苏尘与柳儒风相互搀扶，拖着疲惫的身躯，缓缓走出黑石峡。

夕阳早已沉入西山，天边只余下一抹暗红残霞，将连绵群山染上一层冷寂的色调。晚风渐凉，带着山林间的湿冷气息，吹在两人带伤的身躯上，泛起阵阵细微的寒意。

经过与烈火豹那场惨烈厮杀，两人灵力消耗近乎枯竭，身上伤口纵横交错。柳儒风内伤未愈，脸色苍白如纸，每走几步都要轻轻喘息；苏尘左臂旧伤崩裂，右臂被火光灼伤的痕迹火辣辣作痛，灵力仅剩不到三成，若不是彼此支撑，恐怕早已无力迈步。

“终于……走出黑石峡了。”柳儒风停下脚步，回头望着那道漆黑狭长的峡谷入口，心有余悸地轻吐一口气，“那烈火豹若是再凶悍一分，今日我们恐怕真要栽在里面。”

苏尘亦跟着驻足，微微颔首，目光落在远方暮色中那片黑压压的林地轮廓上。

放眼望去，前路无边无际，尽是枯死倒伏的古木，枝干扭曲狰狞，如同无数只伸向天空的枯手。整片林子笼罩在苍茫暮色里，死气沉沉，却又透着一股深不可测的诡异。

那便是任务卷轴上标注的下一处险地——枯木林。

“这就是枯木林……”苏尘轻声开口，眉头微蹙，“比我想象中还要广袤。”

柳儒风取出任务卷轴，借着最后一点天光展开，指尖点在地图上那片巨大的阴影区域：“卷轴记载，枯木林方圆三百余里，林内地形复杂，瘴气弥漫，妖兽多擅长隐匿偷袭。以我们现在的状态，再加上路上需要警惕凶险，想要横穿枯木林，少说也要三四天。”

三四天。

以两人如今伤势未愈、灵力匮乏的状态，贸然入林，无疑是自寻死路。

苏尘自然明白其中利害，目光扫过四周，落在黑石峡出口不远处一处背风的凹地。那里地势略高，旁边有几块巨大岩石遮挡，视野开阔，又能避风，正是绝佳的临时落脚点。

“师兄，我们现在灵力、体力都未恢复，身上又带伤，连夜进入枯木林太过凶险。”苏尘沉声道，“不如就在前方凹地暂且安顿，休整一晚，等灵力恢复、伤势稳住，明日一早再入林。”

柳儒风没有丝毫犹豫，立刻点头：“正有此意。今夜安心休养，轮流守夜，提防妖兽偷袭。”

两人不再多言，相互搀扶着，缓缓走向那处岩石凹地。

抵达之后，苏尘先强撑着身体，仔细检查四周环境，确认没有隐藏的妖兽巢穴与陷阱，这才放下心来。柳儒风则从储物袋中取出几块干硬的干粮与两壶清水，递到苏尘面前。

“先吃点东西，恢复些许体力。”

苏尘接过，道谢一声，小口啃食起来。干粮味道平淡，难以下咽，但此刻能补充体力，已是最好之物。两人简单填饱肚子，便开始处理身上伤口。

苏尘取出宗门发放的疗伤药膏，先帮柳儒风擦拭掉嘴角血迹，将药膏敷在他受创的胸口穴位处，再用干净布条轻轻包扎。柳儒风也接过药膏，小心翼翼地为苏尘处理左臂裂开的伤口与右臂灼伤痕迹。

药膏清凉，敷上之后，灼痛与刺痛顿时减轻不少。

处理完伤势，两人商议守夜事宜。

“我先守上半夜，你灵力消耗比我更大，又动用了秘法，先盘膝打坐恢复。”柳儒风开口，语气不容推辞，“待到后半夜，你再换我。”

苏尘略一沉吟，没有推辞：“好。有任何异动，立刻叫我。”

交代完毕，苏尘背靠岩石，盘膝而坐，双目闭合，缓缓运转太阳真火经。一丝淡金色的至阳灵力在经脉中缓缓流淌，以功法自带的疗伤秘法温和滋养着受损经脉与肉身，所过之处，撕裂般的痛感缓缓消散，枯竭的灵力也一点点重新汇聚。

夜色渐深，四周一片寂静，只有风吹过远处枯木林，发出呜呜如同鬼哭般的声响。

柳儒风手持青玄法剑，站在凹口处，目光锐利地扫视着四周黑暗，不敢有半分松懈。

他并不知道，在黑石峡出口方向的一片茂密灌木丛后，一双充满凶戾与怨毒的兽瞳，正死死盯着他们所在的位置。

正是那匹被两人联手击伤的烈火豹。

它并未远去。

被人类修士击伤、逼出领地，对这头即将突破的半步中级妖兽而言，是奇耻大辱。加之苏尘最后以太阳真火经的至阳之力伤它本源，更是让它恨意滔天。一路循着血腥味与气息追踪至此，烈火豹躲在暗处，舔舐着身上伤口，红色妖血顺着皮毛滴落。

它在等。

等一个最佳的偷袭时机。

深夜，月上中天，清冷月光洒在山林间。

苏尘已经入定修炼近两个时辰，太阳真火经的疗伤秘法效果显著，灵力恢复了五成左右，经脉与肉身的损伤也稳定下来。柳儒风守了前半夜，虽无异常，却也神色疲惫，灵力消耗不少。

“师兄，你去休息吧，换我来守夜。”苏尘缓缓睁开眼，轻声开口。

柳儒风也不逞强，点了点头，走到苏尘原先位置盘膝坐下，闭目运转灵力恢复。

苏尘站起身，走到凹口，手握青玄法剑，神识悄然散开，覆盖方圆数十丈范围。太阳真火经灵力内敛，身形融入夜色，即便有人靠近，也很难第一时间发现他的踪迹。

时间一点点推移，后半夜最寂静的时刻来临。

枯木林方向，忽然传来一阵极其轻微的脚步声与压低的交谈声，由远及近，缓缓朝着凹地方向而来。

苏尘眼神一凝，瞬间绷紧心神，身形不动声色地隐入岩石阴影中，手中法剑灵光微敛，只待对方靠近。

他原本以为是妖兽出没，可仔细一听，脚步声整齐，还伴随着衣物摩擦声，显然是人类修士。

没过多久，五道身影出现在月光下，小心翼翼地朝着枯木林入口方向走来。

三男两女，一共五人。

穿着各异，服饰不属任何宗门，腰间挂着简陋的储物袋，手中握着粗糙的铁剑与法器，气息浮动，修为清一色都是炼气四层。一眼便能看出，这是一支散修冒险小队。

为首是一名面容黝黑、身材粗壮的中年男子，手持一把阔背刀，神色警惕，走在最前方开路。他身后跟着一名面容枯瘦的老者，眼神活络，似乎擅长探查。另外一名年轻男子神色紧张，手握法器，时刻戒备。队伍最后，则是两名年轻女子，一人背着药篓，一人手持短鞭，气息同样不高。

五人一路走走停停，时不时抬头望向枯木林深处，面露忌惮之色。

“大哥，这深夜林子里瘴气重、妖兽多，咱们就算急着找资源，也不能拿命拼啊。”年轻男子压低声音，有些忐忑地开口，“不如就在林口找个地方歇脚，等天亮了再进去，安全些。”

为首的黝黑男子停下脚步，回头看了一眼漆黑阴森的枯木林，也点头认同：“你说得对，深夜入林就是找死。我们就在附近找个避风的地方休整，天亮再进林采药、猎杀低阶妖兽，不然凭我们散修的资源，何时才能突破炼气五层？”

背药篓的女子轻轻点头，附和道：“大哥说得对。我们五人联手，只要不深入腹地，只在边缘地带活动，应该不会遇到太强的妖兽。这次若是能顺利收获一批药材与材料，我们下个月的修炼资源就有着落了。”

“可是我听说，最近这附近不太太平，不少散修小队进去就没再出来……”另一名女子声音微微发颤。

“怕什么！”黝黑男子沉声喝道，“富贵险中求。我们就在林口歇到天亮，见势不对立刻撤退便是。”

几人不再多言，继续朝着枯木林入口缓步走来，显然是打算在附近找地方过夜，等天亮再入林。

他们丝毫没有察觉，在旁边岩石凹地的阴影中，一道白衣身影正默默注视着他们。

苏尘藏在暗处，眉头微挑。

散修冒险小队，炼气四层修为，打算天亮进入枯木林寻找药材与妖兽材料换取修炼资源，只是深夜赶路至此，想在林口落脚休息。

一切都再明显不过。

他原本可以直接现身，提醒对方附近危险，可转念一想，他与柳儒风本就身受重伤，不想节外生枝。散修行事多为利益驱动，贸然接触，未必是好事。

更何况，暗处还藏着一头虎视眈眈的烈火豹。

苏尘没有出声，只是静静看着这五人从面前不远处走过，在枯木林入口另一侧的矮坡下停下脚步，开始清理地面，准备就地休整。

然而，他没有注意到，在灌木丛深处，那双一直蛰伏的兽瞳，在看到这五名炼气四层修士出现的瞬间，凶戾光芒骤然一闪。

一个阴险而疯狂的念头，在烈火豹残存的灵智中悄然成型。

它没有立刻扑杀向苏尘与柳儒风，而是缓缓压低身体，悄无声息地绕开凹地，朝着那支毫无防备的散修小队，悄然尾随而去。

月光依旧清冷。

枯木林入口，寂静再次降临。

苏尘收回目光，继续守夜，神识依旧牢牢锁定四周，不敢有半分松懈。他并不知道，因为这支意外出现的冒险小队，一场新的腥风血雨，正在枯木林边缘，悄然酝酿。