残阳的最后一缕金辉没入枯木林深处，林莽间的阴影如同潮水般层层叠叠压下来。
手持短刀的黑衣人肩头扛着瘫软如泥的刀疤虎，脚下发力到极致，黑色的灵力裹着身形，在枯木与乱石间疾驰。他的呼吸粗重如破风箱，短刀斜背在身后，刀鞘上的血渍被林间疾风吹得干枯发黑。刀疤虎的一条胳膊以诡异的角度垂落，丹田处的衣物被烧出焦黑的破洞，正是苏尘天阳诀的余威所致，此刻他双目紧闭，嘴角不断溢出白沫，唯有胸口微弱的起伏证明还活着。
黑衣人不敢有半分停留，哪怕灵力耗损过半，哪怕小腿被枯木枝划开一道深可见骨的口子，也只是咬牙撕下一块衣角草草缠裹。溪谷一战的画面在他脑海中反复回放，苏尘那道灼热炽烈的青色剑光，柳儒风沉稳如岳的青色剑影，还有散修四人悍不畏死的缠斗，每一幕都让他心头发寒。他很清楚，若不是苏尘灵力枯竭、柳儒风旧力未复，若不是那四个低阶散修最后关头灵力不继露出破绽，他今日绝无可能带着刀疤虎脱身。
“快……再快些……”
黑衣人低声嘶吼，指尖掐着一道轻身诀，不惜燃烧仅剩的三成灵力，身形化作一道模糊的黑影，朝着枯木林西北方向的黑风寨狂奔。沿途的枯木被他撞得断折，碎石滚落山谷，惊起一群群羽色漆黑的鸦雀，在林海上空盘旋嘶鸣，更添几分诡异。
黑风寨盘踞在枯木林西北的黑风岭上，寨墙由巨大的黑石垒砌，高达三丈，墙头上布满了锋利的铁刺，寨门上方悬挂着一块黑木牌匾，“黑风寨”三个大字以鲜血书写，透着浓烈的凶煞之气。寨门前的两名守卫，皆是炼气四层的修士，手持鬼头刀，腰间挂着黑色的令牌，神情警惕地注视着四周。
当黑衣人的身影出现在视野中时，两名守卫顿时神色一紧，鬼头刀瞬间出鞘，厉声喝道：“来者何人！”
“是我！快开门！”
黑衣人的声音带着极致的疲惫与恐慌，肩头的刀疤虎随着他的跑动不断晃动。两名守卫看清他的模样，又瞥见他肩头奄奄一息的刀疤虎，脸色骤变，不敢有半分耽搁，迅速拉开沉重的寨门。
黑衣人一把推开想要搀扶的守卫，脚步踉跄，却依旧死死扛着刀疤虎，朝着寨内的聚义厅狂奔。黑风寨的寨内道路纵横，两侧的木屋中不断有黑衣修士探出头来，看到黑衣人的模样和他肩头重伤的刀疤虎，皆是面露惊色，窃窃私语的声音瞬间传遍半座山寨。
聚义厅内，气氛压抑得近乎凝固。
正上方的虎皮大椅上，坐着一个身材魁梧的汉子，他身高八尺，虎背熊腰，脸色极其阴沉，身披一件黑色的虎皮大氅，裸露的双臂上布满了纵横交错的伤疤，周身散发着一股霸道凌厉的气息。此人正是黑风寨大当家黑风，炼气七层后期的修士，一手黑风刀法出神入化，在枯木林一带横行无忌。
此刻，黑风的双目死死盯着下方的黑衣人，眼中的怒火如同即将喷发的火山，周身的黑色灵力不受控制地翻涌，聚义厅内的桌椅板凳被灵力余波震得嗡嗡作响，几盏油灯的灯火剧烈摇曳，随时可能熄灭。
黑衣人双膝跪地，将刀疤虎轻轻放在地上，自己则重重磕了下去，额头砸在冰冷的青石地面上，发出沉闷的声响。
“大当家！属下无能！没能护住三当家！一同前去的兄弟，被那两个青玄宗弟子联手斩杀了！”
话音落下，聚义厅内瞬间陷入死寂。
数息之后，黑风猛地一拍扶手，“砰”的一声巨响，坚实的紫檀木扶手被他一掌拍得粉碎，木屑纷飞。
“废物！都是废物！”
黑风的怒吼声如同惊雷，在聚义厅内炸响，震得众人耳膜生疼。他猛地站起身，身形一晃，瞬间出现在黑衣人面前，蒲扇般的大手一把抓住黑衣人的衣领，将他整个人提了起来。
黑衣人双脚离地，脸色惨白，不敢有半分挣扎，只能低着头，颤声说道：“大当家，那名年轻弟子年纪轻轻，灵力却至刚至阳，霸道异常，还能燃烧灵力催动秘法，影刀即便燃烧精血，也没能挡住他与另一名青玄宗弟子的联手……那四个散修都是炼气四层修为，配合默契，悍不畏死，死死缠住属下，属下实在是……”
“灵力至刚至阳？”
黑风眼中的怒火稍稍收敛，闪过一丝诧异，随即又被浓烈的杀意取代，“一个毛头小子，也敢在我黑风寨的地盘上撒野！伤我三弟，杀我手下，此仇不共戴天！”
他将黑衣人重重摔在地上，转身看向站在一侧的一名中年修士。这名中年修士身穿青色劲装，面容阴鸷，嘴角带着一丝若有若无的冷笑，周身散发着比黑风稍弱，却更加凝练的灵力气息。正是黑风寨二当家青獠，炼气七层中期的修为，一手青獠爪练到了登峰造极的地步，速度快如闪电，爪力霸道，能裂石分金。
“青獠！”
黑风的声音冰冷刺骨，“你带五十名精锐，持我的黑风令，即刻出发，进入枯木林！无论如何，都要将那两个青玄宗杂碎的人头带回来！若是让他们逃了，你也不用回来了！”
青獠上前一步，躬身抱拳，眼中闪过一丝嗜血的光芒：“大当家放心！属下必不辱命！那两人刚经历大战，灵力耗损严重，此刻正是追杀的最佳时机！属下这就出发，定要让他们血债血偿！”
“去吧！”
黑风挥了挥手，从腰间解下一枚黑色的令牌，令牌上刻着一头张牙舞爪的黑虎，正是黑风寨的黑风令。青獠接过令牌，转身朝着聚义厅外走去，脚步沉稳，周身的青色灵力缓缓涌动。
“对了！”
黑风突然开口，青獠的脚步一顿。
“那四个散修，若是遇到，一并斩杀！敢与我黑风寨为敌，便只有死路一条！”
“属下明白！”
青獠应了一声，身形化作一道青色的闪电，消失在聚义厅外。片刻之后，寨内传来一阵整齐的脚步声与兵刃碰撞声，五十名身穿黑色劲装、手持长刀的精锐修士，在青獠的带领下，朝着枯木林深处疾驰而去。
聚义厅内，黑风看着地上奄奄一息的刀疤虎，又望向枯木林的方向，眼中的杀意如同实质，一字一句地说道：“不管你们是谁，惹了我黑风寨，就只有死路一条！”
与此同时，枯木林深处的一处隐秘山坳。
山坳四周被茂密的枯藤与荆棘覆盖，入口处被苏尘用几块巨石挡住，柳儒风还布下了一道简易的聚灵阵与警戒阵。山坳中央，有一块平整的青石，苏尘与柳儒风正盘膝而坐，各自运转功法疗伤。
赵虎、周老、林薇、苏巧四人，则坐在不远处的枯木上，各自处理着身上的伤口。四人皆是炼气四层的修为，在溪谷一战中，虽然没有受到致命伤，但也个个挂彩，赵虎的左臂被短刀划开一道口子，周老的后背被刀气擦过，留下一道深褐色的印记，林薇和苏巧的灵力则几乎耗损殆尽，脸色苍白如纸。他们与苏尘、柳儒风相识已有两日，一路同行历经数次险境，早已结下了深厚的情谊。
苏尘的双目紧闭，眉心紧蹙，丹田之内，太阳真火经缓缓运转。天阳诀燃烧灵力的后遗症，比他想象的还要严重，经脉之中如同有无数根细针在不断穿刺，丹田内的灵力更是稀薄得几乎难以察觉。他将之前从储物袋中取出的一枚下品灵石握在手中，灵石内的精纯灵力，如同涓涓细流般，顺着他的掌心涌入体内，缓缓滋润着受损的经脉与枯竭的丹田。
柳儒风坐在苏尘身侧，手中捏着一枚青色的丹药，正是青玄宗的回气丹。丹药入口即化，化作一股醇厚的青色灵力，涌入他的丹田。他的青玄法剑放在一旁，剑身上的血渍已经被擦拭干净，但剑脊上依旧能看到细微的刀痕。他的经脉也有一定程度的受损，灵力耗损过半，此刻正全力运转青玄心法，引导着丹药的灵力修复经脉，恢复灵力。
山坳内一片寂静，唯有众人沉重的呼吸声，以及灵力在经脉中运转的细微声响。林间的风穿过枯藤与荆棘，发出“沙沙”的声响，偶尔有几声鸦雀的嘶鸣传来，更显环境的清幽与危险。
苏尘率先睁开双眼，眸中青光一闪而逝。他缓缓吐出一口浊气，握在手中的下品灵石，已经变得黯淡无光，化作了一堆粉末。经过半个时辰的疗伤，他丹田内的灵力已经恢复到了五成，受损的经脉也修复了七八成，虽然还无法再次催动天阳诀秘法，但寻常的战斗已经足以应对。
他转头看向柳儒风，只见柳儒风也恰好睁开双眼，脸上的苍白褪去了几分，取而代之的是一丝红润。
“师兄，伤势如何？”苏尘轻声问道。
柳儒风站起身，活动了一下手脚，发出一阵“噼啪”的骨骼声响，笑道：“多亏了这枚回气丹，灵力已恢复六成，经脉也无大碍了。师弟，你呢？”
“我也恢复了五成，足够应对接下来的路程了。”苏尘点了点头，目光转向不远处的赵虎四人。
此刻，赵虎四人也已经处理好了身上的伤口，虽然灵力还未完全恢复，但精神好了许多。看到苏尘与柳儒风看来，四人连忙站起身，朝着两人抱拳行礼。
“苏道友，柳道友，多谢二位今日出手相助，否则我等四人，今日怕是要葬身在溪谷之中了。”赵虎一脸感激地说道，周老、林薇、苏巧三人也纷纷点头，眼中满是谢意。
苏尘摆了摆手，说道：“赵道友不必客气，我们同处险境，理应相互扶持。况且，这批杀手来路不明，出手狠辣，我们只是推测是黑风寨的人，并无十足把握，连累了你们，倒是我们的不是。”
“苏道友言重了。”周老捋了捋花白的胡须，说道，“枯木林一带作恶最多的便是黑风寨，行事风格也极为吻合，不管是不是他们，这批人都绝不会善罢甘休。”
几人相视一眼，山坳内的气氛瞬间凝重起来。
苏尘沉吟片刻，说道：“赵道友，周道友，林道友，苏道友，如今溪谷一战，我们斩杀了对方一人，剩下的贼人带着重伤者逃了回去。对方必定会集结更强的力量前来报复，我们不能在此地久留。”
柳儒风接过话头，语气沉稳：“我与师弟此次进入枯木林，是接了青玄宗的宗门任务，要前往深处的青蟒山，捕捉凌风兽幼崽，前路只会更加凶险。”
苏尘目光诚恳地看向赵虎四人：“你们的修为在这枯木林外围采药、获取灵兽材料，已是足够。但枯木林深处，妖兽横行，再加上这批未知的追兵，危机四伏。你们继续跟着我们，只会徒增危险。”
赵虎四人相视一眼，眼中闪过一丝不舍，但很快便释然了。他们很清楚，自己的修为，根本无法跟上苏尘与柳儒风的脚步，更无法应对接下来的追杀。继续同行，不仅帮不上忙，反而会成为两人的累赘。
周老叹了口气，说道：“苏道友，柳道友，我们四人也知道，自己的实力有限，帮不上什么忙。既然二位要前往枯木林深处，我等便不随行添乱了。我们四人，就在这枯木林外围，继续采药，获取灵兽材料，待事了之后，再回北边的青阳城。”
“诸位道友保重。”苏尘抱拳行礼，眼中满是感激。
“二位道友也保重！”赵虎四人也纷纷抱拳，“前路凶险，务必多加提防！”
山坳内的气氛，带着淡淡的别离之意。两日同行，数次生死与共，情谊早已深植心底。
苏尘与柳儒风收拾好各自的东西，将青玄法剑背在身后，两人朝着赵虎四人挥了挥手，转身朝着山坳外走去。
赵虎四人站在原地，目送着两人的身影渐渐消失在枯藤与荆棘之后，才缓缓收回目光，转身朝着枯木林外围的方向离去。
苏尘与柳儒风顺着山坳后的一条狭窄山道，朝着枯木林更深处走去。山道两旁，皆是枯死的古树，树干粗壮，扭曲如龙，树枝上没有一片叶子，只有光秃秃的枝桠指向阴沉的天空。林间的光线愈发昏暗，空气中的阴寒之气也越来越浓，偶尔能听到远处传来的妖兽嘶吼声。
“师弟，你感觉如何？还能支撑得住吗？”柳儒风一边警惕地观察着四周，一边问道。
“师兄放心，我无碍。”苏尘点了点头，手中捏着一道灵诀，随时准备应对突发状况，“我们必须尽快赶往青蟒山，完成宗门交代的任务。”
“嗯。”柳儒风应了一声，脚步加快了几分，“青蟒山距离此地还有三百余里，沿途多有六级妖兽，我们要格外小心。”
两人并肩而行，身形如同两道闪电，在枯木林的深处稳步疾驰，目光警惕地扫视着四周，一路朝着青蟒山的方向前行。