痛，伤口更是火辣辣作痛，妖力运转都变得滞涩起来。

“青玄·裂空！”

苏尘抓住破绽，一剑快如闪电，擦着烈火豹脖颈划过，带出一道鲜红血痕。

烈火豹吃痛咆哮，眼中凶光渐退，取而代之的是深深的忌惮。它很清楚，自己重伤之下，根本不是这两个人类修士的对手，再缠斗下去，非但报不了仇，反而可能丧命于此。

一声不甘的狂吼，烈火豹猛地喷出一道浓烈火光，借着火光掩护，转身纵身跃入灌木丛，几个起落便消失在枯木林边缘的黑暗之中，彻底逃之夭夭。

危机，终于解除。

苏尘与柳儒风收剑而立，微微喘息，身上刚稳定的伤势，又因激战隐隐作痛。

剩下的四名散修瘫坐在地上，浑身冷汗淋漓，看着地上死去的同伴，神色悲痛又后怕。

黝黑男子挣扎着站起身，捂着流血的肩头，对着苏尘二人深深拱手：“多谢两位道友出手相救，大恩不言谢！我叫赵虎，是这支小队的队长，若不是你们，我们今日全都要葬身豹口！”

其余三人也连忙起身，纷纷行礼道谢。背药篓的女子名叫林薇，擅长采药辨药；持短鞭的女子叫苏巧；剩下的枯瘦老者叫周老，擅长探查与追踪，五人皆是散修，为了修炼资源才冒险前来枯木林。

“路见不平，出手相助乃是分内之事。”柳儒风微微颔首，语气平和，“我们是青玄宗弟子，柳儒风，这位是我师弟苏尘。”

得知两人是宗门弟子，赵虎四人更是恭敬不已。散修无门无派，最是敬重宗门修士，更何况对方还救了自己性命。

苏尘目光落在那名年轻男子的尸体上，轻声道：“此地不宜久留，妖兽随时可能去而复返，先将逝者安葬吧。”

赵虎四人神色一黯，点了点头。

此时天边已经泛起晨光，夜色渐渐散去，天已经微微亮了。几人强忍着悲痛，在附近挖了一个土坑，将死去的同伴小心入殓，简单立了一块木碑作为标记。相处多年的同伴骤然丧命，众人心中都沉甸甸的，却也无可奈何——在这弱肉强食的修真界，生死本就是家常便饭。

安葬完毕，赵虎深吸一口气，压下心中悲痛，看向枯木林方向：“诸位，兄弟已经安葬，我们的路还要继续。这天已经亮了，按照原计划，进入枯木林采药、寻找妖兽材料。”

林薇、苏巧与周老相互对视一眼，都点了点头。他们早已没有退路，唯有深入枯木林，才能换来继续修炼的资源。

赵虎转头看向苏尘与柳儒风，抱拳道：“两位道友，你们也是要进入枯木林吗？若是顺路，我等愿意同行，有我们在，探查路况、寻找药材也能方便几分，也算报答二位的救命之恩。”

苏尘与柳儒风对视一眼，都从对方眼中看到了同意之意。

枯木林广袤三百余里，瘴气密布，妖兽隐匿，这四名散修常年在外探险，熟悉野外环境，周老更是擅长探查，有他们同行，能省去不少麻烦，也能多几分安全保障。

“好，那我们便一同入林。”苏尘点头应下。

商定之后，六人不再耽搁，简单整理行囊，检查法器与伤势。赵虎用草药简单包扎了肩头伤口，林薇将药篓背好，周老走在最前方探路。

晨光穿透云层，洒在枯木林扭曲狰狞的枝干上。

苏尘、柳儒风与赵虎等四名散修并肩而立，一同踏入了这片广袤而凶险的枯木林之中。

刚一入林，一股腐朽潮湿的气息便扑面而来，林间光线昏暗，枯枝落叶厚厚铺在地上，踩上去沙沙作响，四周死寂一片，唯有风吹过枯木的呜呜声，透着一股说不出的诡异。